小乘寺院遗址，辟建出另一座富丽堂皇的庭舍，提供香客留宿之用，名为“王舍院”。

  而与王舍院以一片园林相隔、昨夜耿照翻墙而入的“阿净院”，则是专门留宿女众的地方。

  耿照稍早遇见的小女尼清音与兰音，便是出自此院。

  从大乘佛教重入东海，“礼佛”已成为富人间竞夸豪奢的游戏。

  举凡送往迎来、婚丧喜庆，均不免要在自家支持的寺院里办一场沾露法会，广邀亲朋好友、名人sāo客参加，供养知名的僧人登坛说法；或有名门淑媛在出嫁前，也会偕母姊或闺中密友前寺院斋戒，期间每日请名僧“法语涤心”，或说孝亲报恩，或说姻缘因果……凡此种种，不一而足。

  莲觉寺是越城浦左近最负盛名的寺院，王舍院、阿净院中一年到头都有贵客，法会及涤心斋等日以继夜，莲灯长明。

  故昨晚耿照一翻过院墙，便见燃灯如昼，恍如不夜。

  而那与庆如通jiān的少女莲儿，可能便是阿净院中某家夫人的婢女。

  耿照忙了一早上，他身手敏捷、力气又大，过往做惯了粗重活儿，干什么都是又快又好，执役僧的头头爱他的利落，便唤去上座院的香积厨帮忙。

  他被领着走过了一条林木葱郁的迤逦山道，虽近正午时分，铺着平整青砖的林道里却也不怎么炎热，扑面松风习习，令人xiōng臆一宽，十分舒爽。

  耿照本想一出阿净院的门便夺路下山，谁知那执役僧首却给了他一根扁担，让他担着两束柴捆上山，前后又都有其他执役僧人夹道，竟无可乘之机，就这么糊里胡涂地进了上座院帮厨。

  上午一同刷洗剃度的乡人都在山下，只耿照一人来此。

  他天性勤奋又好使唤，帮着洗菜生火之余，便与厨中的另一名中年执役僧闲聊起来。

  “师父，您出家多久啦？”“没出家！”那执役僧咧嘴一笑，挑了挑宽疏的眉头。

  “这年头僧人出家，非得家世好、有闲钱，才能打通关节，买得一张朝廷核发的度牒。

  我老家在天长镇，家里给人种庄稼的，你说我这种出身，供得起和尚么？况且，老子也生得不够体面。

  ”他的确生得矮小肥胖，皮肤黝黑，笑起来便像是一颗晒裂了的干皱南瓜。

  那执役僧见耿照直发愣，又笑道：“傻小子！大和尚们何其尊贵？有朝廷支持，又有富人供养，不会下厨来洗菜煮饭，或去打扫茅厕什么的；反正寺院里有的是钱，要厨子、长工，甚至要婢女服侍起居，买进寺里来便是啦--只消一家伙把头剃了，看起来也都是和尚尼姑。

  ”耿照想起早上碰见的小女尼清音，不由得瞪大了眼睛。

  “您的意思是--”“我跟你一样，都是剃了头来帮忙的。

  这里的人大多都是。

  ”他压低声音：“我来了两年啦。

  这儿给钱又大方，一年还放我两月的假回家瞧瞧；虽是辛苦了些，也值啊！只是人无长性，我回家两趟再回来，当初跟我一道进来的，却都瞧不见人啦。

  这些个懒东西！”耿照无言地拿起菜刀，也不多瞧，双眼怔怔定在空处，手起刀落，眨眼将削皮去子的瓠瓜片成一排微微透光的薄纸。

  （这便是东海的……佛。

  ）追求普渡众生的信仰，怎能变成这样光怪陆离的东西？香积厨之外，忽然一人叫道：“来几个有力气的，快！”声音熟悉，竟是恒如。

  厨房里的火工头头一抹额汗，随手点了几个人：“你！你！还有你！跟恒如师父去！”提声吼道：“就这么多了！再少个人，午斋便等着晚上吃罢。

  ”铁铲“劈哩啪啦”敲刺着铁镬，仿佛在发泄着火气。

  恒如也不啰唆，抄起布巾往三人身上扔去：“把汗擦一擦！外衫全都换掉。

  待会抬东西的时候，不许龇牙咧嘴，走路步子要稳，个个都得给我“法相庄严”！谁给本寺丢了脸，我扔他下后山！”耿照擦干汗渍，换过一身干净的木兰色五条衣，形制与恒如、与草料仓中庆如所穿如出一辙。

  耿照心想：“看来，穿这木兰色僧衣的便是“如”字辈的正式弟子了。

  那庆如之举或许是他私德败坏，与旁人无关。

  ”恒如领着含耿照在内的四人走进库房，命他们两两成对，分别以肩木扛起两只扎了大红花彩的朱漆木箱。

  那木箱长约四尺、宽约尺半，深不过一掌余，入手却颇为沉重，两人一前一后、对扛而起，连肩木都被压得微弯。

  与耿照合挑的非是香积厨内的执役僧，而是一名长相清秀的小和尚，约莫十五、六岁年纪，气质、容色与半路剃头的杂工全然不像，应是寺中正传。

  他身形修长，膀子却没甚气力，明明重量已多由耿照承担，还没迈步走出库房，他已扛得脸色煞白，气喘吁吁。

  恒如冷眼一睨，哼道：“一德，你庆如师叔呢？怎到现在还没看到人？”被唤作“一德”的小和尚低道：“回……回师伯的话，弟子不知。

  ”不知是不堪负重抑或畏惧师伯，短短两句应得支离破碎，上气不接下气。

  恒如冷笑：“同住一院你也不知道哇？那没说的，只好劳烦你帮个忙，做一回挑夫了。

  ”一德不敢反口，低声道：“弟……弟子自当尽力。

  ”恒如似有意再压他片刻，训诫四人：“这礼物的主儿，乃是本寺法性院的首座显义大和尚，他老人家动一动指掌，全寺怕要翻得几翻。

  他老人家的脸面，便是本寺的脸面，谁要是让他老人家在贵客面前失了面子，几条命都不够陪！”众人唯唯称是，抬着礼物出了库房，浩浩荡荡地来到法性院。

  院门之外，立着一名魁梧昂藏、浓眉鹰目的壮年僧人，身旁有六七名身穿木兰僧衣的弟子簇拥，益发凸显他的高大结实，强健的体魄几欲鼓破织着金络的大红褂子，紧绷的袈裟上浮出虬劲的肌肉线条。

  显义大和尚蓄着修剪齐整的燕髭，肌肤黝黑如铁，合什站立的姿态犹如一杆jīng铁铸就的独脚铜人。

  他瞥了行礼的恒如一眼，低声道：“庆如呢？”声音沉如磨铁，音浪的余震仿佛都在喉间腹里滚动。

  “启禀师父，庆如师弟尚未出现。

  ”恒如恭谨地回答，眉目间平平淡淡的不见喜怒。

  “晚点再找找。

  ”显义大和尚道。

  “是！弟子遵命。

  ”山门外一阵螺角声起，低呜呜地吹了进来。

  显义大和尚浓眉一动：“贵客来了！”巨灵神似的粗壮长腿跨出院门，率领众弟子一齐列队迎接。

  耿照也退到一旁，还未放下肩上的大红木匣，门外知客僧扯开宏亮的嗓门悠悠唱名，却吓得他魂飞魄散：“东海道臬台司衙门、经略使迟凤钧迟大人拜山，本山弟子恭迎大驾！”第三十四折十方转经，越浦凤仪迟凤钧认得他的脸。

  在不觉云上楼，迟凤钧曾亲眼目睹他自狰狞的邪兽--天裂妖刀之下，解了岳宸风双臂受困之危。

  迟凤钧亲眼见过他为阿傻口译那谜样的手语“道玄津”，看过他二人连手揭穿岳宸风的伪善假面，看过他俩面对岳宸风时一杀一救，看过耿照如何从邪兽血吻中救出阿傻……--迟凤钧认得他！或许有千百分之一的机会，公务繁忙的东海经略使大人不会记得那张脸……那张最终在“不觉云上楼”震慑全场、昂扬风发的年轻面孔。

  但现在耿照连一丝一毫的风险也不想冒。

  “一德师父！”他尽量压低声音，垂眸侧首，嘴chún轻轻歙动；从旁边看来，就像乘隙打了个哈欠。

  “这箱子交给我罢。

  ”右手的食、中二指一立，定规似的交错回转着：“后边……省力些。

  ”寺内正传弟子地位较高，常遇执役杂工献殷勤，一德正自肩酸腿软，忙不迭地与他调换位子。

  耿照还比他矮了大半个头，一到后列，登时被掩去大半面容，只从一德肩上露出一颗新剃的大光头。

  锣鼓声中，一名身穿乌紫章服、佩挂金紫鱼袋的大官跨入院门，五绺长须迎风飘扬，挺准凤目、清健如竹，正是总绾东海一道的抚司大人迟凤钧。

  数日前于流影城中初见时，这位东海父母官只一袭俭朴青袍，书僮相伴，直如游山玩水的墨客。

  今日却是穿戴齐整：身上的公服色泽近黑，乃三品以上的油紫定色，质地厚实的锦纹团袍做成曲领大袖、绣金横襕的形制；腰束御赐的翠毛细锦勒帛，外系金銙通犀玉带，以彰显他一品封疆大吏的身分；头带乌纱直脚幞头，足蹬粉底黑革官靴，一样是清瘦有礼、眸光温润的中年文士，此刻却别有一番威仪。

  只是迟凤钧迟大人不爱铺张的习惯还是老样，随身只带了四名chā羽佩刀的衙门公人，算上山门外简陋的竹制双抬便轿，至多是六个随从而已。

  若非那一身金紫官服异常耀眼，也不过就是一县县令的排场。

  那法性院的首座显义迎上前去，合什顶礼。

  “阿弥陀佛！抚司大人一路辛苦。

  小僧有失远迎，尚祈大人见谅。

  ”“大和尚客气了。

  ”迟凤钧也合什还礼，清朗一笑。

  “俗人俗务，多扰清听。

  眼看三乘法会之期将近，若是耽搁了寺里的准备工作，倒是我的不是了。

  ”两人推让一番，把臂相偕状甚亲热，并肩行入院中。

  迟凤钧忙着与显义大和尚说话，双目不曾斜视，自也不会留意旁边齐齐低首的僧众弟子。

  耿照才刚松了口气，忽见恒如的目光瞟了过来，下巴一抬，低声道：“快跟上！警醒些！”四人忙抬起那两只大红木箱，亦步亦趋地进得院里。

  法性院是莲觉寺中最大的别院，历史也最为悠久。

  院中的建筑多是数百年前莲宗盛极之时建成，还保留着垒石成台、上筑木构的古制。

  石台高约四、五尺，比现今风行的二尺台基还要高得多，用大块的原石敲打密接，外表再修成平整的龟甲积，便如城塞工事一般。

  而建筑的外壁则不用砖石，皆以整颗完整的桅杉或金丝楠等珍贵大料刨成厚寸壁板，靠榫卯相接而成，毋须一根铁钉。

  梁上也无多余的装饰，然斗拱堆栈如层峦，更见工法的巧妙。

  金丝楠的大料笔直而节少，木纹里带有金丝，不上漆也不怕蛀腐，而且越用越见光亮，滑顺如缫丝，故而得名。

  也因此院里的建筑都不髹漆，不同于一般寺院五彩斑斓、极描jīng绘的装饰，只露出光裸油亮的木色，在阳光照耀下隐带辉芒，衬与满院的苍茂松柏，散发出一股古老宁静的庄严与肃穆。

  迟凤钧与显义边走边聊，恒如领着四人远远跟着，隔着四名带刀护卫，保持着无法听清二人交头接耳的距离。

  耿照落在队伍的最末尾，只盼迟凤钧别回头，更莫要一时兴起、忽然想认识显义的徒子徒孙之类；走着走着，队伍忽然停在了一座奇特的建筑之前。

  那建筑一样是由切割方整的灰色大石砌迭成龟甲状的台基，上头的屋舍等全是木构，只是木色油亮中泛出浓蜜似的琥珀色，肌理透着丝丝金缕，显然年代久远，犹在满园建筑之上。

  但最奇特处却非古旧，而是建筑的诡异结构。

  这座堂子乃是由十间长方形的独立屋舍所组成，每间屋舍仅有末端的边角相接，居中围成一个小小的正十边形呈放射状，每屋之外有三边围廊环绕；仔细一想，才发现长屋与长屋之间尽管有外围廊庑相连，实际上却是相邻而不相接，十屋共计四十面墙，竟无一面墙是由相邻的两屋所共有。

  更奇的是：十间长屋的屋顶，均采最复杂的九脊歇山式设计，重檐迭嶂、层层相因，最后竟垒出了八十个悬山面、共两百四十条屋脊，造型单纯、毫无花饰的斗拱一层迭一层，看来便似莲花海一般，陡地壮观雄伟起来，其繁复jīng巧令人瞠目。

  迟凤钧昂首驻足，欣赏了好一会儿，才抚须喃喃道：“大和尚，这座“十方转经堂”无论看过多少次，每回亲睹时的震撼却不曾稍减。

  叹前人的智慧何其高远，竟能造出如此奇巧壮阔的伟构！”显义眉目不动，似无所感，但终究不好扫了抚司大人的兴头，接口道：“这座转经堂最好之处，在于十间jīng舍不共一墙，相邻而不相接，所用壁板木料又异常结实，闭起门窗之后，堪称与世隔绝，连一丝声息也不漏，是天下间最适合密议的场所。

  ”“密议”二字似是触动了迟凤钧，一下将他从思古幽情中拉回现实，捋须微笑，转头问：“是了，几位行老、巨商们都到了么？”显义稽首道：“回大人的话，都到啦，正在“东之天”里候着。

  ”转经堂的十间长屋分别以十方天命名，“东之天”是由正面向右数来的第三间。

  迟凤钧造访莲觉寺的次数频繁，每回议事均选在这转经堂，对屋舍的配置十分熟稔，点头道：“大老板们日进斗金，辰光宝贵，莫让他们久等。

  ”径自往东之天间走去。

  显义浓眉一动，上前揽住，低声道：“大人且不忙，容小僧禀报一事。

  大人这边请。

  ”挽着迟凤钧的臂弯，引他走入为首的“上之天间”。

  恒如见机极快，回头一瞪四人，低唤：“跟上！”抬着礼物上了阶台，便在上之天间的门廊间候着，静待师父召唤。

  那长屋从外观看来，便知屋内空间不大，约莫是流影城中一间上等客房大小，至多略长一些。

  两丈之内对面相望，耿照没把握不被认出，但法性院已深入寺中，转经堂又在院里深处，院门外俱是显义的弟子徒众，阶台下还有四名带刀衙差，要硬闯出去实有困难。

  他悄然四望，抓紧时间思索脱身计，灵机一动，耸肩将抬木一顶，箱角正撞着前头一德的膝弯处。

  一德痛