海汉军在北边战场取得的优势越大，沧州守军所面对的压力就会越小。虽然沧州扼守京杭运河关键位置，但明廷迫于形势，肯定还是会以保卫京城为最高目标。

  果不其然，就在沈志祥收到电报的当天下午，城外的明军大营终于有了动静。只不过这次他们并不是继续出兵攻城，而是带着辎重开始拔营撤离。

  “撤了？真撤了？”

  沈志祥听到手下来报，还有些不敢相信这个消息，赶紧上了城头，拿起望远镜观察明军动向。

  明军人马向南撤出几里后，便开始向西渡河，往河间府城方向去了。

  沈志祥看到这一幕才稍稍松了一口气，明军渡河显然也是为了预防海汉发兵追击，应该是真的放弃了继续攻城的打算。

  当然最有可能的实际情况是，明军已经接到了来自京城的紧急调令，不得不放弃沧州先赶去京城救火。

  但不论如何，沧州的危急局面总算是得以缓解，沈志祥也不用担心自己要在沧州以身殉国了。

  马浩道：“沈大人，既然明军已经退兵，这下可以向大帅报功了！”

  沈志祥拱手道：“这还是多亏了马大人及时救援，沈某才幸不辱命。”

  马浩的部队虽然没赶得上前几天的守城战，但好歹也是帮沈志祥挡下了明军的最后一波攻势，战后邀功请赏，沈志祥自然得把马浩也带上。

  这沧州城经历数日连场大战，里里外外到处都是两军尸首，必须得尽快进行处理，光是打扫战场就得花费好些天了。

  时间很快来到四月底，开战半月后，海汉军在北方战场的战线已经离京城越来越近。

  从山海关方向杀进来的陆六师，与从河北方向进军的陆五师，以及陈一鑫所率的登陆部队，终于是在京城以东的通州完成了会师，离京城只有四五十里了。

  南方战场上，颜楚杰和石迪文率部分头从水陆两路向应天府南京城推进。

  在经过多场战斗之后，目前应天府东边的镇江、常州两府，以及南边的广德州，都已落入海汉控制之中。

  而败退的明军大多撤往了南京方向，在当地重新进行集结。加上附近州府被调到南京的明军部队，加起来也足有五六万人之多，在南京附近层层设防，尚有与海汉一战之力。

  台面上的交锋热火朝天，台面下的过招同样也在紧锣密鼓地进行着。

  在正面战场上节节败退的大明，已经意识到了战局走势很难逆转，所以也悄悄派遣了使团到杭州，试图与海汉执委会商议停战。

  但对于正在战场上高歌猛进的海汉一方来说，眼下显然还并非停战的最好时机。

  “对面这个时候派人过来谈判，你们觉得这是几个意思？”

  听到陶东来抛出的问题，施耐德笑着应道：“这么多年了，大明什么章程，我们难道还不清楚吗？就是想借着谈判试探虚实，看看我们把战争进行下去的决心有多大，顺便争取一点缓冲时间调兵遣将。”

  刚刚完成项目巡视回到杭州的乔志亚也对此表示了赞同：“他们如果只是想讨论停战，那就意味着没打算就此放弃抵抗。”

  宁崎没有急于表态，而是反问道：“老陶，你的看法是什么？”

  陶东来沉声道：“谈是可以谈，但不能只谈停战，而是要以大明的彻底投降为先决条件。”

  宁崎摇头道：“如果你说的彻底投降，是要让大明取消建制，把权力移交给我们，那我觉得他们就算战败也不可能答应。大明仍有很广阔的纵深，对他们来说，虽然战场上处于劣势，但其实还远远没到绝望的时候。”

  施耐德道：“但不可否认的是，大明内部早就有投降派存在，只不过掌握的权力还不够大而已。”

  宁崎道：“但这次带队来杭州找我们的谈判的人，可并不是你所说的投降派。”

  陶东来道：“没关系，反正现在急于谈判的不是我们。可以先听听对方的条件，如果跟我们的想法差距太大，那就先晾一晾他们，等战场上有了新的进展再谈。”

  这次代表大明秘密来到杭州的特使，既非内阁大学士，也不是六部高官，而是深得崇祯帝信任的司礼监秉笔太监王承恩。

  这家伙在原本的时空里，是在甲申之变李自成攻入北京时，便追随崇祯自缢于煤山，也算得上是大明忠臣。

  不过在这个时空中，由于海汉的出现，清军未能南下，大明得以集结力量对付国内的农民军，李自成也就未能攻入京城，崇祯不用再自缢煤山，王承恩也好好地活了下来。

  在两国交战的状态下，王承恩能进到杭州城联系上执委会，自然不是那么容易的事情，这中间替他打通关节，提供各种方便的人着实不少。而其中出力最多的，便是东海大区下辖的特别联络处。

  如今掌管这个衙门的李清扬和朱子安，跟大明都有着极深的渊源。特别是身为藩王子弟、皇室宗亲的朱子安，他的身份是促成王承恩来到杭州的重要条件。

  不过据传王承恩对海汉的看法一向负面，在几年前两国上一次的停战谈判期间，就曾在宫里激烈反对内阁高官们拟定的停战条件。

  当然了，王承恩所表现出的态度，究竟是他自己的想法，还是代崇祯帝敲打朝堂上的投降派，那暂时也不得而知。

  总之在外界看来，王承恩作为崇祯的亲信，他的一言一行，极有可能都是代表了崇祯的意思。

  而这次崇祯没派高官，却派了王承恩来杭州，至少能说明一件事，即他对王承恩的信任度，大概是远远超过了朝堂上那帮官员。

  海汉虽然允许王承恩进了杭州，但接不接见他，什么时候接见他，目前执委会还没有给予明确的答复。

  而且对于王承恩在杭州的行动自由，海汉也没有过度限制。除了一些军事禁区不可进入，其他地方都由得他去。

  用陶东来的话来说，就是有意要让王承恩好好看一看，这场战争对海汉国内所造成的影响极为有限，海汉完全可以凭借强盛的国力将战争持续打下去。