“方才顺王妃所说一切，刘允已经记录在案。”皇帝吩咐刘允，“让顺王看看。”

  刘允恭声称是。

  皇帝站起来，背着手，在龙书案前方缓缓踱步。

  梁潇看完，宛若冷水浇头，脸色很快转为铁青。

  “你！”梁潇抬手指着顺王妃，想质问，却又不敢。问她什么呢？问她为何在这档口反咬自己一口？问她为何把他和母妃做过的事全部告诉了皇上？

  他不敢。

  她说的有理有据，每一件事都提到了府里哪些人可以作证。

  顺王妃闭上眼睛，一言不发。

  “父皇……”梁潇欲膝行上前。

  “怎么回事？”到了此刻，贵妃不难看出，儿子已经大祸临头，她顾不上再担心皇帝怪罪，抢步上前去，夺过顺王妃的供词之际，用眼神警告梁潇不要急着认错、解释。

  梁潇眼神挣扎。

  到了这时候，贵妃反倒冷静下来，快速地看完顺王妃指证他们母子的供词之后，深深地吸进一口气，缓步走到皇帝近前，缓缓跪倒，“皇上，臣妾今日前来，就是来为这些事认罪的。这些是非，都是臣妾逼着顺王与顺王妃去做的，起因是宁王那档子事，臣妾认定是端王从中作梗，宁王才会吃了那么大的亏。

  “所以，臣妾心怀怨恨，要不择手段地算计端王。

  “顺王本不甘愿，却受不了臣妾动辄在他面前提及身在护国寺的宁王，只好照办。

  “这种手段，哪里是他堂堂男子做得出的？”

  贵妃将罪名大包大揽，绝对会受到严重的惩处。要知道，梁湛已经为周素音讨了端王妃的封号——这整件事说起来，就是贵妃借他们夫妻二人之手活活逼死了端王妃。

  “母妃！”梁潇心头哀恸。

  “你闭嘴！”贵妃回眸看着他，眼神起初极为凌厉，转瞬就转为凄然，“我做的孽，我来承担。”

  皇帝转回到龙书案后落座，看着眼前三个人，欲言又止，片刻后，沉声道：“拟旨！”

  ·

  第二天，周素音一事有了结果：

  因私怨，顺王妃逼迫端王妃自尽，皇帝赐顺王妃三尺白绫，废黜其皇子妃身份；

  贵妃明知顺王妃行差踏错，却瞒而不报，品级降为嫔，此外，皇帝将之永久囚禁在宫中，每日抄写背诵《女戒》；

  顺王府里出了这样的事情，是顺王治家无方之过，顺王罚俸三年，手里的差事一概转交旁人。

  皇帝对梁潇的责罚，看起来是真不痛不痒，甚至不曾让长子闭门思过。

  但换个角度来讲，这惩罚又算是极为严重：贵妃在宫中失势，结发妻子被赐死，只他安然无恙，只他没有罪责——谁会信？他要长期面对流言蜚语、质疑的眼神，更要防范随时准备对他落井下石的官员的弹劾。

  他的势力，已经坍塌，想要恢复元气，不知需要多久。

  ·

  这日起，周素音的丧事正式操办起来。

  死因放在一旁，到底是自尽的，所以并不能办得过于隆重，停灵七日后便要下葬。

  各家命妇纷纷前去吊唁，包括唐家婆媳四个、周夫人、程锦绣、程夫人等等。

  很多人并不是冲着端王府，是因着对那年轻殒命的女孩子的惋惜。

  陆开林和陈立、徐步云等下属也专程去给周素音上了一炷香。论对周素音生前最后一段岁月的了解，锦衣卫这些知情人胜过所有局外人。

  陆开林要走的时候，恰逢柔嘉前来。

  她有些意外，“没想到你也会来。”

  陆开林和声道：“应该的。”

  “还挺有人情味儿的。”柔嘉说完，欠一欠身，“我得进去了。”

  陆开林颔首，转身离开。

  柔嘉上香祭拜之后，想起了梁澈。

  他可真是很久没露面了，这次要是再不来，就有些不成体统了。她问过端王府的人，得知梁澈早就来了，这会儿在外院帮梁湛应承宾客。

  柔嘉放下心来，午后命人把他请到面前说话。一看到梁澈，她讶然地睁大眼睛。

  梁澈清减了许多，面色憔悴。

  “四哥，你这是怎么了？”她问道。

  梁澈一笑，“怎么了？我挺好的。”

  “瞧你那双眼，熬得跟兔子眼睛似的，人也瘦了不少，还敢说好？”柔嘉又是心疼又想笑，“幸亏你还知道刮胡子洗脸换衣服，不然不定是怎样的狼狈样子。”

  梁澈揉了揉眼眶，“真没什么事，是我自己找罪受。”

  与柔嘉有兄妹情分的，只有他和胞弟。她实在是有些担心，凑近他一些，悄声道：“四哥，你是不是又缺银子花了？”有些年头到了腊月，梁澈就为府里入不敷出的情形着急上火，“我手里有些银子，要不要接应你？”

  梁澈心头一暖，“不用。真要是为银子犯愁，早就去找你或母妃借了。”

  “那是怎么回事呢？”柔嘉仔细打量着他，“该不会是……情场失意了吧？”