红袖刚才语调转折的不自然，芳茵自是瞧得分明的，也不拐弯，只径直问道“这里面可有哪个胆大的奴才说些指责二婶的言语？”

  “虽是世人皆有怜惜弱小的天性，难免对那强势的一方多有指责，但二太太平日里便是宽厚的性子，待人以慈，且又是出自道德世家书香孔府，倒也没哪个多嘴的奴才敢爵那样的舌根子。”

  “这理由倒也编的令人万分同情。”芳茵嘲讽道，“到底有没有老仆的欺压，咱们是暂且不知的，只不过揣测着以二叔二婶的伉俪情深，又怎会主动想起被自己扔到脑后十几年的女儿？若不是这忽然出现的七妹妹，我还一直以为二叔是根本没有妾侍的呢！”

  “那依小姐的意思，难道还真是那七小姐自个儿进得京不成？”

  “可不就是自个儿进得京，人家也根本没有直接上咱们孟府的意思，而是在半道上就将早上去衙门里办公的二叔给拦截了下来，也不知当时到底说了些什么，当日里便被二叔给领回了府里面。”

  “从江南至这京里，又何止万里之遥，这七小姐能够有胆气收拾包裹行礼，孤身携了弱母北上，便已是令人钦佩至极。等到安全到了这京里，也没贸贸然地直接搭上孟府，却是等待最佳时机，直接找上自个的父亲这么个血缘亲人，然后再尽量放低姿态，以悲怜的语气想要求得亲身父亲的庇护，七小姐本事不浅，也怪不得二老爷能另眼看待。”红袖感叹道。

  “可不是好大的本事，这才来咱们府里几日的功夫，便哄了奶奶亲身将其接到身边看顾，虽也有照顾自家内侄女的意思，未免不是看好这七妹妹的缘故。”芳茵继续说道，“听说二叔已与二婶冷战了数日，这可真是近些年来的奇闻了，可见这姨娘当真是扰乱内帏的祸头了。”

  “小姐不必如此担忧，这七丫头就是再有本事又如何，难道还能用到你的身上不成？”红袖一边飞针走线，一边劝说道，“说不得日后还能成为小姐你的助力也不一定？”

  “恩，这又是怎么说？”芳茵挑眉不信说道，“我现在也只求别哪里一时不擦被人算计利用了去，可不敢求得人家能对我有啥助益之事。”

  “我也只是这样一说罢了，小姐堂堂长房嫡女平日里自是没什么可求那七小姐的。”红袖停罢手上的针线，看向芳茵认真说道，“只是经过今日里我的暗暗察看，见那七小姐胸中抱负可是不小，说不得就有那为妃为后的青云之志呢？”

  “她有那志向又干我何事？”芳茵不解道，“她一个上不得台面的次房庶女，还能挡得了我的道路不成？我俩年纪又相当，即使她有幸进得了那皇宫内院，与我在婚事上也不会有半点妨碍，终是越不过我去。”

  “若是七小姐真像咱们刚才想的那样，手段了得，又怎会没有半点妨碍？”红袖眼里满是不赞同，嘴里却也耐心解说道，“自古这选秀看的不是家事，便是样貌手段，小姐你是家事显赫，七小姐却也是同出孟府，输也只输在了嫡庶之上，况她手段又了得，最后的选秀结果谁输谁赢还真不好说？”

  一提及这选秀二字，芳茵更觉烦躁莫名，侧脸埋进了头枕里面，闷声说道，“只一想到将来要和一大帮的女人去争抢一个半老的老头子，我便觉得倒尽了胃口。”

  “小姐却也想到太悲观了些。”红袖隔着锦被伸手安抚芳茵，又说道，“让小姐进宫维护家族荣誉也只是府里老爷太太一厢情愿罢了，最后到底能否留下，还不是宫里的主子们说了算？若是前面挡着一个为进宫而耍尽心机的七姑娘，兴许小姐就真的不用进宫了也不一定。”

  “红袖你平日子虽也算是智谋百出，今日里却还是想的有些浅了。”芳茵沮丧道，“若是皇上真有意选一个孟府里面出来的后妃，就七妹妹那样的身份，显然是远远不够的，你当这世上还真有不要江山要美人的皇帝不成，就算是七妹妹美貌倾城，大不了将姐妹俩全部选进宫里便是了，皇家人又何时有委屈自个的时候？”

  “就算是这样，小姐也不一定会进到老皇帝的后宫里面啊！”红袖给芳茵打气道，“这不是还有众多皇子吗？皇子府难道就不是皇家了。”

  “真真有趣，皇帝那是得昏庸到何种程度，才能将手握军事大权的重臣之女赐婚与底下的皇子，这不是明摆着挑动太子与皇子们兄弟失和吗？”芳茵吐槽说道，“而且，等到我选秀的那一年，说不得根本就已经没了适婚的皇子。”

  听出自家小姐话里的无奈，红袖更是担心若是芳茵心里一直这般郁结，别再窝出什么心病出来，于是仔细劝解道，“小姐，你且听我与你仔细分说分说。自咱们府里的表小姐确定明年要选秀开始，我便一直嘱咐侍衣侍药她们，平日里要多打听打听关于宫苑里的那些事情，多少也得到些有用的消息。”

  瞧得芳茵做出侧耳倾听样子，红袖更是鼓劲的说道，“近几年鲜少有重臣之女能够进得后宫里来，大多是婚配宗室亲贵子弟的，你道是为何？只因这三宫六院里高位妃嫔的位置皆是已经满员了，今上为表对臣子们的体恤，自是不能罔顾下臣的意愿，钦点他们的子女进得后宫里去做一个顶天也只能是贵人的下等宫人。”

  “你这话又是何意？”芳茵疑问道，“难道近几年后宫里没有进新人不成？”

  “进自是进了，不过多是一些小官之女，身份上皆是些上不得台面的，最多也只是满足皇帝猎奇的心思罢了，若是重臣之女，一般是不会进皇帝后宫的。”红袖回话道，“只要孟府的男主子们这几年里在朝堂上不出什么大错，皇帝自是没有理由将小姐招进宫去。”

  “上皇为了脸面许是不会这样做，可也架不住臣子们自愿想往那宫里送人啊。”芳茵苦闷地说道，

  “也不知爹爹具体是如何想的？”

  “这可不就显出七小姐的用处了。”红袖笑着说道，“虽是身份上稍微有些瑕疵，可好歹也是咱们孟府里的姑娘，又是个一心要进老皇帝后宫的，岂不是正正合适，她不是还手段了得吗？若是想要高等的分为，优厚的待遇，尽可以从那些高位后妃的手里面争夺就是了。”

  “听你这样一分析，好似这七妹妹进宫比我更为合适些呢？”芳茵疑问道，“可你怎么就如此确定七妹妹是志在选秀进宫的？”

  “可不就是比你更合适嘛。”红袖叹息说道，“至于我为何如此确定七小姐会心心念念想要进得宫里去，只不过也是设身处地的以常理推知罢了。”

  “怎么说？”芳茵皱眉问道。

  “只需简单换位思考一下，想想我若是处身在七小姐如今的位置，我到底会有怎样想法？对于自己的将来又会有何种打算？”红袖干脆扔下绣绷，推理解说道，“先是被自己亲身的父亲忽略了足有十几年有余，觉得自己不得父亲喜爱也算是平常之事。”

  “还有常年受下面仆从的欺压，一腔的怨气可不就得向着嫡母迸发，觉得若是没有嫡母从后指使，那些低贱的仆从又怎敢明目张胆的欺辱主子？”芳茵接着红袖说道。

  “但是自古婚姻大事便有父母之命媒妁之言的说法，七小姐却是个自以为父亲不亲，嫡母不容的。”红袖继续换位思考，“很容易便会觉得将来在婚事上父亲与嫡母皆是不敢指望的，那么唯一的指望便就落在了这选秀之上。”

  “她这身份是不够指婚勋贵宗室的，也就是做某个宗室权贵的妾侍分量，最好也只是皇子的侧室罢了，期间还要夹杂着各种不确定。若是不能被顺利指婚，便会被发配回家交由父母自由栓婚，而这自然是七妹妹最不愿意看到的。”芳茵猜想道。

  “这世上还有谁能是比当今的圣上更有权势的男人？”红袖放空思绪考量，“而且圣上到底是真龙天子，虽说如今已是到了暮年，但有灵纹龙气的滋养，若是再有绝顶的内功心法加以辅助，想来定是身体康健的，安安稳稳活个一、二百岁怕也不是什么问题，岂不见咱们的圣母太皇太后，如今都已是到了九十高寿的年纪。”

  “原来能够留在宫里却是成了她最好的选择吗？”芳茵几不可闻的总结道。