午前便到了别院，管事儿的带着一众仆从，规规矩矩，伏在大门外相迎。

  被国公府发派到此处的，多无甚根底，却又有些个门路，在京里站不住脚，只得领着每月一两的银钱，混个京郊看院子的差事。油水指望不上，图的享乐安逸。

  别世子爷，平日里便每三月，国公府来人查看账簿，这些人都得点头哈腰的给捧着，跟伺候祖宗似的。如今世子爷亲临，与别家不同，别家府上若遇了这事儿，底下人必一门心思露脸巴结。可换了这位跟前，没人敢放肆。比起那些个歪门邪道的心思，惊怕更多些。

  这已不七姑娘头一回见底下人惧他如虎。也不知没认识他之前，这人到底如何不近人情。以致他严厉不留情面的威名，一路从燕京跋扈到别院上来。

  那领头的唤作梁九，能做管事的，素日里也伶俐人。陪着笑脸迎了人进门，心里却在突突直打鼓。昨儿送信的人，只世子尊驾今儿个会到，可没世子会带个半大不小的姑娘家随行。

  尤其，梁九眼皮子狂跳，别怪他管不住眼睛，吃这碗饭的，最需得察言观色。世子爷袖口底下，莫不，还牵着这姑娘的小手？那这位的身份……梁九抄袖管儿里的手，使劲儿搓了搓。

  没敢寻正主问，梁九恭抽空找上了正忙活收拾箱笼的绿芙。这丫头打从进门里，一双眸子便活灵灵四下张望，一看便知个性子活泼，心思浅的。

  “敢问姑娘，爷跟前那贵主……在下这眼皮子浅，您给点拨点拨？”

  绿芙回身，见他，恍然点点头。她虽不及春英稳重，却不蠢人。看出这人要投石子儿问路，索性拍拍手，掸去沾染上的微尘，昂头站起身来。

  “那我家姑娘，朝廷钦封秉笔女官，大人跟前最得意的从史。我家姑娘姓姜，您总不该，连这事儿也没听过？”

  梁九心下一震，如何也没想到，传言里颇得大人看中，屡屡提携那位，便屋里那位脂粉不施，娇娇弱弱的半大姑娘？

  得了准信儿，梁九回想起他奉茶那会儿，偷眼瞄见自家世子爷待那位很和颜悦色，只道难怪了难怪了，原其中还有这般隐情。

  客客套套与绿芙道过了谢，梁九脚下抹油，急着到前边儿招呼人，赶紧给姜女官厢房里，换上最绵软的被褥，一应摆件也需统统撤换了，摆上更体面些的才好。

  用过饭，七姑娘瞧外间日头不错，便央了他园子里走一走，全当消食。

  别院不大，却胜在幽静，处处都透着股安宁的闲适。院子里有许多叫不出名儿来的花草，她挽着他臂膀，跟在自家散步似的，到了岔路口，随意拣一条道，有他陪着，她都觉着欢喜。

  石板路道旁种了银杏，因着有人扫洒，见不到满地落叶如同铺了金黄地衣的美景，她稍有些遗憾。只行进间踏过枯黄的落叶，兹兹发出清脆的声响，别有一番情致。

  她留意到他今日穿了她给他缝制的白底素面皂靴，没有那些个花哨的绣样，只绣了暗纹，又在脚背中央与鞋面边沿，捻了似麦穗的棱边。她不知他否喜欢这样的款式，可她觉着符合他低调的性子，不失清雅，她倒很喜欢。

  她回想他那日收下时的情形，只记得他将她摊开的碎花包袱布，规规整整叠回去，捧了去内室。再出来，牵了她午歇。直至她睡着之前，那人结实的手掌，都羞人的握在她胸口。隔着层兜衣，他身上的热度，将她煨得暖融融，很快便舒服得睡过去。

  他察觉她垂着脑袋，好几次偷偷瞥他今早换上的皂靴。她眼角悄然的喜色，烫得他心头微热。带了犹不自知的她，尽量拣僻静的地儿走。转过一处拐角，他带她步上回廊。正欲拥了人好好温存一番，却听背后屋子里，竟有人。

  “姐姐，听世子爷身边跟了个女子，会不会，要仿效京中世家子弟，大婚前安置了相好的，金屋藏娇不成？”

  七姑娘瞪着惊愕的眸子，听这声气，也年轻的姑娘家。一口纯正的京腔，字正腔圆，起来话，轻声细语，气度不凡。没有做婢子的卑微恭谨，倒像闺中小姐，无趣儿时，背地里道人长短。他院子里，怎会养着别的女子？

  被人打断好事，他已沉了面色。再加上不明来历的女人胡言乱语，他拥着她，回身盯着紧闭的花棂窗，半眯起凤眸。

  “爷带女子回来，又与你我何干？自被爷送来这院子，你我往后就剩下一条出路：安安分分守着这清闲，莫要再生出不该有的念想。”做姐姐的，口气很淡，话里透出几分波澜不兴的认命。

  起先那女子叹一口气，屋里传出一声茶盏搁下的脆响。许久过后，才又有了动静。

  “只不甘心，不明不白，怎么就落到如今这境地。你我本得夫人看中，多少贵女里头，顶顶拔尖儿，挑了近身服侍世子。哪里知晓，那晚上，”女子语声羞恼，微微使了几分小脾气，“都那样了，还叫人撵出了屋子。姐姐，不男人都好那一口么？怎地由始至终，世子爷不为所动。到头来，却宠了个藏头露尾，带回府上都不够分量的？”

  “藏头露尾，不够分量”，这的她？七姑娘抿唇，有些猜到她两人的身份。只怕前些年，国公夫人许氏，挑出来给他备着的屋里人。

  接下来如何，他没让她继续听壁角，揽着她，面上瞧不出喜怒，如来时一般，带她回去。

  她瞧出他平和的表象下，隐有薄怒。抱紧他手臂，给他递去个安心的眼色。他止步，好看的眉头蹙起来，抬手抚上她发顶，语声和缓，未做隐瞒。

  “陈年往事，算不得愉快的经历。当初随手扔了交由管旭处置，不想，她两个竟被送至此处。可有惹你心烦？”他并未问她否疑他，就如同她信任他，并未碰过那两人一根手指头。许多事，已无需宣诸于口。

  她摇摇脑袋，娇憨望着他，眼里全体谅。

  他这样的家世，哪家不这么干的？方才那女子口中的“都那样了”，她猜想，大半衣不蔽体，将人裹了抬进他房里。

  “陈年哪一年？”她食指戳戳他心口，有些个好奇。这男人的自律，何时已这般令她心安？

  他深深看她一眼，别开脸去。他非圣人，男子该有的欲求，他分毫不少。只她出现得正时候。

  在她之前，他无心与女子欢好。遇了她，他倒兴致勃勃。

  “哪一年……”他重复她问话，颇有深意，沉沉打量她。“自翠屏山一别，正回京行冠礼那会儿。”

  她小脸满满爬上抹晕红。不麓山一别，不冀州一别，偏偏点明翠屏山一别。那一年，他在山上唤她，“阿瑗，快些长大。”

  她羞红了脸，得知他为她拒了旁的女子，壮着胆子，小手攀着他胳膊，将他拽得微微躬了身。垫脚，蜻蜓点水，碰碰他脸颊。

  他眸子倏然暗沉，她再要退回，他却不许。

  花树底下，他拥着她深深浅浅的亲吻。斑驳的光影落在他两人身上，微风掀起袍脚，他银灰的大氅飞扬起来，裹住她的披风。真如绿芙所，那场景美得跟画儿似的。

  当此际，却有人大煞风景。

  梁九唉哟一声叫唤，看了不该看的，只捂着眼睛，无头苍蝇似的，慌忙往边上躲。

  七姑娘乍然受了惊吓，费力挣扎起来。顾大人黑着脸，将她牢牢摁在怀里，氅衣一抖，整个儿遮得严严实实。

  再三被人打断好事，惯来喜怒不形于色之人，终动了火气。

  梁九只听自家世子爷沉声怒喝，随着一句声威骇人的“滚出来”，梁九吓得屁滚尿流，跌跌撞撞从树后露了身形，人还没站稳，已扑通一声，直挺挺匐在石子儿路上。

  七姑娘由始至终被他捂在怀里。脸颊挨着的，他强有力而略显急促的心跳。

  她面上火辣辣的，被人撞破，很尴尬。竖起耳朵，听了半晌，越发觉得古怪：这时候贺大人找上门来，一刻也等不得便要见他，为何故？上周欠了一更，今天补起。晚上还有一更，可能会有点儿晚。等不及的亲，明天一起看。