芳茵只得止步转身望向红袖，看她到底有何事情，却只见红袖皱眉左右四顾，满脸带着疑惑之色，并没有急于回答芳茵的疑问。

  芳茵只好出声问道，“这是怎么了，可有发现任何不妥之处？”

  “小姐难道没发现奇怪之处？”红袖疑惑问道，“慈安堂本是府里老公爵夫人的居住之所，不说仆从如云，也该有三五十人守着这院落各处，可自我们从院门那进来开始，小姐可曾有见过半个仆妇丫鬟？”

  听得红袖如此言语，也恍然大悟道，“是呢，这人皆上哪去了？”听着前面正堂里传来的说笑之声又说道，“难不成皆在屋子里面？”

  “怎么可能，若是那一二等的丫鬟们皆在屋内伺候主子还有些可能，那些看管庭院的洒扫婆子，又怎么会被允许进得屋内？”红袖否定道，然后又想了想，就对着芳茵说道，“小姐，你先别急着进去，试着大声嚷嚷几声，看到底会有何反应？”

  听着红袖的主意，芳茵点点头，又接着转身向前走了一段路，等到能够看见正堂门廊的时候，才边走边大声疑惑道，“咦，今日里还真真是奇怪，这青天白日的，老祖宗院里怎会一个人皆无，那些守院的丫鬟婆子们难道皆去哪里偷懒了不成？”

  话音还未落，就见从正堂里走出一位管事的嬷嬷来，仔细一看，原还是认识的，可不就是那个曾经教过芳茵一段时间女红的王嬷嬷。说起这王嬷嬷来，也真是有好本事的，从原本深受顾氏宠信的陪房，到最后改庭换面投进了老太太的屋院，地位上居然丝毫不受影响，现在依然还是领着差事的管事嬷嬷一枚。

  只见那王嬷嬷快速从门阶上走下来，先是迎着芳茵屈膝行礼问安，然后才恭敬的说道，“三小姐可是过来了，老夫人等着诸位少爷小姐们已是有大半天的功夫了，三小姐这就快些进去吧。”

  迎面走来的芳茵面对王嬷嬷行的如此大礼，并没有因这王嬷嬷曾做过自己几个月的针线师傅，或是因她在老祖宗这里的几分脸面，就侧过身子不受其礼，更是没有叫她起身的意思，反是坦坦然然的就这样站在王嬷嬷面前，低首问道，“听着这正堂里的说笑声音，怕是几位姐妹们皆是已经到了，我这可是来得有些晚了？”

  见得芳茵如此姿态，王嬷嬷更是小心回话说道，“现还只是大小姐，二小姐，还有二老爷家的七小姐来了而已，其他的少爷小姐皆是还未到呢？”

  “七小姐？二叔家里何时又新添了女儿，我这做人家侄女的怎么完全没听长辈们提起过此事？”

  “具体情由老奴又如何能知道，只知那是二老爷家的小姐，三小姐也知道府里规矩向来严谨，绝不准许有下人随意非议主子之事，三小姐若是心内存有疑惑，还请亲自向老夫人求证为好。”

  “喔，看来这位小姐身份很是神秘呐。”芳茵慢声细语的自说道，“嬷嬷年纪大了，还是起身回话吧。我只问你，这院里的丫鬟仆妇们皆到哪里去了，这偌大的庭院，我为何连个洒扫的婆子皆没有看到？”

  还未等那刚刚起身的王嬷嬷回答芳茵的问题，就听从正堂里传出清脆的问话声音，“王嬷嬷，这外面到底是哪位到了，这大半日的功夫，怎么还未见来人进得厅堂里来？”

  芳茵瞧着那王嬷嬷摇晃着起来的身子，并未回答里面人的问话，王嬷嬷只得硬着头皮回道，“回小姐的话，是芳华苑的三小姐到了，刚刚三小姐只是在问奴婢一些话罢了。”

  话音还未落，就见得从正房里跑出一个笑嘻嘻的姑娘，驻足停在门前的廊柱边上，大大方方的向着站在最前面的芳茵瞧去，口里面还说道，“是大伯家的三姐姐吗？我是芳芷，香草白芷的芷，本是府里二房的女儿，五姐芳菡的亲妹妹，因原先一直随姨娘住在江南的祖宅里，所以三姐姐还未曾见过于我。”

  芳茵瞧着这位自述来历被唤作芳芷的女孩，就这么俏生生的站在台阶之上，眉目如画，体态风流，约莫和自己大概的年纪，就如她和芳蕾、芳菡一样，可能只在月份上小了几个月罢了，就算是相差，也不过一两岁的年纪。

  身段带着一股妖娆与贞淑的矛盾气质，很是吸引人的眼球，不过最值得让人注意的还是其额头上那泛着水光的灵纹，一下子便将刚刚的违和之感，冲的是干干净净。

  躲在芳茵后面的红袖瞧着这位芳芷小姐的做派，只觉得内面有一种故作烂漫之感，表面上虽看似天真热情，但只从其站在台阶上对人说话的行为来看，可见在礼节上是个拎不清的，这位小姐也许并未将刚刚那一声声的三姐姐放在心上，充其量也只是一种口头上的寒暄罢了。

  而站在前面的芳茵也是不着痕迹的微皱了一下眉头，她虽不如红袖想的深入，不过芳茵历来就不喜有人居高临下的对其说话，所以听得那芳芷的问话，也只是淡淡回道，“到是头一遭听说二叔家里还有你这样一位妹妹，因从未听得长辈们提起过，如今相见不识，还请芳芷妹妹勿怪才好。”

  “先前不认识又有何关系，你看现在咱们姐妹不就是认识了嘛。”那芳芷说完这话，就从台阶上下来，一把拉住芳茵向里面走，一边还说道，“咱们快些进去拜见老祖宗，想是奶奶她一定等得急了。”

  这位七小姐芳芷真是有些莫名其妙，芳茵明明只是与她初次见面而已，用不用如此拉扯不清的，芳茵又不好在众人面前直接甩开她的碰触，只好随着那位七小姐向着门内走去，而后面的红袖则是紧紧跟在自家小姐后面向着里面走去。

  等芳茵与芳芷才跨进房门，红袖便识趣的自动隐身于墙角，而侍药与其余众位丫鬟则进了正堂边上的隔间里，且早已有几位眼熟的丫鬟候躲在了里面，大家泾渭分明，各自聚在一边，谨守着规矩，等待着主子们的传话。

  慈安堂居中的主位之上，端坐着一位面色红润，略带威严的老太太，正是府里除了老公爵以外，辈分上最为年长的公爵老夫人，芳茵几人的亲奶奶。老太太的两侧则分别站立着芳菲与芳蕙两位小姐，其座位的下手还摆放着一方矮凳，想来刚刚便是芳芷坐在那里了。

  看来这位芳芷妹妹在老祖宗的心里分量可真是不轻啊，之前的几位孙女中，也只有养在老祖宗身边的芳蕙能够有此待遇罢了，如今这七小姐一来，芳蕙立马就退位让贤，也不知是何缘故？

  脑子里胡思乱想的芳茵，在行动上却丝毫也不含糊，不等那芳芷拉着自己表现所谓的姐妹情深，芳茵几下就挣脱了芳芷的束缚，向前疾走几步，停在了房间的正中，礼节齐全的行了跪拜之礼，口里还说道，“孙女因要上学的缘故，平日里不能与老祖宗行晨昏定省之礼，今日好不容易放假归来，现特来向祖宗拜见请罪来了”。

  “瞧瞧这三丫头的做派，被他母亲教养的也太知礼了些，恨不得将那世家的规矩刻在骨血里，对着自己的亲奶奶也恁是客气，一上来就请罪请罪的。”老太君一边嗔怪，一边赶紧命人将芳茵扶起来，还说道，“我可是丫头你的亲奶奶，还在乎这些个虚礼，规矩不外乎人情，三丫头可收起你那乖巧的嘴脸，你这个泼猴的品性，我可是全都知道的，可瞒不住我这双老眼。”

  听着老祖宗的打趣，芳茵也不等有人来扶，就自个站了起来，很是知礼端庄的说道，“老祖宗疼爱孙女，当然不在乎这些俗世缛节，可对长辈表示敬重，也是我们这些小辈的义务，怎可失了礼节？”

  早在多年之前，母亲就曾多次教导于她，面对这位老祖宗的态度，只拿捏好敬重二字即可，也不用刻意的讨好卖乖，怎么说大家也还是血脉相连的亲人关系，打断了骨头还连着筋，不管老人家怎样折腾，只凡事让着些老人家就是了。

  这边芳茵刚与老祖宗叙了别话，还未待她问起这院中的丫鬟仆妇们皆到哪里去了，就瞧老祖宗一把将芳芷抱在了怀里，对着芳茵说道，“瞧着你们姐妹手拉着手进来，想是已经相互熟了的，说起来这丫头的母亲还是我远方的内侄女，在你们众姐妹中，我若是稍有些偏疼于她，你们也别嫉妒，就当是奶奶对自个娘家的一片挂念之心。”