胡大娘压低声音道：“这慈幼局边上，新建了一座绣坊，如今正招女工呢，月钱很不错，我一听，就想到你了。”

  “真的。”齐寡妇脸上闪过了惊喜之色，然而很快便低落下来，“可是，人家也许会嫌弃我晦气。”

  她从前也去找过主家，想带着大妞一起做个仆妇什么的，然而人家多嫌她是寡妇，不要。

  “没事。”胡大娘道，“听说这慈幼局绣坊原本就是为了扶持弱小女子而设，我都问过了，像你这样的寡妇，人也收。”

  齐寡妇有些心动，她看一看大妞，叹了口气：“可是，我若去绣坊做工，大妞可怎么办呢。”

  胡大娘笑道：“这就是我为什么说好事了，若是去慈幼局绣坊做工，白日里你去上班，你家大妞也可直接送到慈幼局，说是有什么……”

  她回忆了一下，才想起那个新名词：“说是有托儿所！专门给你带孩子的。”

  “有这好事？”

  齐寡妇的眼睛一下子就亮起来，她托胡大娘帮忙照看一下大妞，当即奔向慈幼局。

  等到了慈幼局，她才知道，这并不是绣坊，而是什么纺织厂。名字虽然古里古怪的，但是做的事还是很简单明了的，无非就是纺纱织布，这两样她都会，而且都很熟练。

  慈幼局纺织厂还有专人负责考校，齐寡妇因手脚麻利，做工又快又好，当即就被定下了。

  几日后，深秋的一个清晨。齐寡妇把女儿裹得严严实实的，拉着她的小手出了门。

  行到慈幼局门前，除了三三两两的女工之外，还有不少小摊贩，卖包子的，炸油条的，扛了两个木桶豆浆来卖的……热气腾腾，香气四溢，好不热闹。

  大妞盯着那个炸油条的人，咽了口唾沫，却把视线移开。

  齐寡妇瞧见女儿的神情，有些心疼，又想着从此以后每月能拿月钱，便拿了几个铜板买了一个油条，给大妞吃。

  慈幼局的侧门也开了，门口站了两三个妇人，还有一个穿着宫装。

  齐寡妇鼓起勇气，拉着女儿往前，道：“我……我是在纺织厂做工的，这是我女儿。”

  一个妇人笑道：“可有牙牌没有？”

  “有！”

  齐寡妇忙将自己新领不久的牙牌拿出来，木制牙牌上刻着她的姓名籍贯住址以及职位。那妇人查验之后，在簿上登记了一笔。

  “你在这儿画个押，说明你把孩子送来了。把孩子领走的时候，就在下头跟着画一个押，我们也好核对。”

  齐寡妇照着她所言做了，将孩子交给妇人，心里还有点不舍。

  大妞年纪小，见要离开母亲，无声无息的哭起来：“娘，别卖我。”

  “娘怎么会卖你呢。”齐寡妇急急地上前一步，将大妞一把拢在怀里，“娘就在隔壁做工，等会儿领你回家。”

  那妇人也上来劝：“没事，老师只是领着你和其他小朋友做游戏，等会儿吃午饭你娘就来接了。”

  安慰了好一会儿，大妞方才跟慈幼局的老师进去，齐寡妇也进了一墙之隔的纺织厂。

  进到纺织厂，先要把头发劝用一个布兜包起来，还要洗手，穿蓝色的窄袖厂服。

  大家都换成了同样的装束，你看看我，我看看你，都很新鲜。

  齐寡妇被分到去操作织女机纺线，虽然之前被培训了几回，但等织女机真正开始动起来，她还是觉得很惊讶。这织女机，竟然能一次纺八根线呢！

  下了班，齐寡妇立刻去接女儿。在慈幼局侧门前等候的娘亲不止她一个，还排了一会儿队，齐寡妇方才接到了女儿。

  齐寡妇领着女儿去吃饭，心里甜丝丝的，若是每日能过这样的日子，她可不必愁了，但愿这纺织厂能长长久久的办下去。

  慈幼局纺织厂第一日开工，萧荷花就在这里陪了一整日，等到夕阳西沉，她方和蔡衡匆匆赶回宫中，向中宫娘娘汇报。

  到坤宁宫时，万岁爷也回来了，听说他们时来禀报慈幼局纺织厂之事，饶有兴趣的让他们直说。

  萧荷花与蔡衡便将今日开工之事一一说了。

  “今日五十位女工全来齐了，纺纱织布，井井有条，所得布匹比之寻常织机要多出四倍……”

  听完，张羡龄笑着看向朱祐樘：“万岁爷以为如何？”

  朱祐樘握一握她的手：“不错，且静观成效。”

  张羡龄夸了蔡衡与萧荷花几句，赐了菜，便让他们下去歇着了。

  蔡衡得了赞扬，心情很好，走出坤宁宫时，正好遇见了文瑞康。

  见了坤宁宫掌事牌子，蔡衡自然放低了身段，笑着向他问好。

  文瑞康见他一脸喜色，心里多少也猜着了几分，怕他光顾着高兴，误了中宫娘娘的大事，便悄声提点道：“越是这时，越要谨慎。”

  蔡衡笑眯眯道：“文爷爷未免太小心了，这纺织厂好好的，不会有什么大事。”

  文瑞康冷笑道：“你难道不知福祸相依这道理？诚然这慈幼局纺织厂给了一些人实惠，但也有一些人会因此失利。你且等着，没到腊月，就一定会有文官弹劾。”

  他猜得半点不错，慈幼局纺织厂开工还不到一月，就有文官上题本，为一些受到影响的织户打抱不平，认为如此低价的棉布是与民争利，损害了没钱换织女机与鹊桥机的织户利益。

  第88章

  冬日的天气总是阴沉沉的, 灰蒙蒙的天色，坤宁宫殿里也显得格外暗淡。

  上午，宫人内侍们抬出灯来, 拿着银火镰将三大盏珠子吊挂灯一盏一盏点燃, 又拿了几盏桌灯来, 轻轻搁在书案上。

  有了灯火, 看报纸时便不会伤眼睛。

  张羡龄一手托腮，一手拈着燕京小报的一角, 一行一行看下去。

  因政事并非燕京小报的主要内容，是以只在乙版的右下角留出了一块版面, 简要说了个别文臣弹劾织女机鹊桥机之事。

  寥寥数笔，可张羡龄却已经可以透过这文字，瞧见一群满嘴仁义道德的老夫子。

  她将报纸一折, 细碎的声响里, 腹中的孩子动了两下。张羡龄轻轻拍一拍腹部，安抚似的, 而后抬起头, 望向眼前的蔡衡与萧荷花。

  两人默然而立, 站的笔直笔直, 甚至有些僵硬。虽说顾及在坤宁宫，脸上只能带着淡淡的笑，免得讨中宫娘娘不喜，可俩人的眉目间都藏着忧色。

  张羡龄轻轻靠在椅背上，腰后垫了一个软垫, 里面塞的事棉花，轻柔似云朵。

  她舒舒服服的靠着软垫，悠悠道：“这事, 我已知道了。”

  蔡衡撩起袍子下跪：“是臣不好，没办好差事，请娘娘责罚。”

  他一跪，萧荷花也紧跟着跪下，口中请罪。

  “不干你们的事，起来吧。”张羡龄道。

  她心里明镜似的，但凡一样新事物诞生，无论前途多么光明，总归会经历些风风雨雨。那高中课本上都讲了，新事物战胜旧事物不是一帆风顺的，必然经历曲折的过程。

  如今，织布机与鹊桥机正在经过曲折的过程。

  蔡衡问：“那……娘娘可有什么指示？”

  他将自己想到的应对之法说出：“不然，臣看能不能请上书的官儿吃酒，同他说明情况，要他宽容宽容？”

  张羡龄摇了摇头：“你们什么都不用做，让子弹飞一会。”

  “什么？”

  张羡龄笑起来：“我是说，以不变应万变，行了，你们下去歇着罢。”

  她既然发了话，蔡衡与萧荷花就是心里着急，也不敢多嘴，俯首道了声“娘娘千岁”，便退下了。

  梅香提过来一个铜鎏金缠枝牡丹手炉，小声道：“这些事，娘娘如今不管也成，您如今身子重了，还是要多多歇息才是。”

  张羡龄将手炉捧在手中，手炉中除了银霜炭还加了一粒香料，清香袅袅，有安神之功效。

  “倒也不能完全不管，不然要是我这心血给闹没了，更怄气。”

  她凝神想了一会儿，与梅香附耳说了好些话。

  梅香听完，应声道：“娘娘放心，我一定把消息传下去。”

  张羡龄微一颔首：“这事也急不得，没个数年的功夫，还真难搞定。对了，周姑姑今日可好些。”

  周姑姑年事已高，到了冬日，寒风一吹，身子骨更受不住，三日前下坤宁宫月台时，不慎跌了一跤，便告了病假，在直房修养。

  “女医开了药，吃了几剂，周姑姑精神也好了些。”梅香禀报，“早上我去看她，她老人家能吃半个馒头了，不像前两天，只能喝粥。”

  张羡龄道：“库房里还有好些燕窝没吃呢，你问问女医，若是周姑姑能吃燕窝，便挑好的熬给她吃。”

  “记着了。”

  梅香正答应着，忽见秋菊走过来，停在暖帘下。

  “娘娘，膳房已经备好膳了，是否传膳？”

  “可以。”

  秋菊便去张罗传膳之事，梅香也陪在一旁伺候。

  今日午膳之中，最为瞩目的一品菜是清水打边炉，这是中宫娘娘亲自说了做法，吩咐坤宁宫膳食做的。看着和京中时兴的黄铜涮羊肉火锅有些类似，但也有所区别。所谓清水打边炉，顾名思义，就是一锅清水置于炉上煮食。

  司膳宫女放了几块姜片、陈皮、葱白入清水锅，又撒了少许盐，便是初始的汤底了。

  桌上依次摆着几盘菜，都是生的，要下锅子烫了方能吃。这烫菜的顺序也有讲究，得先下生鱼片，再下牛肉、肉丸之类的，方能使味道不混杂。

  薄薄的生鱼片放在清水中一焯，便捞出来蘸酱。酱汁并不复杂，粉彩花卉纹碟底铺满酱油，加些研得碎碎的香料，再倒上几滴芝麻油即可。虽然都是简简单单的食材，却将鱼肉本身的鲜美展现的淋漓尽致。

  张羡龄连吃了两片鱼肉，脸上隐隐有了笑意，她怀这一胎反应大，吃不得油腻的东西，便想起了清水打边炉。从前吃这个，还嫌弃有些寡淡，如今吃起来，倒是正合她的口味。

  侍奉张羡龄用膳的宫人瞧她今日胃口不错，脸上笑意也浓厚了一些。

  用膳毕，张羡龄命梅香将剩下未动的生鱼片全到在锅里烫熟，要她用食盒装好，拎着周姑姑吃。

  梅香拎着食盒告退，走出殿门，身后跟着的小宫女便赶忙将食盒拿过来，笑道：“姑姑莫累着，我来拿。”

  梅香道：“从前都叫娘子，如何又改叫姑姑了。”

  小宫女把声音压得低低的：“周姑姑如今歇息，您不就是坤宁宫的管家婆子么？”

  “这话不许再说。”梅香叹息了一声，“我倒盼着周姑姑早日好起来。”

  要说梅香没想过坤宁宫管家婆的位置，那一定是假的。可她们主仆几个自从娘娘当选太子妃起就一起共事，相伴那么多年，若说没有同僚之情，那也是假的。

  梅香至今还记得，每年端午，周姑姑总是会包上一大串粽子，分发给她、秋菊还有其他大宫女吃。周姑姑自己爱吃咸粽，可送到梅香手里的，永远是她喜欢的枣泥馅甜粽。

  她是真心实意盼着周姑姑能痊愈的。

  周姑姑的房里药香弥漫，还夹杂着一丝奇怪的、老年人房里时常会有的味道，像是什么东西放陈旧了，虽然不臭，但也说不上好闻。

  梅香一进门，就给周姑姑她老人家行了半个礼：“娘娘惦记着姑姑，特命我提来些菜。”

  周姑姑躺在床上，挣扎着坐起来：“奴婢谢过娘娘。”