“这样对于公爵府来说，因这七小姐身份的问题，更是没了献媚今上的嫌疑。”红袖兴奋说道，

  “说不得小姐还有了嫁进寻常宗室勋贵的机会，最差也会配婚哪家的大臣子弟。”

  “被你如此一说，自个想想倒还真是如此。”芳茵露出脸来回说道。

  红袖又犹豫半晌说道，“只不过朝堂之上，这局势是瞬息万变，再加上中间还隔着一年的选秀，咱们今日里在这计算的再是入情入理，结局如何还真是难说，小姐也要做好万全的准备才是。”

  “总之轮到我时好歹还有几年的功夫，左右我倒是不急的，只静待慧表姐明年表现如何？”芳茵懒懒说道，“不过，你今日里到是提醒了我，日后怕是要多多注意这位七妹妹了。”

  “小姐可是累了，这一日里各处奔波不停，劳心费力，也没得时间停歇，现在看时辰怕是已经到了亥时。”红袖上前与芳茵掖好被褥，劝说道，“小姐还是早早歇息吧，什么大事也要养好了精神体力不是。”

  芳茵伸出手臂作出一副撵人的架势，说道，“你也赶早去休息吧，大晚上的不准再捏那劳什子针线了，明日里还要早起与母亲请安的。”说完还张嘴打了个颇不文雅的呵欠。

  红袖自顾笑笑，将针线绣绷好好的放于箩筐里面，吹熄了烛火，轻手轻脚的便向隔间走去。

  青华染白霜

  三日的学假，说长不长，说短却也不短，忙碌如芳茵，只是去了孟府各房里将一众叔伯姐妹们挨个的拜访了一遭，身心还尚未真正放松下来，再回首却忽然发现原来已是到了该回学院的时间，静下心来仔细思量一番，这三日的学假倒是有大半的时辰花在了赶路之上。

  虽在这京里与学里之间，芳茵一行也算是有过数次往返的经历，但真正到了临行之际，众人还是住不住红了眼眶，却道人生几大悲苦，唯别最为心伤。

  尤其对于芳茵本人，进学虽还只有短短半年的光阴，却连番几次遭遇现实与情感的打击，心智却是真正迅速成长了起来。再不像前几次那般的没心没肺，而是在正式拜别了父母长辈之后，才在大姐姐与大嫂的相送之下，依依惜别的踏上了离别回校的马车。

  不同于前几次归校时的满心欢愉，这一次，因是芳茵这个主子毫无一丝嬉闹的兴致，再有侍衣侍药这些随身的大丫头们到了后面的马车里看顾行礼，芳茵所在的车厢里面只剩红袖一人贴身候着，一路颠簸奔走，气氛自然显得有些静默沉闷。

  背靠着车厢内壁，脚边一如既往的搁置着随身的箩筐，里面的剪刀、针线、绸布等一应物件依然摆放的齐整严谨，红袖静坐在车厢下方，手里头一边忙着穿针引线，一边还不时观望着坐在软榻之上闭眸养神的自家小姐。

  软榻上面置放着一方小小的矮几，瞧着很是袖珍可爱，上面还摊放着一卷散诗集，此时只见芳茵曲着手臂，倚在那矮几之上，左手擎着鬓首，星眸微闭，右手则是直接搁放在了诗集上面，素手不时轻点着纸页，作出这么一副潜心思考的做派，唬得红袖轻易不敢出声打扰。

  实际上芳茵也确实在费心思量着一些两难的事情，昨日晚间母亲的殷殷教诲仍还在脑海里盘桓不去，曾经所有纯纯的爱恋此刻又重新漫上了少女的心头。

  芳茵从未知道自个的母亲居然能有如此魄力，脑海里不时浮现昨日的情境，母亲眼带鄙夷，用十分不屑地口吻说道，“若是有一日这阖府的富贵，需要靠着家里这些花样的女儿家去搏命争取，便是就这样门第没落下去又如何，或许还会少些不肖的败家子孙。”

  言语掷地有声，嘱咐犹在耳畔，“丫头只要仔细按着自个的心意活着便是了，考虑那许多没有的作些甚么，那些也是你该操心的？左右还有好几年的准备时间，趁着年幼好好学些本事才是正经。”

  “或许我当真不该奢望能有一份干净纯粹的感情，何谓一夫一妻，徒添笑料罢了。”芳茵忽然自言自语，然后睁眼望向红袖求证，“你说，除了皇子这样敏感的身份，陆公子难道还有别的缺点？”

  红袖回望着芳茵，迟疑答道，“陆公子自然是没有缺点的，不但身份高贵，俊帅多金，风度翩翩，更是幽默风趣，体贴入微，不是一句简单的‘高富帅’能够形容，只除了……”

  听出红袖的未尽之意，芳茵也没为难红袖，挑眉接着说道，“只是除了，也许等到了明年的今日，陆公子身边便会多了一位贤惠体贴的妻子，是吗？”

  红袖不忍明言，只微微点点算是表达赞同之意，“更加确切一些，是会多一位高贵的皇子妃殿下，或许还会有无数的侧妃，庶妃，妾侍。”

  “也许有什么办法能让陆哥哥娶妻的时间延后呢？”芳茵语气里满是不确定说道。

  “小姐。”红袖忽的抬高音量，满脸提醒之意说道，“你难道不觉得只自己一人在这里唱独角戏有些多余吗？”

  “有吗？”芳茵回过神来刚要回话，便感车里一阵上下颠簸，连忙紧贴着身后的车壁以防着磕碰，等到马车平稳下来，却听车外响起孟海大声说话的声音。

  只见在车马行驶的官道之上，有一衣衫褴褛女人忽然冲进了前面官道中间，双臂张开，显是有拦截芳茵她们车队的意思。见此，孟海只得策马向前问话道，“姑娘，为何拦在这官道上面阻我们车马通行？”

  等得孟海靠近那拦路的女人，看清那女子的真容，才意识到这女子或许已不能再称之为姑娘。一头银白雪发，面色枯黄无光，肌肤干瘪，怎么瞧都像是已近花甲之龄的老婆婆，可刚才从远处瞧看，观身形走姿，明明毫无苍老之态，着实不像上了年纪的老人。

  “公子仁善，且听奴家禀诉。”那女人屈身下拜，泣诉道，“小女乃是前方京里人氏，父亲官拜三品御使，原也是金闺玉质的官家女儿，一家子也是父慈母爱天伦和乐。”

  听到此处，孟海以为又是一个拦路索要银两的，刚想唤身边的长随予她几个银钱，直接打发了事，瞧那婆婆行迹上虽是有些可疑，但若不是家计艰难，谁又会在冰天雪地里讨这过路的营生，亏得还能说出这番文绉绉的言辞，还真是万般不易，若这真是御使千金，混的也忒惨了些。

  眼见前方马上的少爷脸有不耐之色，李玉纱急切求证说道，“小女所言句句为真，绝无半句虚言骗语，只因之前奴家曾犯大错，为家族所不容，只得孤身居于光福寺里日夜祈福赎罪，就连奴家族中堂妹，也因此生受牵连，不得不放弃在京里的燕京书院读书进学，却要大老远的去那华山武院里读书。”

  “你即是在寺里赎罪，今日却又为何出现在这里？”孟海不信问道。

  听得马上少爷如此问话，那女子愈发哽咽说道，“半月之前光福寺新落成一影壁，上绘得众位仙家女神之像，听寺里僧人传闻，若是有女子与壁前诚心拜服，定能心愿得尝，奴家即身在寺中自是也前去拜服了一番，不想却遭了歹人暗算，先是被迷香迷晕，醒来时却已被歹人掳去，几经鞭笞折磨，奴家几番用计才逃出生天。”

  芳茵在车厢内里听得清楚，又因未得见那说话女子真颜，自是没有瞧见自家哥哥与随行护卫满脸的怪异之色，若是唤作是你，瞧着上了年纪的老婆婆，顶着一头银发，满口里句句是小女奴家的自称，怕是也会觉得异常怪异。

  又听那女子说道，“小女别无所求，只求公子垂怜，能将奴家捎带一程，带上华山，进得那武院里面，好寻得奴家的堂妹以求将实情相告父母。”

  听得那女子说话条理清晰，用词文雅，绝无村言村语，不像是贫苦出身，如此一番言语相告，芳茵已是信了八成，便隔着帷幕对自家哥哥说道，“这姑娘即是如此言语求告，况也不是多难的事情，哥哥便不妨答应下来吧？”

  听闻自家妹妹已经发话，孟海也不好驳了妹妹的脸面，皱眉像一旁的孟磊说道，“去匀一匹马来，即是官家千金，想必也定是会骑马的。”

  说完也不瞧众人的反应，绕过那位或许脑子有些问题的老婆婆，径直打马继续前行。