红袖瞧了很是好笑，就道：“你们最近也小心些，可别玩的太疯了，收起那高兴的样子，手脚也勤快些。芳华苑最近风声鹤唳的，太太又是随时可能会来的，皮都给我绷紧了，若是当真时运不济被管事的婆子抓着了把柄，纵十条命都得赔进去。”

  书香一向机灵，听出了这话里的意思，忙挨近道：“这话怎么说，小姐最近除了在太太院里，大半时间都窝在绣房里，怎会把太太招来。难道是小姐学女红学出来事故来，怪道咱们小姐每天绷着脸，瞧着吓人地紧。”

  墨香胆子小，小声道：“上面主子心情不佳，咱们平时伺候着小心些就是了，好在咱也没机会上小姐面前讨嫌，只红袖姐姐小心就是了。”

  深秋时节，草木凋零，秋风肃杀。天色露白，正是那破晓时分。

  守夜的婆子早已回去休息，芳华苑的众丫鬟们也各司其职的开始忙碌起来。昨日霜降，即使号称有宁可枝头抱香死的气节，苑中的菊花还是缩得像霜打的得茄子，奄奄一息。

  今日，红袖在花瓶里插满了翠绿的富贵竹，摆在书桌上很是令人精神振奋。芳华苑的气氛最近有些低沉压抑，近日又有四小姐芳蕾总借口联系姐妹感情，且羡慕三小姐芳茵有个华丽的书房，几乎天天往芳华苑跑。四小姐因是庶女，和姨娘挤在梦华苑，因此便没有独自的书房，且因无人启蒙，至今只识得几个字，哪是真心来看书的，分明是来看笑话的。

  不知是何时，三小姐的不善女红在府里悄悄传开。红袖也是在前几日去太太院里汇报小姐读书情况，因不熟悉路径，公爵府邸又大的像迷宫，不留神间走岔了路，不小心听躲在树丛中的小丫头闲聊才知道。

  不擅女红的传闻何时从芳华苑里传开不得而知，且里面明显夸大的成分，背地里又会是谁在推波助澜？谁又会为难一个不满八岁的小姑娘。虽现在看来传闻还没到太太耳中，但难保不会有第二个不小心听到传闻的红袖，且会直接禀了太太去。到时太太发作起来，侍衣一干小丫头估计一个跑不了。

  今日辰时刚过，四小姐干脆直接拿着箩筐来拜访芳华苑，身后跟着的是两个叫蝴蝶、蜜蜂的大丫头。红袖觉得面善，细细瞧来，赫然便是当时和红袖一起进府的美女团中的两位。她们是如何在不到一个月的时间内成功晋级大丫鬟的红袖并不想深究，只隐隐有不好的预感，今日怕不会像往日那般善了。

  果不其然，红袖在楼上瞧见小姐与四小姐远远地相携向着书房走来。小姐看似黑着脸，快步走在前面，离着四小姐远远地，四小姐却毫无所觉的自顾与丫鬟们嬉笑，小姐越走越快，看来自家小姐快要忍到极限了。

  待两位小姐上得楼来，芳茵径自走到书桌旁坐下，理也不理四小姐。四小姐也不在意，直接对着红袖道：“三姐姐忙自己的，你去把我昨日看的诗经找来，我在一旁陪着看书就是了。”红袖答应一声，从书架上取书给她，这时只听芳茵低哼一声，却也没有多说什么。

  红袖表示压力很大，再让四小姐这样闹下去，太太很快便会有所耳闻，最严重的后果便是芳华苑的一众丫鬟皆逃不过责罚。为今之计，只有令自家小姐与四小姐闹起来，事情大发了，直接闹到太太跟前，到时候府里有什么风言风语也不会怪到芳华苑一干下人身上。这样虽有些对不住小姐，但一来芳茵小姐目前还小，不擅女红的传闻等到日后自会渐渐消除，二来太太本身是个厉害的，必不会让那无聊世俗之见影响到小姐。

  想到这里，红袖便上前对芳茵言道：“小姐，四小姐近几日来书房每次都只看书，岂不甚是无聊，且小姐有自己的书桌，四小姐只能在一旁干坐着看书，这岂不显得咱们芳华苑毫无待客之道。”芳茵听到这脸黑的都快滴出墨来，红袖便赶紧接着道：“何不另外再给四小姐收拾出一书桌，四小姐女红甚好，想必书法也是不差的，何不写了出来，也好让奴婢们也长长见识。”

  芳茵听到这立马转怒为喜，是啊，自己真是够蠢的，拿自己的短处去和别人的长处相比，当然是自找罪受，最近学习女红，憋屈的她都快傻了，脑筋打结，竟未曾想到这个，芳蕾那丫头肚子里有几斤几两，别人不清楚自己还能不知道。想到这里，芳茵便不怀好意地看向芳蕾，果见她的脸色都变了。生怕她找出别的托词，芳茵立马吩咐小丫鬟再收拾一书桌，且令红袖从隔间拿一套文房四宝过来，今日立时要逼得四丫头留下墨宝来不可。

  芳蕾站在书桌前已好长时间，额头上急得满是汗珠，上好的宣纸上却依然一字未落。芳蕾开始还企图顽抗，却一个回合不到就被芳茵给堵了回来，且又不想向芳茵讨饶，最后只得硬着头皮写了几个大字。先不说好坏，就这块头都赶上一个盘子那般的大小了。

  芳茵在一旁看了，只对着芳蕾写的那几个大字赞不绝口。随后还拿出自己写的字，自愧自己竟写得还没有妹妹的好，以后一定要向妹妹学习云云。把芳蕾燥的脸色通红，连忙说刚想起今日还要和厨房里的范妈妈学习厨艺，今日恐不能再继续久待了，说完也不等芳茵起身相送，直接告辞离去。

  芳茵在楼上憋着，不等芳蕾出自己的院子，便歪倒在书房的卧榻上，笑的前仰后合、花枝乱颤，尽失淑女风范。紫萱、碧草及楼梯口的众丫鬟皆都相对嬉笑，沉闷多日的芳华苑这才稍有些生气。芳茵笑毕，稍整仪容，便将红袖招过来说话道：“你这丫头平日不声不响，先还以为是个无趣的，不想今日看来，原也是个满肚子坏水的促狭子，只是平日不显罢了。”

  红袖听罢红着脸道：“小姐近日愁容满面，四小姐还老是找不痛快，奴婢心里着急，便有些僭越，还望小姐宽容大度，不和奴婢不计较才是。”

  芳茵听了笑道：“计较，怎会计较，我谢你还来不急。你是不知，自从大姐去了书院读书，平日里没个人说话，整日只拿那针线，偏越学越差，心气本就不顺，偏还有那上赶着遭践人的，今日可算舒了口气。”

  红袖试探着道：“小姐果真在女红上没半点今进益，会不会是那王嬷嬷本事太差了，小姐在读书这般的冰雪聪明，可见并不是个愚的，怎会这么长时间毫无进步，且太太每隔段时间是要检查小姐进度的，太太至今没个反应，会不会是嬷嬷私下瞒了下来。”

  原来这顾氏自来就曾立下规矩，每隔一段时间便召见一次儿女身边的贴身近侍，一来表现一番为人母亲对子女的关心，二来也可就此了解一番子女近日生活学习的现状。红袖便是因此得以常常被太太主房里召见，但太太似乎一直未曾留意过姑娘的女红，红袖便私下揣测要么是太太并不如何看中女儿的女红绣技，要么就是太太根本不知道有这么回事，王嬷嬷定是实在没脸主动提起，又想等三小姐女红能看的时候再亲自请罪，因此上一直拖延不报也是有的。

  但红袖的这一番话，却被芳茵放到了心上。对啊，一定是嬷嬷自己本事不够，不会调教人，把自己教成了个四不像，又恐母亲怪罪，便瞒下不报，真是个包藏祸心的，想到这，便心里有了计较。

  红袖见三小姐沉思不语，便知目的达到，只要这事上得了明面，问题就不大了，又恐言多必失，便退到一边不语。

  之后发生了什么红袖不得而知，只知没过两天，三小姐向太太请过安后，王嬷嬷就再没来过芳华苑了。

  王嬷嬷曾是太太的陪房，是和姨娘钱氏一起陪嫁进的孟府，年轻时曾和钱氏关系极为亲密，后钱氏做了姨娘才少了来往。此事太太虽也迁恼了她，但终究不关她事，便也一直重用与她。王嬷嬷原是教四小姐针线的，是公爵府的老太太见其教的好，四丫头孝敬的针线上的小物件很是得她的心，且又见三丫头针线一直平平，便做主将王嬷嬷借调给芳华苑。四小姐因这事暗中不知撕烂了多少帕子，太太自己心里也有疙瘩，现好容易有个借口，便立刻打发了这王嬷嬷。