这番话一出口，刚刚自找了座位坐下的芳茵，不得不又起得身来，与芳菲芳蕙她们一起屈身叩拜，口里连称不敢对老祖宗有一丝不满。

  “这芷丫头刚刚回京不久，也是知书识礼的好姑娘，和茵丫头差不多的年纪，只因到了该入学的年龄，这才被他爹爹从祖宅里接了回来，打算明年入学的。”孟母一边摩挲着芳芷的头顶，一边怜惜的说道，“你们姐妹要好好相处，切不可打骂拌嘴。”

  老祖宗这番姐妹友爱相处的教导，芳茵她们自然是连忙答应，不敢推辞。

  幸亏这时外面的王嬷嬷来报，说是四小姐芳蕾，五小姐芳菡，六小姐芳苓已经到了门外，这才阻止了老太太的嘱咐唠叨。

  等到芳蕾三人进得正堂里面跪拜见礼的时候，趁着老祖宗问话之际，只见刚还站在老祖宗边上的芳菲，不着痕迹地向着芳茵这边悄悄移了过来，姐妹间旬月未见，自是有许多别话要叙，奈何时间、地点皆不合时宜，不过芳菲也只是想着问候一下妹妹进学的情况，聊表些许对妹妹的关心罢了。

  岂料芳菲刚走进芳茵旁边，还未开口说话，到被芳茵抢先开了口，只听芳茵问道，“大姐姐，近日里呆在家中一切可还好？”

  “没什么好不好的，左不过帮着母亲主持中馈，处理些许的小事，忙着绣嫁妆罢了。倒是芳茵你，在学校里适应的可好？若是受了什么委屈，定要讲给家人听听，万不可憋在心里”

  “我在学院里好得很，姐姐不用挂心，不是还有哥哥在一旁看顾，又有什么可担心的。妹妹倒是有一事要向姐姐请教，刚刚过来的时候，察觉到这老祖宗的庭院里外，怎么不见众多仆妇把守？”

  芳菲不屑的撇嘴道，“能有什么事情，还不是老祖宗说是喜欢那个芳芷丫头，非要让七丫头搬到这慈安堂里来，与芳蕙一起，陪着她来人家住罢了，也没过问二叔的意思，直接就吩咐里满院里的奴才仆妇去二叔院里搬东西了。”

  “老祖宗做事还是那么有格调啊。”芳茵小声回道，“不是说那芳芷是个知书达理的，怎么也不阻止一下老祖宗，至少也要禀明了二叔以后再做决定吧。”

  “只是贱人生的下贱胚子罢了，你以后少与她来往就是了。”芳菲嘱咐道。

  芳茵还待继续追问这芳芷到底有何来头的时候，只见大姐已经闭口不谈，堂上的老祖宗也时不时的向这边望过来，芳茵只好压下心中的疑问，暂且不提。

  说起这位老祖宗老封君陈氏，娘家本是江南的武将世家，曾跟随过太祖打江山的元老功臣，祖上也是封过爵的勋贵人家。只不过因为历代子孙不肖，又加上内帏不修，陈氏的娘家到得如今已经沦为了连京里的三等人家也是不如的地步，只空剩个虚爵撑着门面而已。

  娘家的没落，这孟母不思反省自身娘家出了何种问题，却只怪夫家诸般苛刻，不帮扶着自己娘家不说，就连亲身生养的两个儿子也皆不能养在身边，这刚一落地功夫，就被抱养在婆母那边。

  若不是那死老太婆去的早的缘故，那时小儿子还未完全长成，如今怕是没一个儿子与自己是亲近的，闺女也是个赔钱的，自从外嫁以后，更是几十年未见一面，只逢年过节的时候，看着闺女递送的礼单，才真切的感受到自己原还是有个女儿的。

  孟母在府里面虽也算是说一不二的人物，也只是儿子儿媳们对自己进的孝道罢了，在这府里折腾了大半辈子，手上还是半点实权也无。前半辈子在婆母手下憋屈，好不容易以为熬出了头，没成想还要在自己媳妇的手下继续憋屈，一辈子手段用尽，却全是鸡飞蛋打白折腾了。

  归根结底还是不得人心罢了，当初自己选秀，之所以能够顺利嫁进来，一是凭着当时的先皇妃子，自己亲姑母的帮衬，再加上自己也是使了手段的，最终才得以赐婚嫁进这公爵府邸。原本以为是进来享福的，却不成想人家根本是从里到外皆瞧不起自己。

  就算自己进门后，接连产下两子，为孟家延续了香火，也始终不得婆母喜爱，只因婆母出身自书香世家，对她这种大字不识的所谓名门闺秀，有种骨子里的厌恶与不屑，就连自己想要亲自教养儿子，也成了一种奢望。

  当初自己豁出脸面来，在慈安堂的院门外，跪求了一日一夜，就想着能够亲身教养自个的儿子，只被一句无德无才，不堪胜任教养继承人的缘由，给直接打发了回去。若不是自己的这一番求跪，那老太婆顾忌脸面，怕是就连自己的小女儿也是不能留在自己身边的。

  等到自己色衰爱弛，与丈夫离心离德，被抛在一边不管不问的时候，自己这个正头太太更是成了摆设，本还想着既无宠爱，那就牢牢抓紧这府里的权利，能为自己的儿女和娘家牟利也是好的，不曾想丈夫居然以自己目不识丁，看不懂账册为由，直接越过自己，将这府里的管家大权交接到儿媳手中。

  憋屈了一辈子的孟母，也只有在不断的给儿媳们找麻烦的过程中，寻找些许的心里安慰罢了，若不然怕是早就已经被逼的发疯变态了。

  瞧着这满堂的庶子庶女，孟母就没由有的自鸣得意，这些孩子可全是自己的杰作啊。原本府里便有

  ‘妇三十无子，夫方可纳妾’的规矩，可谁让自个的丈夫是第一个打破了这规矩的人呢，自己赐予儿子小妾又有什么不对？

  虽然当初自己娘家的侄女做出勾引小儿子的家门丑事，这才有了这个七丫头芳芷，也害得自己背了好大一个黑锅，不过瞧着如今七丫头出落得花容月貌，从那酷似姑母的容颜里，孟母仿佛又看到当初姑母为妃时，家族的风光无限。

  其实在很久之前，慈安堂便早已成为只专属于老太太的院落，而府里的老公爵大人则是另居了别院，算算时间也足有数十载的光阴。慈安堂说是府里面老祖宗的荣养之所，却也只相当于一座超级华丽的寡妇居所罢了，除非特殊日子，老公爵大人等闲是不会踏入此院里面一步的。

  今日本是众孙子孙女休假归家的日子，老太太便在第一时间传话各房，午时起在慈安堂里办个团圆的家宴，趁如今孙子辈的人皆都齐全，一大家子人也能好好的吃个团圆的家宴。

  小辈们碍于孝道，纵使有人心内多有不愿，也是早早地前来慈安堂里向老祖宗报道，就比如芳茵三小姐。奈何公爵大人不给面子，眼看着三位老爷也在最后姗姗来迟，却是始终不见老公爵的影子。

  孟母虽对自己名存实亡的夫妻关系早已不报任何奢望，今个却还是首次在小辈面前被挂落了面子，难不成自己又在哪里惹了这老头子的不痛快了不成？若是在以前，自己还可能诚惶诚恐的瞎猜那么一阵子，不过今时不同与往日，如今这个对那老头无所求的自己，难道还会怕了他不成？

  完全无视周围儿子辈与孙子辈们各异的脸色，老太君依旧老神在在的端坐于正堂之上，眼看着吃饭的正点将要过去，老封君这才慢腾腾地开口道，“虽是老爵爷有事耽搁不能前来，午宴却还是要照常举行的，可不能饿坏孙子们。”

  说着便看向大老爷，“老大就先带着这家里的男丁们去前堂摆饭开宴，女眷们则跟着我在这内厅里面摆宴即好。”

  大老爷孟知铭听着母亲吩咐，便立即起身行礼，后才领着弟弟与众小辈们向着前堂走去，顾氏也配合着吩咐下人前去传饭开宴。

  因是宴席，便也没了平日里那食不言的规矩，男人们定是要推杯换盏，酒桌闲聊的。或猜测当下的时局，或神侃某大臣的家庭丑事，或是对旁边递杯续酒的子侄们炫耀一下当年勇事，这里暂且不提。

  只说这后厅里的众女眷们，因有老祖宗这个长辈镇着场子，如顾氏这样当家的媳妇们自然是老实不敢言的，也惟有仗着几分宠爱的芳蕙芳芷偶尔言谈几句罢了。

  最大的长辈心内不爽，饭桌上的零丁之语也逐渐几不可闻，最后只剩下了杯碟碰撞之音，不过这点突兀之声，也在女眷良好地家教面前，迅速消音于无形，气氛一度显得冷淡异常。