落，郦琼已经翻身下跪：“这是我手下的将官治军不严，我这就着人查处，查明之后便即明正典刑。”

  吕祉暗赞一声，郦琼真是个狠角色，丢卒保车做得漂亮。难怪历史上能闯出那样的大祸来。

  刘光世借机下坡，呵斥道：“郦太尉，近来多有人告你治下的左军骚扰，看在国家患难份上，你须得时刻警醒些。就你手下的那些赤佬，有一半人别说见到个黄花闺女，就是见到个丑得猪一样的，但凡是个女人，便两眼放光。另一半更稀奇，哪怕见到只田鼠，也要从田鼠身上搜刮些油脂出来。我都看不过眼。这次都督府严令盘查奸细，还依旧松懈如故。你若再不整治，这左军可真的不能要了。”

  刘宣抚训话就是这么的不伦不类。

  跪在地上的郦琼并无半点异议，而王德则露出了幸灾乐祸的笑容。

  刘光世走上前，踹了郦琼一脚，恨恨道：“还跪着做什么？这就去彻查。”

  刘宣抚表面上是惩治自己的爱将，实则替郦琼解了围。他继续跪在这里，指不定吕祉要说什么难听的话呢。

  果然，吕祉慢悠悠地道：“刘相公的军法便是这一脚吗？这样比较起来，两斤羊肉换道路引还是太贵了。”

  吕祉可以轻轻放过靳赛--因为毕竟手中没有实据，却不打算一脚发落了郦琼，否则自己此来便全无震慑力了。

  郦琼当真光棍，叩头道：“愿领宣抚相公处罚。”

  这一来，在场的大多数将领都露出了不忍的神色。换谁干这差事都一定会出现这样的纰漏，包括素有勇称的王德。郦琼不过是不幸被抓，简直是代诸人受过。

  连刘光世也神色犹豫。真要处罚，他毕竟还要仗着郦琼出力。若不处罚，自己在吕祉面前食言而肥。解铃还须系铃人，他看向吕祉。

  吕祉沉思着看向郦琼。他赌郦琼是个周道人，不会让主帅刘光世为难。

  郦琼谁都不望，就低头跪在情诗地上。

  一时间，三个人僵住了。

  吕祉这才明白，郦琼对刘宣抚的感情没想象的深厚。他叹口气，想要说话。李忠忽然抢先道：“嘿，新鲜，咱韩家军中可看不到这样的景致。”

  这话起了出人意料的效果，郦琼冷冷道：“琼愿自领五十鞭，以儆效尤。”这话出口，更无半分他惯常的生意人般的和缓热情，说得斩钉截铁，又夹杂了隐隐地忿恨。

  刘光世松了一口气，“什么五十鞭。郦太尉还要上阵，十鞭足够。”

  郦琼望向吕祉。按张浚及其下属的风格，这事不能算了结。不过出乎他的意料。吕祉面无表情地首肯了刘光世的决定。郦琼还真有些猜不透这位清贵的行事风格了。

  吕祉其实依前世军中的经验，明白这种对高级将领的鞭打，不在于多少与否，而全在于一种姿态。姿态做足就能树立威信。今天的结果已经让他相当满意，他自然不必变更刘光世的决定。而郦琼的反应也多少出乎他的意料，此人并不爱惜羽毛，却相当的好面子，这样的为人处世让人与他打交道时，不能不分外小心。

  吕祉目送郦琼走出大厅，这场宴会虽然名为接风，他的神却一直紧绷着，何曾有片刻的放松？言语间的唇枪舌剑，原不啻于战场上的刀光剑影，至此终于告一段落。吕祉轻吁一口气，下一步可以和刘宣抚谈正事了。

  第35章千古英雄手（15）

  20

  “刘宣抚，我的意思你都明白了？”宴后，吕祉和刘光世独处一室，率先发问道。

  情势有些微妙，吕祉是背靠在交椅上，双腿舒展目光安然。反而是刘光世，正襟危坐，颇有些面对学正的太学生的意思，连通常随侍的小厮都被他赶出了密室。

  明白什么意思呢？刘光世垂头看着条案上的博山雨点釉茶盏，茶筅击打出的金山云雨图正在缓慢扩散，从茶盏的中心逐渐消融于漆黑的四壁。这图画似乎预示了刘光世的前途，以至于他看得神思怅然，连吕祉的问话都不曾回答。

  吕祉不得不再次重复道：“刘宣抚，我的意思你都明白了。”吕祉的话语不再是提问的语气，淡雅而坚定。

  刘光世自然明白自己前途堪忧，然而吕祉用的这个都字，颇值得玩味。自从吕祉来到庐州，谈笑间镇住靳赛，惩罚郦琼，逼迫自己彻查侵占的望火楼，区区两个时辰办了这许多事情，功劳不可谓不大。但显然此人的目的不止于此。

  刘光世为官以来，除了逃跑之外，这是为数不多的耗脑力思考一件事情。他终于略欠了下身子；“还请吕尚书明示。”说出这句话，就代表他愿意示弱，愿意服从吕祉的安排。

  “相公的心腹事，下官都知道。”两人独处，吕祉开口不凡。

  刘光世此人勋伐子弟身世显贵，倒不愿做出深沉严肃的模样，刚才的默然已经是他的极限。他觉出吕祉所言也有缓和两人关系的意思，立即道：“吕尚书这话委实说到了我的心坎里。别看我这偌大的淮西宣抚司，什么参谋官、参议官、机宜文字应有尽有，其实没有一个顶用的。说起我手下那些将领来，王德粗豪只知道整天里喊打喊杀，郦琼心思深沉也不是能够交心的可靠人。我这些日子来真是整天惶惶，就盼着朝廷的人为我分说明白。”

  刘光世说话间，目光闪动，显然是怕与吕祉对视。

  吕祉也清楚，刘宣抚适才所言真假参半。譬如宣抚司的编制，淮西的参议官乃是刘光世自行聘用的私人，朝廷迫不得已替其盖章背书罢了，可不是向对待岳飞一样派遣的升朝官。若说这样的人都不能被刘光世信任，那刘衙内这些年还当真白混了，不如卷铺盖回家卖红薯去。不过这虚虚实实的表态，毕竟是一个良好的开始。

  吕祉笑着举起博山杯，茶沫泼就的山水已经彻底消失不见。“刘宣抚的意思诚恳，明白人跟前也不必我再说暗话。千言万语只一句，宣抚的处境是否只看宣抚是如何行事做人的。譬如我手中这杯茶，杯中气象氤氲之时，它是一杯茶。杯中只剩下茶汤之际，它依旧是一杯茶。”

  说着吕祉以袍袖掩杯，一饮而尽。茶汤涩而苦，滞感从味蕾逐渐蔓延到咽喉，一如吕祉此时的心情。他千不愿万不甘，还是给了刘光世以希望，只盼刘衙内有手腕有运气，妥善处理好伪齐细作潜入宋境纵火的案子，让自己能漂亮地出完这趟差事，也给刘光世一个喘息的机会。对淮西军这样的利益共同体，并军还需从长计议，切不可操之过急。

  刘光世再傻也听懂了，自己就是那杯茶，无论是成天价调候还是趴在地上装死，都翻不出朝廷的掌心。区别在于，朝廷需要他此时做何种表态。

  “吕尚书但有建言，光世知无不从。”重要的是态度，赶紧