端坐上首的老太太很容易便将众儿媳与孙女们的反应尽收眼底，虽内心里不愿承认自已做人的失败，眉宇间却总也掩饰不住外泛的凄凉，原本还打算在众儿媳面前高高抬举一番芳芷这丫头，如今也搞得全无半点兴致。

  只在家宴的最后，孟母搁置了碗筷，起身要回后院的时候，才对着起身相送的老二媳妇温声说道，“老二家的？”

  孔氏赶紧几步上得前来，屈身行礼之后，口里回道，“母亲唤儿媳可有何吩咐？”

  老太君也没心情顾忌各方的反应，只通知般说道，“如今我年纪也愈发大了，蕙丫头明年也到了该是出嫁的年纪，我这院里也越发显得暮气沉沉，毫无半点朝气可言，老大家的孙子我是不敢抢的，今日里见了你家的七丫头，眉眼间竟与我那已逝的姑妈很是相似，不觉就勾起了我的一片思家之情，便想着能否叫这芷丫头过来陪我一段时间？以解我这暮年寂寞之苦。”

  “母亲如此抬举七丫头，那便是她前世修来的福气，儿媳又怎会有丝毫的不愿，回头我便吩咐下人将七丫头的一应物品给您送过来就是了。”

  孔氏面上恭敬回应着，心里却止不住的腹诽，芷丫头的院子差点让你老人家给搬了个精光，现在知会一声，还不就是要让我多送些四季的衣物配饰，好给那贱丫头撑撑体面，也不怕那丫头福薄命苦，折了大好的寿数。

  等到孟母终于离去，顾氏妯娌自然也有自己的事情忙绿，只得各自吩咐自家的女儿与姐妹们和睦相处，不许贪恋玩耍，记得要早些归家，也便匆匆相继离去。

  眼见着伯娘长辈们转眼的功夫便散了个精光，只剩下一应小姑娘们面面相觑，最后一起望向年纪最长的大姐，等待芳菲示下，接下来姐妹们到底皆该做些什么？

  芳菲刚刚其实是很想与母亲一起离开的，不过又想与许久不见的小妹联络姐妹感情，到底明年就要是出嫁离家之人，也不知这样姐妹齐聚的日子，如今还剩有多少，这样想着的芳菲便在妹妹们期待的目光中，缓缓地走到了姐妹们的中间。

  很有大姐风范的芳菲，素手点着围在一起的妹妹们，笑着说道，“妹妹们如若不嫌弃的话，不妨先到我住的院子里小坐，用些饭后茶水甜点。姐妹们多日不见，想是有许多的闺中密语，好些学中的趣事要与姐妹分享，我那院里是常住人的，比起妹妹院里一两个月才归家一次的清冷，至少还有好水热茶招待众妹妹们，如何？”

  见得众妹妹皆是一副欢喜答应的样子，芳菲又特意瞧着芳茵假装生气问罪道，“茵丫头自进学开始的几个月来，每每归家皆是一副来去匆匆的样子，现如今好不容易得了姐妹们单独相处的时间，我可得好好地审问审问这丫头，这几个月里到底在忙些什么，忙的连姐妹亲情也弃在一边不管不顾的？”

  还不等芳茵喊冤反驳一番，便冷不丁地插进一句江南的吴侬软语，“听说大姐姐明年二月里便要出嫁呢？想来嫁衣喜被这些大的绣件，应是早已开始着手准备了，对于姐姐的凤冠霞帔是何种样子，又与南边的到底又有何异同之处，妹妹端的很是好奇，现如今得了这个到大姐姐院里一观的机会，定是要前去好好见识一番。”

  作为芳菲嫡亲的妹子，被劫了话头的芳茵自然是极度不悦的，即使芳芷的这一插话也算变相的与她解了围，芳茵还是觉得有一种被冒犯之感。

  刚刚芳菲明明就是在与芳茵调侃来着，聪慧隐忍如芳蕙，性情莽撞如芳蕾，精于算计如芳苓，皆是退到一边等着她们联络完姐妹之情，大家好一起去芳菲的院子休息，不曾想半路却跳出了个不识相的七姑娘。

  最是知书达理的芳菡见自家的庶妹如此莽撞，不悦的瞪着芳芷训道，“姐姐们还未说话，那有妹妹插话的道理，你虽是刚从南边回来，难道最基本的礼节还不知吗？”

  说完又转身面向众姐妹，面带歉意说道，“七妹虽说是从江南祖宅回来，其实之前一直是随姨娘住在江南乡下的小庄子里，因刚回来的缘故，许多礼数自然是不及细学的，还望姐妹们多多包涵才是？”

  一直致力于内外兼修的芳蕾，在相熟的姐妹面前，却总忍不住她那锥子般的脾气，只见这丫头上下嘴唇一碰，刻薄嘲讽道，“我当是那路来的大神，只几句话的功夫便能够得了老祖宗的青眼，如今看来不过是一乡下来的野丫头罢了。”

  不等芳蕾继续嘲讽下去，便被旁边的芳蕙几下轻拽衣袖给阻了回去，只听芳蕙温声歉意说道，“真是对不住七妹妹，蕾丫头平日里被姨娘给惯坏了，虽言语上有些刺人，其实心底最是善良不过了，也只嘴上不饶人罢了，还望七妹妹能够见谅才好。”

  刚遭受了自家嫡姐的训斥，又听到几声不阴不阳的嘲讽，再听这不温不火的道歉，芳芷只觉得是刺耳异常，然积聚在心底的怒火却只能隐而不发，面上还要带着十二分的委屈说道，“小妹确实不太懂这些大家的规矩，以至于频频在姐姐们面前失态出丑，对于众位姐姐的斥责自然是心领神受，只恐惹恼了众姐姐们？”

  作为公爵府里名符其实的长姐嫡女，芳菲自然不能眼看着下面妹妹间的争吵而不管不问，况且如今众人皆还处在慈安堂里，四下皆是老祖宗的眼线，这位七妹妹刚入得老太太的眼缘，转眼间就受了姐妹们的欺负，岂不是要惹恼了老太太，将老太太之前的吩咐丝毫没放在眼里吗？

  眼瞧着芳芷眼里含泪却不敢反驳的委屈模样，芳菲只得上前拉起芳芷手臂，温语安慰道，“七妹妹不用在意蕾丫头的言语，咱们姐妹们谁还不了解她，只一张刀子嘴罢了，她那是瞧你得了奶奶的喜爱，心气不爽嫉妒你呢！”

  终于被软语安慰的孟七妹，眼里就像开闸的洪流，泪水奔腾不止，泣音辩驳道，“大姐姐，我刚刚实在没别的意思，非是妹妹小家子气没见过世面，定要吵着观瞧大姐姐的嫁衣，只因之前我与姨娘住在乡下庄子时，常因缺衣少食的缘故，与母亲接些替别人绣嫁妆的活计，这才忍不住对姐姐的嫁衣好奇罢了。”

  众姐妹听着芳芷如此一番哭诉，对自己刚才的行径，心内不免有些愧疚，只觉得这七妹妹也是一可怜人罢了，被老祖宗看重也不一定是幸事，何苦又为难人家？

  听得七妹之前居然需要像绣娘一样做绣活来维持生计，姐妹们在怜悯芳芷母女之余，看向芳菡的目光中就不免带上些谴责之意，毕竟庶女的待遇如何，还不全是当家主母的一句话的事情，亏得二伯母还是来自书香德馨大家，还不是一样逃不过一个妒字。

  而被明晃晃的指责自己母亲苛待姨娘庶女，又见得众姐妹意味不明的眼神，纵使芳菡平日里涵养再好，也不免露出小女儿之态，红着脸也不理众人，莲步几下轻跺，转身就率先朝着慈安堂外面走去。

  剩下的姐妹也是尴尬互望，大家居然因为这新来的小妹寥寥几句哭诉，几滴眼泪的功夫，就转换了立场，又想想姐妹间十几年的情分，如此凉薄实是不该，头脑清醒如芳菲，便赶紧向着前面的芳菡追去，却还有那头脑糊涂的，边随着姐妹们往前走着，边说些膈应人的言语。

  只见芳蕾凑到芳芷面前，惺惺相惜地说道，“七妹性子也忒软弱了些，刚刚我也只是几句不中听的言语，居然就能把妹妹给惹得哭了。咱们孟府乃是一等一的富贵之家，姨奶奶的待遇自不必说，就是咱们这些庶女比起平常官家的嫡女也不差些什么，要我说定是那势力眼的奴才，克扣了妹妹的份利，妹妹定要……”

  不待芳蕾继续说下去，走在前面的芳蕙忽然转身来，一把就将芳蕾拽到了前面，口里还说道，“蕾丫头先过来一下，我这正有几句话要你捎带给姨娘，若是要联络姐妹感情，之后在菲姐姐的院子里也是不晚的。”

  芳蕾几下挣扎无果，只得扔下芳芷，随着姐姐向前面走去，然后便是芳苓与芳芷并排走到了一起。芳苓可不是大脑缺根弦的芳蕾，心内自是有一本小账目算得清清楚楚，二伯父家里确实有这么一位隐形的姨娘，曾经还被自家娘亲当作后宅里的反面案例教导于她。