沈逾卿奇道：“此时当务之急，不应该是科举一事么？”

  薄将山看了眼猴儿，不动声色地叹气，到底是年轻人，还是匮乏经验：

  “不奇怪么？”

  沈逾卿心思如电，急转一遭，恍然拍手道：“巧合。”

  ——太巧了。

  自从科考春榜一事，步九峦的旧时好友，一个接一个地冒出来：无论是主考官言正，还是副考官戚岱，或者是这个不知来头的老疯子……

  上京是最阴诡的地狱，其间涡旋着的政治风云，可容不下太多的巧合！

  薄将山突然啧了一声：“不对。”

  沈逾卿奇道：“相国？”

  “——”薄将山抬起头，“钧哥儿，你可听说过薇容的父母？”

  沈逾卿摇头不知：“令公自幼失怙，那人当然是早没了。”

  “他们是谁？又是怎么死的？在薇容几岁死的？”薄将山长眉一皱，“这块信息莫名空缺了，又是为什么？”

  那可是前面名相步九峦的儿子儿媳，步令公步薇容的亲生父母！

  就算步氏夫妇再怎么泯然众人，也不会不为人知到这个地步！

  从步九峦到步练师，中间却像是一个诡异的断层，没有半分字句的过渡：

  ——为什么？

  当年到底发生了什么，步氏夫妇才会消失得如此彻底，如此干净？

  说来也是奇怪。步练师到底只是步九峦的孙女，皇帝周泰那般悉心栽培，倒像是自己的心肝闺女一般……

  难不成真是应了流言蜚语，步练师其实是周泰的血脉？

  这个猜想一冒出来，薄将山就否认了：

  绝不可能。

  以前的薄将山或许会这么想，但他现在也是有闺女的人了，其中微妙的区别，他分得很清楚。

  皇帝周泰看步练师的眼神，绝对不是父亲看女儿的眼神。薄将山自己端详窈窈，可没那么冰冷而残酷。

  但也不是男人看女人的眼神。周泰对步练师的态度，并没有那种隐秘的欲/望……况且天子想要得到一个女人，那是何其容易的事？

  这又不是骗小姑娘的话本子，周泰犯不着暗恋步练师这么多年。

  薄将山心思电转，突然想道：

  不会吧？？？

  ——周泰莫非与太子周望一样，也在睹人念旧吃代餐？

  周望把太子妃当作言眉的替身，而这周泰……

  ……你看如今的步练师，多有步九峦当年的风采？

  薄将山扶着额头，大受震撼：

  ——妈的！

  这周家人到底有没有正常人了？

  薄将山并非胡乱猜测。几乎上京所有的权臣，都听说过一件宫闱秘事：

  ——皇上周泰，不好女色。

  那男色呢？

  ·

  ·

  薄将山掐指一算年份：

  步九峦三十多岁时，担任过国子祭酒，做过皇子们的老师；周泰应该是在这时与步九峦相识的。

  周泰乃洗脚婢所出，出身极不光彩，其母生下周泰后，就被当时的皇后一条白绫赐死了；周泰在国子监做学生时，也就是十五六岁的光景，一个被人百般糟践的冷宫皇子，喜欢上了三十几岁的国子祭酒？

  这也太离天下之大谱了，属于是路边蚂蚁看了也要大吃一惊的程度。

  如果是这个离奇思路，却可以解释一件旧事：

  周泰从那一代的夺嫡之争里，步九峦可是立场坚定的太子一派。

  这夺嫡好比豪赌，一败则满盘皆输。在新帝看来，那些支持自己皇兄皇弟的大臣，其罪等同谋逆，坐上龙椅的第一件事就是得把这些人都杀了。

  永安元年，周泰从血与火里厮杀而出，带着兵马威逼大明宫。

  步九峦站在城墙上，大骂周泰不忠、不孝、不仁、不义，当场自刎，血溅丹墀，——连给周泰回嘴的机会都没有。

  步练师的刚烈和不屈，都是步相当年的旧影。

  周泰不仅没有鞭尸，还厚葬了步九峦，亲自抚养步练师，步家至今还是上京名门，连步练师倒台时都没动摇半分。

  这个举动不仅收拢了满朝惶恐的人心，还被史官夸得天花乱坠，时到今日还有人拿出来拍周泰的马屁，郁郁乎文哉，老大真牛掰。

  薄将山凉悠悠地笑了笑：

  ——是吗？

  曾经枝繁叶茂、人丁兴旺的小孤山步氏，嫡系一脉被周泰杀到只剩下步练师一个人，这也算是有“好生之德”吗？

  只是周泰的扭曲、病态、怨恨，都发泄在了步九峦族人身上罢了！

  ……然而新帝周泰满手鲜血，不敢在午夜梦回时，面对那个拔剑自刎的步九峦。

  留下步练师，抚养步练师，是周泰在安慰自己所剩无几的良心，也算是周泰对少年时代的那位老师，最后一点温情和幻想。

  周泰不会占有步练师，就如他从来没占有过步九峦；他把步练师培养成权力巅顶的大臣，就如当年步九峦一样。

  周泰要步练师敬他，忠他，爱他——

  这是步九峦当年，从未做过的事。

  步练师之于周泰，是恩师的昔日幻影。周泰沉溺在自己创造的梦境里，只要步练师还忠诚地注视着他，周泰就会不由得感到安慰，当年步九峦说不定也是这般对他……

  薄将山心头一跳：

  如果步练师有一天，移开了自己的目光呢？

  如果步练师真的爱上了其他男子，移开了自己的眼睛，去注视她中意的男人了呢？

  薄将山还没这么自信，步练师到底多爱他，薄将山心里一直有数：说不上恶心，说不上倾心，就是那种“这男人配得上我，那就试试看吧”的随意态度。

  但是……周泰会怎么想？

  薄将山终于知道，周泰对自己的态度，为什么会微妙地变了。

  ——当年周琛是多么的惊才绝艳，还不是照样被周泰发配去关西，去黄沙荒骨里做他的秦王了么？

  周泰不爱这个儿子？不，自己的好大儿，怎么会不爱？但是比起周琛，他更爱步九峦，更爱他制造出来的那个旧人幻影！

  既然步练师中意周琛，那么周泰下旨封王，把周琛摘出了她的视线；

  那么薄将山呢？

  周泰会使用怎样的手段，把薄将山从步练师身边摘出去？

  薄将山可不是他周泰的骨肉；周泰的爱病态又恐怖，可不会对一个外人手下留情！

  ·

  ·

  吱呀——

  一道雪白的影子扑棱棱地撞开纱牗，正是薄将山的爱宠，白鹰昆山雪。

  昆山雪停在薄将山的手肘上，威风凛凛，霸气外露。薄将山低下头去，从它脚爪上摘下一个微末纸卷，是他的情报系统“搜神令”发来的急函：

  “戚岱被杖毙”。

  薄将山的眼睛骇然收缩成一点：

  什么？

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  ·

  上京城，钟雀门。

  戚岱笔直地站在烈日之下，老人苍髯白发，身形板正，一个文质彬彬的老夫子，此时更像是一道孤冷的剑锋。

  内官冷冷问道：“戚夫子，为何没有北人上榜？”

  戚岱面不改色：“老臣早就秉明了圣上！文不对题，词不达意，管他是南是北，怎堪上春榜？”

  内官厉声喝道：“一派胡言，冥顽不化！行刑！”

  两根棍棒打弯了老人的膝盖，戚岱立刻就跪下了，扑在了钟雀门的石砖上。几个大太监踩住了他的双手双脚，廷杖高高举起，又重重落下！

  “你偏私南方学子，认与不认？！”

  戚岱嘶声高呼道：“欲加之罪，何患无辞——！！”

  啪！

  戚岱七窍流血，惨不忍睹，老人神智已然模糊，口中念念有词：

  “你们是要扳倒言家……我偏不……偏不从你们的意……！”

  “君要臣死，你拿我开杀便是……”

  “周泰……周泰……步九峦的旧友，只有这么几个了！你要赶尽杀绝到何时……何时！”

  “世溷浊而不清……蝉翼为重，千钧为轻；黄钟毁弃，瓦釜雷鸣……谗人高张，贤士无名！”

  “——吁嗟默默兮，谁知吾之廉贞！！！”

  .

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