却说这公爵孟府里面，仆从林立，派系丛生。明面上，是大房太太顾氏主持中馈，暗地里，各房下人却相互角力，各为其主。

  那王嬷嬷不过被闲置了几日的功夫，现如今就又调进了老太太院里，专门服侍二小姐芳蕙。钱氏所出的芳蕙自小就养在老太太院里，反是太太性子刚烈，其所出的嫡子嫡女皆是放到自己眼前抚养。然自古婆媳皆不和，大家也都揣着明白装糊涂，孟府内院权利交替不断，却在在顾氏诞下三少爷后，老公爵不知因何缘故，一声令下就将阖府的权利全都交予到了顾氏的手中，当时波折自不必细说，老太太不敢违逆老公的意思，只得就此在府中退了一射一地。

  究其原因如何，却正是因了那句俗语，小儿子，大孙子，老人家的命根子。三少爷孟知章是老公爵不惑之年时由侍妾所出，自小便很得老公爵的爱宠。老太太针尖般大的心眼，每每趁公爵不在，暗地里指使下人苛待与他，且又不多作掩饰，老爷子从来就是说一不二的主，新媳妇刚在府里站住了脚跟，理由都欠奉，直接就夺了老太太的管家之权。

  老太太因此记恨上了太太，明里暗里的给顾氏添堵。先是将自己调教的丫鬟赐给了大儿子，也就是以后的赵姨娘，后又策反了顾氏身边的陪嫁丫鬟钱氏，生生将她的身份抬成了贵妾。婆媳矛盾持续升级，整个后院硝烟弥漫，夹缝中求存的丫鬟们，则是这场持久的主战役中不可或缺的棋子。至于有多少棋子曾被丢弃，又有多少棋子仍被执于手间，还有多少暗藏的棋子，在等待时机，企图一击必中，所有的一切惟有下棋人自己知道，而公爵府的众主子们，谁又才是真正的下棋人？

  所谓一场秋雨一场凉，缠绵的秋雨过后，空气中弥漫着沉闷的阴冷。而芳华苑书房里，气氛却很是轻松愉悦。

  小姐正一边翻看简单的入门棋谱，一边在棋盘上打谱，很是兴致勃勃。烦人的王嬷嬷走了，新的女红师傅还要过两天再来，如今芳华苑里就连下人都走路带风，许是被压抑得久了的缘故，要知道跟着主子混饭吃的，总是不那么容易。

  红袖则被拉着陪小姐打棋谱，不幸的是，这么高深的国学，这辈子穿来的比较早还没来得及学，上辈子也就是会下个五子棋的水平，且还总是输的那家，如今却该要硬着头皮帮自家小姐记着各种棋路，真是各种折磨难受不已。

  芳茵似乎很有将来要在棋盘上纵横捭阖的志气，打谱打得很是投入。旁边紫萱坐在小凳上绣帕子，菊花的轮廓已渐渐成形，显得活灵活现。碧草也在一边打着络子，看着像是中国结的样式，听说络子在外面能卖钱，自己要不要求了侍衣教教她，以后出去好歹是门手艺，红袖一边傻站一边无聊的想。

  芳茵到底是年纪还小，兴致过了，就将棋子仍到一边，无聊地趴在卧榻上，有句没句的和丫头们聊天。

  “自从大姐去了书院，家里就顿时冷清了许多，母亲整天忙于家事，也没空管我，以前还有姐姐陪着，现在就只能看二姐与蕾丫头在那里腻腻歪歪的，我这心里面着实不爽。”芳茵边说边转过身子对着红袖三人道。

  紫萱接口道：“不是府里冷清了，只是小姐闲了而已。以前大小姐在时，总是领着小姐和众丫鬟一起玩耍，玩游戏、放风筝、踢毽子好不热闹。如今，府里年龄相当的主子，小姐又懒得相交，自己也提不起兴致，当然会觉得无聊。”

  芳茵懒懒地回道：“二叔家的芳菡整天被二婶娘拘着读书，憋着气要把芳菡培养成大才女；三叔家的芳苓就是钱罐子，整天抱着她的账册子，算计她的私房钱。我就是去找她们，也得无趣的回来。”

  看着红袖在收拾棋盘棋子，又接着道：“只可惜我年龄还不够，要是能上书院，里面全是燕京城内年龄相当的名门闺秀，在那里一定能交到好多闺中密友。”

  红袖听了便有意无意地道：“我却听那上了年纪的老嬷嬷们说，那些在书院里读书的名门闺秀，大家小姐们，读书期间个个皆都十分努力，以期能尽早显现书纹，若是在及第前还没显出灵纹，婚事上便会有些艰难，钟鸣鼎食人家难来求娶。如此想来，那书院里的众小姐们定是个个皆都悬梁读书，哪有时间想些别的。”

  芳茵不以为然道：“真正的世家闺秀哪有可能显不出来的，即使真显不出，各家也都有秘法弄个假的上去，那等纹身刺绣的秘密，便是市井中也多有流传，反正只要不是入宫为妃，又有谁会真去查证，即使查了，也是查不出来的。”

  红袖很是吃惊道：“灵纹难不成还能有假的，那等钟灵毓秀的人杰和那等粗蠢愚笨的俗人，等闲之人一眼可辨，这也是能作假的。”

  芳茵冷笑道：“说你这丫头机灵，这会怎么反而愚了，天朝虽历代人杰尽出，物华天宝，可这假造的西贝货也算是天朝一大特产了。你见哪个名人真迹，没个赝品比对着，等没了那赝品，这些个价值连城的宝贝反而不值钱了也未可知。这世上本就是真真假假，假假真真，人活一遭，凡事较真岂不会累死。且你当世人皆是傻子不成，豪门世家看的可不是什么灵纹不灵纹的，皆是看闺秀身后的背景，灵纹最多也只是锦上添花而已。”

  红袖见语气不对，因想孟府的诸小姐都还未有书纹，赶紧转移话题道：“听说，每个书院的左近都坐落着武院，天下将军士官皆出于此，书院武院扫尽金銮殿上的满朝文武官员，也不知是不是夸大其词。”

  碧草见终于能接得上话，兴奋的接道：“当然是真的，咱们府的老爷就是华山派武院毕业的，且不说老爷天文地理、兵书阵法无所不精，学的那也是一身飞檐走壁、摘叶飞花的真功夫，可不是那戏台之上的花架子。”

  芳茵笑道：“就你这丫头知道的多，老爷会不会真功夫难道你又看到了。”碧草不服气道：“当然是真的，我哥哥就在外院伺候，他就见过老爷练剑，那真真是树叶纷飞，昏天暗地，日月无光。”临了还嚷嚷着她哥哥就是这般形容来着。

  芳茵听着好笑道：“世上确有那摘叶飞花即可伤人的绝世武学，不说外头，就是咱这书房里就有一本，只是没人会练罢了。”

  红袖听了马上来了精神，作为从小看金庸古龙剧长大的孩子，对那踏雪无痕的优雅有着骨子里的向往，立马道：“怎么会，小姐，咱们书房的每本书我都略知一二，却没见那本是有关武学的。”

  芳茵看着众丫头期待的眼光，促狭道：“没见识了不是，我箩筐里用来夹花样的那本画册子据说就是本无上绝学，叫什么来着，啊，我想起来了，叫啥《锦绣前程》的，听母亲说要是能练成，一根小小的绣花针都能杀人于无形，不过必须是那额现书纹者，五行属水的人才有机会可能练成。可我左看右看不过是一本普通的记载绣花技艺的淫巧之书罢了。”

  众丫鬟听了，互相瞄了瞄，一窝蜂的挤向姑娘的箩筐，显然打的是见识那绝顶武学的注意。红袖手快，抢先拿到书册子，小心的打开，左近的丫鬟们不敢太过拥挤，皆小心的站立一旁，伸着脑袋看，一个个像伸脖子的鸭子，很是有趣。

  惟有芳茵仍是好整以暇的窝在睡榻上，一点没有家族绝学将被人尽览的样子。红袖将那书册捧在手中，先不说武功秘籍到底是否为真，单就这书册的材质便很是少见，整个芳华苑书房里都找不出第二本，心中不免多了几分期待，红袖便在众人的注视下轻轻打开了书册。

  轻轻打开书册，只见先映入眼帘的赫然便是锦绣前程四个大字，用少见的小篆撰写，很是古朴大气。往下则是一幅唯美人物画，似工笔的细腻真实，又似水墨般的写意风流。

  桃花树下，灼灼其华，光影斑驳间，一丽装女子，侧身俏立树下。右手擎一绣花针，左手掌心朝上秀气前伸，仿佛要托住什么，眉眼之中却隐着一股忧伤，只见她四十五度轻抬皓首，深情凝视飘落的桃花。桃之夭夭，灼灼其华，谁家女子，宜室宜家。仿佛思嫁的女子，在心中勾勒最美的嫁衣。