柔嘉闻音知雅，确定了周素音是自尽这一事实。

  绿珠回想片刻，恭声答道：“小姐从皇上赐婚之前，其实就像是变了一个人。因为婚事反复的缘故，小姐有几日茶饭不思，病倒在床。痊愈后，就变得寡言少语，好几日都没个笑脸。以前她不是那样的，以前爱说爱笑，我们服侍的不尽心的时候，会当即斥责，近来却是什么都不计较，每日在窗前一坐就是大半日——皇上赐婚之后，整日连话都很少说。”

  陆开林示意下属记录在案，又问：“待嫁期间，她有没有离府去见过什么人？”

  绿珠认真地回想，缓缓摇头，“没有。小姐待嫁期间，每日足不出户，也没想过出门——奴婢是贴身服侍小姐的人，她若是想出门，定会吩咐我安排。”说完这些，她微不可见地蹙了蹙眉，欲言又止。

  陆开林捕捉到了她表情上的细微变化，“你刚刚想到了什么？”

  绿珠眼里有了泪光，哽咽道：“那段日子，我家老爷、夫人将小姐禁足家中，派了婆子日夜守在院中。不管小姐想不想出门，都不可能成行。”

  柔嘉为此有些费解。因何而起？难道是防范着顺王、顺王妃再见周素音？那倒是应当的。

  陆开林颔首，继续提问：“那么，你家小姐被禁足的日子里，可曾见过什么人？——例如在你看来是不速之客的人。或者也可以说，有没有什么人或事情，让你家小姐更为反常？”

  “有不速之客。”绿珠语气笃定，“顺王妃曾几次驾临，不管是谁，论位分都没资格将她拒之门外。她每次前来，都让人直接带路去小姐的闺房，前两次是对小姐冷嘲热讽，其他的时候，则是反客为主，将奴婢几个遣出门，单独与小姐说话。至于说了什么，奴婢无从知晓。”说这些的时候，她语气透着愤懑。

  顺王妃这是自寻麻烦，闹不好，会给她自己和顺王惹来天大的祸事。陆开林刮了刮眉心，心想有什么话就不能等到周素音与你成为妯娌之后再说么？就算是想继续利用周素音，也不需心急——皇帝赐婚，任谁都没办法搅局。顺王与顺王妃，实在是太沉不住气。

  再有，顺王妃去见周素音的事情就不该出——梁湛完全可以避免，为何还是出了这种事？

  这是一个需要注意的疑点。

  绿珠继续回禀自己记得的一些事：“要说让小姐更为反常的事，叫奴婢心惊的只一次——距吉日十来天左右，是顺王妃最后一次去找小姐，单独说话。顺王妃走出院门之际，奴婢就进屋服侍，看到小姐呆呆的坐在椅子上，手捏着领口……衣衫不整，发髻也有些凌乱，眼眶发红，分明是哭过的样子。她就那样坐了许久，后来居然笑了起来，笑了好一阵子。随后，小姐从没提过那件事的原委，一个字都没说过。”

  因着莫名的惶然、愤怒，柔嘉与安平的手紧紧的握在了一起。

  陆开林颔首，指一指绿珠近前的小杌子，“坐下，喝口水，歇息片刻。”自己则起身到了手下那边，单独取出一张纸，拿过笔，迅速地书写一阵，停笔时吩咐道，“这些问题，你慢慢询问。我得去宫里请示皇上。”顺王妃这个自己找死的人，很轻易就让他发现了端倪。这样一来，原本能成为端王妃的周素音的死，可能与皇室中人有关——皇帝是将此事交给锦衣卫还是刑部，或者让两方协力查办，不好说。他得先去问个准话。

  那名锦衣卫恭声称是。

  柔嘉与安平同时站起身来。到了这个地步，她们已不便再听下去。

  ·

  梁湛与陆开林一起进宫，他也有事情请皇帝给个准话：

  “虽说没有拜堂，但儿臣早已认定周氏就是儿臣的结发妻，她就是端王妃。唯有这一事，请父皇允准。”跪倒在皇帝面前，梁湛如是说。

  皇帝无所谓，只是问道：“你心意已决？”

  “是。”

  “准。”皇帝颔首，“等周氏的死因有了眉目之后，你为她发丧出殡，朕也会给她皇子妃该有的体面。”

  “谢父皇隆恩。”

  “去偏殿歇息片刻，等会儿朕再找你说话。”皇帝遣了梁湛，让陆开林讲述到此刻为止的发现。

  陆开林掌握的消息，当然不只是绿珠所说的那些，“喜娘是最早发现端王妃毙命的人，没发现轿子里有异常情形，锦衣卫亦如此。端王妃神色平静，双目自然阖起，双手自然摊开，看这些，是自尽的情形。蹊跷之处，是她衣袖里有一对儿花卉纹银铃铛，半裂式样，但有小小机关，可以打开。”他把银铃铛交给太监，转呈皇帝，“铃铛里面并无该有的小铜球或铁球，一个空无一物，另一个里面则有一颗含剧毒的药丸。其次是端王妃陪嫁丫鬟的供词，有一些让微臣心生疑窦。……”禀明所知一切，他请示道，“接下来，是不是要严查，要哪个衙门严查，请皇上示下。”

  皇帝敛目看着那对儿银铃铛，思忖多时，缓声道：“寻常衙门人多口杂，死的又是女子……这事情还是你带人查证吧。若有不便之处，去找皇后借两个有资历的宫女。你只管当做一桩命案，该询问的人只管去问，不需顾忌其他。”

  陆开林领命，又道：“端王爷若是想知道进展……”

  “他应该知情，顺王也一样。”皇帝语气宛若叹息，“在理的事情，你只管让他们介入，若有不当的行径，也不需阻拦。他们兴许不会找朕说明原委，但是你不需隐瞒。”

  “微臣明白。”陆开林告退之际，望了皇帝一眼，见对方面露挣扎、不忍。

  怎样的人，都害怕看到亲生骨肉自相残杀。可是，皇帝的两个儿子正在自相残杀，他想装糊涂都不行。当众出了人命，事情想压都压不下去。他只能把两个儿子豁出去，由着他们继续争斗，盼着他们幡然悔悟。

  陆开林带着两名宫女回到端王府的时候，王府里里外外的喜色不再，映入眼帘的是苍茫的白。

  ·

  “怎么会这样？”太夫人看着薇珑，眼神茫然。

  薇珑自认是有着分外冷漠的一面，乍一听到周素音的死讯都是心弦一紧，何况太夫人。她不知如何宽慰，便只是道：“这种场合出的事，皇上不会敷衍了事。过些日子，我们应该就能知道原委。”

  “唉——”太夫人黯然叹息一声。今日一早，她还在担心，周素音会不会成为梁湛的棋子，会不会跟她和三个儿媳作威作福，到晚间就听到了这样的消息……她摇了摇头。

  薇珑刻意转移太夫人的心绪，“静慧园的事情，您都看到了。这件事，应该会成为当日事情的后续。”

  以她对皇帝的了解，这件事会彻查，但不会交给刑部，而是委派陆开林。

  至于梁湛，不管周素音的死与梁潇、顺王妃有没有关系，他都会做成是顺王妃逼死周素音的结果，除非锦衣卫从中阻挠。但是陆开林不会阻挠，甚至于，会帮梁湛一把——在这关头，梁湛不论是输是赢，都会引发皇帝来日更为旺盛的怒火。

  先前德妃的死，梁湛找不到证据，更找不到栽赃给别人的机会，周素音这件事却是不同——梁潇、顺王妃试图利用周素音在前，明眼人都不难看出这一点——这已经成为他们在这件事情上的死穴。

  太夫人敛目思忖片刻，笑了笑，“的确，当日皇室手足就有了自相残杀的苗头，到了现在，端王怎么受得了这种颜面尽失的耻辱，定又要有一番纷扰。”

  “他们争权夺势，无意卷进去的人，踏错一步兴许就要粉身碎骨。”薇珑揽住太夫人的手臂，“只盼着这种纷争早些过去。”

  “是啊。”太夫人拍拍她的手，“我们日后行事要更加谨慎。”

  “嗯。”

  薇珑陪着太夫人叙谈到将近戌时，服侍着太夫人歇下，这才回到正房。

  沐浴完毕，躺在床上，她仔细地分析周素音这件事的始末。

  要嫁的，是一个曾把她当做棋子的男子；双亲只求与端王攀上关系，关系亲疏皆可；顺王妃会成为她的妯娌——曾帮着顺王利用她算计梁湛的妯娌。

  种种相加，已经能够让一个弱女子茫然不知所措，丧失乐观看待前景的能力。

  倘若在出嫁之前，又遇到了什么是非——能够形成阴影、恐惧或对尘世厌恶的情绪，她是有理由寻短见。