户部尚书孙鸿知，正端坐于书房之中，这别苑虽然是他的外室所在地，却依旧装饰得富丽堂皇，他平时偶尔来这里小住，或私下见客。

  此刻，孙鸿知面前摆着一副别致的茶具，他端起茶杯，徐徐开口：“房兄，这可是今年的新茶，不品一品？”

  东阁大学士房书祝，坐在他下风，闻言也端起了茶杯，心不在焉地轻抿一口。

  喝完了车，房书祝道：“这江南新晋的春茶，除了宫里，只怕唯有孙兄这儿能喝到了。”

  房书祝这话，让孙鸿知很是受用，他继续道：“若房兄喜欢，等会儿回去时，我让下人备上一些，给你带上。”

  房书祝忙道客气，他看着孙鸿知，道：“孙兄可谓是人逢喜事精神爽，春风满面啊！婚宴筹备得如何了？”

  孙鸿知笑着摆摆手，道：“后院之事，都托于内人去办了，还算顺遂。也是托了房兄的福，若晓梅能一举得男，我定有重谢！”

  房书祝面色有几分古怪，但转瞬即逝，忙道：“那便预祝孙兄，心愿得偿了！”

  房书祝见孙鸿知心情不错，便试探性问道：“对了，孙兄可知，那王博的外甥女入了东厂？”

  孙鸿知放下茶盏，语气不屑：“那又如何？王博出事之后，学士府的人四处奔走，但没人敢帮他们……想来是病急乱投医，去找陆渊庇佑了。”

  房书祝坐直了身子，正色道：“若是庇佑，那也就罢了，但孙兄就不担心陆渊想借王博，打压我们么？那平阳知府张榆林，虽然品阶不高，但他的妹妹是新进宫的贵人，如今正得盛宠，若他将这案子死磕到底，宫里那位也不会袖手旁观。王博虽然答应了我们会俯首认罪，但这案子迟迟没有过完诏狱，送去三司会审……一定是陆渊想借此机会，从王博嘴里撬出什么，所以才卡着不让案子往下走。”

  “陆渊卡着也没用。”孙鸿知眸色加深，道：“你不了解王博，他的把柄在我手里，那可是比他的命，更重要的事……足以让他为我们扛下这一切。”

  孙鸿知说罢，房书祝试探地问道：“到底是什么把柄，能让孙兄如此胸有成竹？”

  孙鸿知眸光微顿，偏头看他，笑道：“此事，就不劳房兄忧心了，我自有安排。”

  房书祝见孙鸿知不愿说，却也不好追问，只得悻悻坐直了身子，道：“既然孙兄心中有数，那就好。”

  两人又聊了一会儿，房书祝便起身告辞。

  房书祝走到门口之时，忽然见到一个纤细的身影，孙鸿知的外室——叶晓梅正端着汤羹，走向书房。

  她见到房书祝，微微一愣，眼神中多了几分忐忑，屈膝行礼：“见过房大学士。”

  房书祝打量了叶晓梅一眼，她生得清丽可人，容姿娇美，这怯怯的模样，我见犹怜。

  房书祝的目光，最终落到她微微隆起的小腹上，道：“既来之，则安之，好好伺候孙大人……旁的事，别痴心妄想。”

  叶晓梅唇角微抿，低头应是。

  房书祝说罢，拂袖而去。

  叶晓梅抬起头，盯着他的背影，眼中有一抹恨意。

  房书祝大步走出孙宅，门口的马车，已经等候多时了。

  房书祝一踏上马车，便立即被人拉住了袖子。

  “父亲！您见到晓梅了吗？”

  房书祝见自己的儿子房温玉，这时候还想着叶晓梅，不禁大怒：“为父说了你多少次，不可再惦记那贱人，你怎么就记不住！？”

  房温玉松了手，道：“父亲，我不是顾及晓梅，而是她腹中的孩子……”

  “住口！”

  房书祝连忙撩起车帘，环顾周边，见到四下无人，这才重新将车帘放下。

  房书祝强忍住心中的不悦，语重心长道：“温玉，世间事总阴差阳错，不可能事事如意，有失必有得……”

  房温玉却有些不服，道：“父亲，若不是您趁我不在家，将晓梅送给了孙鸿知，我又怎么会追到此处！？晓梅她怀的八成是我的骨肉！孙鸿知那个老匹夫，这么多年一无所出，我怎能让自己儿子唤他做爹！”

  “你疯了！”房书祝连忙捂住他的嘴，压低声音道：“事已至此，你可知道，三日之后，孙鸿知就要迎娶叶晓梅入府了！若这时候去要人，你可知是什么后果？”

  房书祝盯着房温玉，一字一句道：“孙鸿知一贯心狠手辣，若因此事与我们撕破脸，定然会把我们也牵扯到平阳县的案子里去！”

  房温玉听了，气得推开了房书祝，道：“这还不是父亲一手造成的？您要与虎谋皮，我不管，但你怎能用我的人去填那老匹夫的胃口！”

  提起此事，房书祝心中，也确实有几分愧疚。

  房温玉一向游戏花丛，这叶晓梅也是他好不容易抢入府中的。

  但因叶晓梅性情温婉，又貌美动人，房温玉竟日日流连在她房中，还要娶她做小妾。

  这满京城里，有哪个大户人家的公子，正室还没娶，便先纳妾的？

  两人几经争执未果，而恰逢孙鸿知来学士府议事，见到叶晓梅，一眼便惊为天人。

  房书祝便顺水推舟，说叶晓梅是府上的侍女，将她送给了孙鸿知，想以此打消自己儿子的念头。

  谁知房温玉回来之后，竟大发雷霆，非要去孙宅要人。

  而房书祝却将平阳知府上京告状一事告诉了他，此事直指房家和孙家而来，如今只有孙鸿知能想法子化解，这才按住了房温玉。

  但叶晓梅入孙宅不久，便传出了怀孕的消息。

  房温玉偷偷去见了一面，才知道，她怀的很可能是自己的孩子。

  房书祝自知对不住房温玉，道：“温玉，父亲之前也不知她有了身孕，若是知道，不可能将她送给孙鸿知。”

  说罢，他看着面色铁青的房温玉，道：“此事……你暂且忍一忍，若以后有机会，父亲再帮你把孩子要回来……但眼下，万万不可让孙鸿知得知此事，记住了吗！？”

  房温玉虽然无奈，但为了家族的安宁，也只得点头。

  房家和孙家，早已经是一条绳上的蚂蚱，分也分不开了。

  -

  三日之期，很快到了。

  一大早，宋云凝便被一阵急促的叩门声吵醒。

  她秀眸惺忪，披衣下床，开门一看，只见四个面目清秀的侍女，端着托盘，立在门口。

  为首的一位，温和一笑：“奴婢白芷，来伺候宋小姐更衣。”

  宋云凝微微一愣：“更衣？”

  白芷道：“掌印吩咐，宋小姐今日要参加喜宴，务必打扮得精神些。”

  宋云凝瞥了一眼几个侍女手中的托盘，里面摆着崭新的衣裙，钗环首饰、胭脂水粉应有尽有。

  不等宋云凝反应过来，白芷便带着其余三人，踏入了房间。

  宋云凝只得乖乖站着，任由她们收拾。

  宋云凝隐隐觉得，今日这场喜宴，应该不太寻常。

  白芷手巧，帮宋云凝挽起了唯美的流仙髻，而后，她在首饰托盘里，挑了一支水色出挑的兰花玉簪，给宋云凝戴上。

  “宋小姐肤色雪白，这温润的玉色，很是衬您。”

  宋云凝揽镜自顾，从入了东厂起，她日日素面朝天，许久没有装扮过了。

  宋云凝转过头，看向白芷，认真道：“多谢。”

  她语气诚恳，似乎并没有把白芷当成下人。

  白芷今日也是第一次见宋云凝，对她颇有好感，温声道：“宋小姐别客气，掌印已经在前院候着了。”

  宋云凝出了后舍，穿过长廊、中庭，最终来到东厂前院。

  她远远看见一袭天青色的身影，立在月洞门旁。

  陆渊修身如竹，换下银灰色蟒袍之后，倒更像一位尊贵的世家公子。

  宋云凝莲步轻移，慢慢走近，福身。

  “掌印。”

  陆渊漫不经心地回过头来，眸光微顿。

  宋云凝着了一袭绯色流光裙，云鬓高挽，眉心点朱，一双桃花目，微微上挑，笑意盈盈。

  陆渊看了片刻，收回目光，道：“该走了。”

  宋云凝提裙跟上。

  东厂门口，马车已经等候多时，宋云凝正要上车，却忽然发现，车队里的一人，十分眼熟，走近一看，竟然是郭志远。

  陆渊要前去观礼，张霖便备了不少贺礼，安排四名太监，一路护送。

  郭志远生得清秀，在一众太监里格外出挑。

  郭志远见到盛装打扮的宋云凝，微微愣了一瞬，随即点了下头，算是打招呼。

  宋云凝寒暄道：“郭公公不是后厨的人么？怎么今日来帮忙送东西了？”

  郭志远避开宋云凝目光，低声道：“在后厨闷得久了，便想换换差事，出去透透气。”

  宋云凝微微颔首，同他打完招呼，便随着陆渊上了车。

  张霖骑马守在一侧，车轮徐徐转动，一行人浩浩荡荡离开东厂门前大街。

  临近四月，春景妍丽。

  宋云凝忍不住抬起车帘，将目光投向窗外。

  天气渐暖，日光温润，道路两旁的树枝上，开出了娇嫩的新芽，路边绽了许多不知名的小花，青草茂盛，空气也十分清新，很适合出游。

  陆渊缓缓抬眸，看了宋云凝一眼。

  她侧颜俏丽，睫毛轻眨，唇角拘着一抹笑意，仿佛心情很好。

  “前面就要进闹市了，咱家奉劝宋小姐，还是放下车帘得好，免得无端被骂。”

  宋云凝诧异回头：“被骂？”

  陆渊笑了：“宋小姐忘了《阉党之死》？”

  宋云凝：“……”

  她默默放下车帘，心里忽然有些同情陆渊了。

  陆渊浑然不觉，闭眼假寐。

  宋云凝不能看窗外，便只得悄悄凝视陆渊。

  他生得俊美，闭着眼不说话时，仿佛一座精美的雕像。

  但醒着的时候，说话间，总有种玩世不恭的戏谑，叫人摸不透他的喜怒。

  马车有条不紊地前进，过了一会儿，外面果然传来了鼎沸的人声。

  若宋云凝没有猜错，他们应该已经到了京城最繁华的地段。