她咽了口唾沫，朝经场掌司道：“五色月历全印出来之后，记着在顶部留白的地方刺两个洞，用红绳穿着，以便能挂在墙上，又好看又实用。”

  “行了，下去领赏吧。”

  梅香领着经场掌司退下，等蒹葭堂没了外人，张羡龄吩咐秋菊道：“晚上叫膳房多添一道膳，用鸡胸脯切丁，加料酒、姜、葱、蒜还有茱萸油一起爆炒。再加花……”

  不对，花生在这个时候似乎还没有传入中国。张羡龄立即改口：“再加点松子吧。要用旺火炒，炒到油光发亮，红彤彤才好。”

  一旁侍立的周姑姑听了，劝说道：“明日是周老娘娘和王老娘娘的册封礼，后日是娘娘的册封礼，这几天合该吃斋的，娘娘要不忍一忍，等过了这几日再吃宫保鸡丁？”

  “周姑姑。”张羡龄眼巴巴地望着她：“万岁爷说了我可以偷偷地吃，再说，就这一道肉菜，其他的都是素菜。”

  周姑姑拿她没办法，只好默认。

  秋菊见状，连忙走到暖帘外头去点菜。平日里娘娘吃肉，他们就能跟着喝口汤。每回膳房的田公公制作新菜，前面几次不够完美的菜肴，就全添在当日的茶水间供餐里，坤宁宫的宫女内侍得靠抢才能吃到。

  不过这一回娘娘既然说是“悄悄地吃”，那自然不能大张旗鼓，今晚的茶水间供餐应该还是全斋菜。

  到了膳房，田公公正坐在椅上歇息，旁边小徒弟帮忙捏着腿。见了秋菊，他立刻坐起来问好。

  秋菊一五一十同他说了娘娘的吩咐，特意叮嘱了要“悄悄的”。田公公记下了，心想晚上茶水间的供餐得添一道辣豆腐，然后笑着让徒弟拿出一个剔红茶花纹食盒：“如今十月，天凉，甜食房那里便做了许多奶味点心，方才特意送过来的。”

  秋菊道：“知道了。”转身让跟着的小宫女拿食盒。

  她走出膳房，正撞上放了赏钱回来的梅香。

  两人同为坤宁宫的大宫女，关系一向不错。虽说梅香隐隐约约占了上风，但秋菊是个憨厚的，从不计较，平日里在茶水间瞧见什么好吃的，总要给梅香留一份。

  梅香一见秋菊从膳房走过来，心知一定是娘娘又点了新膳。她与秋菊并肩走着，悄悄问：“又点了什么吃得？”

  “宫保鸡丁，很辣呢。”秋菊也悄悄地回答。

  “你既然出来了，谁在殿里伺候？”

  “秀兰和妙莲在帘外听吩咐呢。”

  说话间，已经上了坤宁宫的月台。

  蒹葭堂里，张羡龄正伏在桌上写规划，待办事宜那一页记上了“造印刷机”和“办报”两项事。

  才放下笔，梅香和秋菊就一同进来了，一个手里提食盒，一个手里捧茶盏，都是剔红的样式，很精致。

  揭开盒盖一瞧，一共四样点心，乳饼、奶窝、酥糕、鲍螺。

  张羡龄每一样尝了点儿，又喝了半盏松萝茶，然后拉着梅香和秋菊玩了小半个时辰翻花绳。

  等到黄昏，朱祐樘踩着夕阳回到坤宁宫。用晚膳的时候，张羡龄屏退一众宫人，连梅香和秋菊都没留。

  她亲自摆碗安箸，留着一个食盒，最后才揭开，神神秘秘。

  朱祐樘探头一瞧，是一碟红油鸡丁。

  “怪道你今日如此。”朱祐樘调侃道：“斋期吃荤，娘娘心不诚啊。”

  张羡龄笑道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。”

  朱祐樘点一点她的额头：“也难为你想得出，快吃吧。”

  张羡龄抄起银勺，刚刚舀了一勺宫保鸡丁浇在自己碗里，忽而听见外头梅香着急道：“启禀万岁爷，启禀娘娘，周老娘娘的凤驾过来了，如今已到了游艺斋。”

  太皇太后这个时候过来了？张羡龄顿时瞪大了眼。

  第25章

  这下可糟了。

  明明已快到小雪节气，张羡龄却惊出了一声冷汗。

  她看向朱祐樘，两人视线交错，下一刻，立刻动起来。

  朱祐樘一手拿起菜碟，往食盒里放。张羡龄掀起桌布，接过食盒往桌底下一塞。怕不够远，她还踹了食盒一脚。

  这一套动作行云流水，然而满屋子的辣油气却挥散不去。

  “梅香将门窗都打开，秋菊去拿香炉，要最香的！周姑姑你去游艺斋迎一迎周老娘娘。”

  坤宁宫里乱成一锅粥。

  游艺斋外，周太皇太后下了凤轿，举目望见坤宁宫的黄琉璃瓦，被落日余晖晃了一下眼睛。

  她入宫这么多年，从选侍到贵妃，从贵妃到太后，再到今日的太皇太后，曾经无数次来过坤宁宫。只是每一次，都是客。

  在她还是贵妃的时候，这座宫殿里住着钱皇后，一个又瞎又瘸，并且没有子嗣的老婆子，如今死了十来年了。宪庙老爷登基，吴氏搬了进来，那个骄纵的蠢货没挨过一个月，就成了废后，从中宫里滚了出去。继后王氏倒是乖觉，不闹不争，一副佛爷样，却把中宫生生住成了冷宫。

  如今坤宁宫又换了主人，却不知又会有什么故事。

  “老娘娘仔细看脚下的路。”

  左右宫女搀扶着周太皇太后往前走，从宫后苑这头进去，踩上游艺斋的青石砖。

  所谓宫后苑，更准确地说是坤宁宫宫后苑，也就是中宫的后花园。如今已是初冬，宫后苑里百花凋零，梅花未开，没了花香的干扰，饭菜的香气越发明显。

  有一股辣辣的气味飘荡在空中，周太皇太后嗅见了，微微皱了皱眉。

  坤宁宫的管家婆子匆匆赶来，气踹嘘嘘的，向周太皇太后请安。她是宫里的老人了，倒比周太皇太后进宫的时日还要早，周太皇太后见了，只觉得面熟。

  坦然受了礼，周太皇太后问：“什么味道，这样辣？”

  “今日膳房做了辣豆腐，是用茱萸油炒的，因此有些味道。”周姑姑束着手，恭恭敬敬的回话。

  周太皇太后又皱了皱眉：“皇后年轻，爱吃些乱七八糟的东西，你们做都人的，也该好好劝一劝。平日里膳食，还是要以清淡养生为主。”

  “谨遵老娘娘教诲。”

  周姑姑脚步走得很慢，她脸上带着微笑，一边引路，一边说些闲话：“娘娘和万岁爷原在用膳，听说老娘娘过来，连忙打发老奴来迎。不知老娘娘用了膳没有。”

  “还吃什么呀。”周太皇太后冷笑一声：“气都气饱了。”

  原本这几日，她心情一向好，毕竟太皇太后的册封礼就在明日。可自打午后听说了那个消息，周太皇太后心里便不舒坦，像吃鱼的时候被刺卡了一下，于性命无碍，却咽不下也吐不出，很是难受。她压根没心思用膳，只是想找万岁爷问个清清楚楚，明明白白。

  远远地，瞧见万岁爷和张氏站在坤宁宫前的月台上。

  见她来，都上前请安行礼。

  “皇祖母这时过来，用了膳没有？”朱祐樘问。

  “不饿。”

  这语气不太好，朱祐樘往前走了一步，将张羡龄挡在身后。

  “外头冷，请皇祖母进殿说话罢。”

  说着，他领着周太皇太后往后殿的花厅方向走去。

  “怎么不去西暖阁？以往坤宁宫见人不都在哪儿吗？”

  朱祐樘瞥见张羡龄的脚步忽而一滞，他忙向太皇太后解释：“才刚用了膳，西暖阁紧挨着用膳间，气味未散，怕打扰了皇祖母。”

  周太皇太后点点头，径直往花厅去。

  花厅里也熏着香炉，烟雾缭绕的，气味虽好，未免过浓。周太皇太后看了眼张羡龄，教训了几句：“熏香是好，可也不能这样用。你如今是皇后了，不再是国子监生的女儿，得好好改一改这品味才是。若是命妇进宫来，瞧见你这样熏香，咱们皇家的颜面还要不要？”

  张羡龄讪讪道：“我记住了。”

  几人在花厅坐，宫女们沏了茶，捧上果盘和点心。

  周太皇太后道：“行了，你们都下去。”

  一众宫女便退到外间去，梅香守在帘外，挑了一个不近不远的地方站着，既听不清花厅里的谈话，也不至于听不见吩咐。

  见外人都退下了，周太皇太后沉着一张脸道：“听说纪氏祔庙的题本，被朝臣打回来了？”

  朱祐樘拿果子的手一停：“皇祖母是为这件事来的？”

  生母纪氏追封并祔庙一事，朝臣讨论了一番。作为皇帝生母，纪氏追谥为孝穆皇太后一事毫无争议，但祔庙却不合规矩。

  明宫旧制，奉先殿里尊奉的帝后一贯是一帝配享一后。神牌能入奉先殿者，非皇帝在世时所立嫡后不可。

  周太皇太后冷笑道：“纪氏可是生了嗣皇帝的，凭什么神牌不能入奉先殿？”

  朱祐樘将果子递给张羡龄，轻声解释道：“本朝惯例，唯有嫡皇后的神牌方能入奉先殿享五享之祀、四时荐新。娘亲虽生了朕，可父皇在世时，她只是淑妃，因此群臣以为，神牌不能入奉先殿。”

  “你难道同意？”周太皇太后声调一高：“那可是你亲娘！生你一场，到头来神牌不能入祀太庙和奉先殿，这合理吗？”

  朱祐樘沉默良久，许久许久，才道：“祖制如此。”

  “可宣庙老爷的孙皇后也不是嫡后啊！她的神牌不也进了太庙和奉先殿？”

  “孙皇后虽然是皇贵妃出身，但宣庙老爷在世之时，就废了胡氏，改立孙氏为后。所以可以以元嫡身份配享太庙和奉先殿。”朱祐樘解释道。

  周太皇太后紧紧握着扶手椅，脸绷得紧紧的，说：“所以万岁爷打算如何处置纪氏的神牌？”

  朱祐樘叹了一口气：“大约会仿照宋代旧例，在奉先殿附近另择宫殿，兴建一座奉慈殿，迁娘亲神牌于此，享祭祀。”

  “再没别的办法了？”

  朱祐樘缓缓摇头。

  周太皇太后蓦然起身，拂袖便走，不发一言。

  张羡龄吃了三个橘子，看完了这一场戏，她大约也明白了周太皇太后的来意。

  与其说周太皇太后是在为孝穆皇太后抱不平，不如说她是在为自己喊冤。

  周太皇太后也生了嗣皇帝，可英庙老爷在时，她不过是贵妃。等她百年之后，神牌一样不能入太庙和奉先殿。陪在英庙老爷神牌边上的，只能是嫡后钱皇后。

  张羡龄到底不是土生土长的，对于死后神牌祔庙这种事，压根没什么感觉。但她能感觉到，周太皇太后的不甘心。

  只是再怎么不甘心，直接跑来质问万岁爷这一举动，怕也不合适罢？

  梳洗卸妆时，张羡龄同周姑姑说了这一句话。周姑姑听了，长叹一声：“阿弥陀佛，周老娘娘只是质问万岁爷，已经很好了。”

  她附在张羡龄耳边，用很轻很轻的声音说：“这位侍长，在宪庙老爷登基的时候，可是大闹了一场呢。按理说宪庙老爷登基后，理应两宫禀尊，可她下懿旨说钱皇后是病废之人，又无子，不足以称太后，应当独尊她为皇太后。”

  “还有这事？”张羡龄惊讶道，“那最后是怎么收场的？”

  周姑姑点了点头：“宪庙老爷孝顺，不好直言相拒。最后，当时的首辅彭时领着文武百官一起跪在乾清门外恸哭，这才保住了钱老娘娘的太后之位。”

  她一下一下梳着张羡龄的长发，感慨道：“说起来，钱老娘娘的那一双眼睛，还是英庙老爷北猎被困之时，生生给哭瞎的。其实她的眼睛真的很漂亮。”

  寝宫里灯火如昼，周姑姑将金梳轻轻搁在妆台上，见张羡龄情绪有些低落，便安慰她说：“我们娘娘自然不一样的，等过了后日的册封礼，娘娘就是正儿八经的嫡后元后。就是天王老子来了，您的神牌也能进太庙和奉先殿的。”

  张羡龄笑一笑，不作声。