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  清晨的坤宁宫膳房，香气四溢。

  灶上铁锅里正在熬猪油，白花花的肥肉在火的作用下渐渐消瘦，刺啦刺啦的油炸声里，干瘪金黄的油渣新鲜出锅。

  田公公起锅，将油渣尽数捞出，等猪油稍微冷却一些，又往里加了成捆的小香葱、大蒜和香料，重新回锅，用小火炸制一会儿。

  最后将猪油倒在缸里备用，时机卡得刚刚好，小徒弟煮的宽粉也熟了。

  另一个小徒弟小心翼翼的捧来一个大清花瓷龙纹碗，轻轻搁在案上。田公公将滤了水的宽粉倒在碗里，浇上一勺猪油，放了烟、葱、香菜和少许酱油，用长竹筷搅拌均匀。

  “成了，赶紧把猪油拌粉装盒，和其他早膳一起送去。”田公公吩咐道。

  这道猪油拌粉，是张羡龄昨日白天忽然想吃的，吩咐膳房今日进一碗。

  早膳送进殿，数猪油拌粉最香，连还在喝奶的寿儿都被这香气吸引了，探头探脑的看。

  张羡龄把寿儿抱在怀里，怕他扭着头，特意掉转了一个方向，让他面朝着膳桌。

  寿儿咿呀咿呀个不停，口水滴在小围兜上，模样很可爱。

  她笑盈盈道：“想吃呀？可惜寿儿还没牙齿，吃不了，等你长大一点，娘陪你一起吃好吃的。”

  寿儿划了划小手，好像有些不满。

  怕他生气哭闹，张羡龄拿起一个手摇铃，晃动起来。听见铃铛声，寿儿立刻被转移了注意力，试图伸手抓手摇铃玩。

  张羡龄逗了寿儿一会儿，把他交给保母，自己则坐下来享用猪油拌粉。

  等她用完早膳，却见文瑞康进到内殿来请安。

  一般无事，他是不会大清早到内殿来的。张羡龄估摸着应该是有事，便让三母带着寿儿到外间玩。

  人都走了，张羡龄看向文瑞康：“说罢，什么事？”

  很罕见的，文瑞康的表情有些凝重。

  “回娘娘，燕京小报的通讯员跑新闻时，听得一则谣言。”

  他停顿了一下，道：“说……说皇长子不是娘娘生的，而是一个叫郑金莲的宫女所生。”

  张羡龄一时没听懂。

  什么叫寿儿不是她生的？郑金莲又是何方神圣？

  等她回过神来，都给气笑了。

  怎么着？造谣的人难道是趴在她产床底下亲眼见着了？有这闲工夫种种地、浇浇田不好吗，非要造皇家的谣！

  第77章

  时近午时, 忽然下起了雨。坐在乾清宫的东暖阁里，可以听见帘外春雨落, 一片淅淅沥沥。

  批罢奏本，朱祐樘将御笔搁下，活动活动手腕。

  一旁侍奉的李广见万岁爷歇息了，便问：“万岁爷可要摆膳？”

  还没等朱祐樘答复，何鼎悄悄走过来，禀报说：“方才坤宁宫的文瑞康来了, 请万岁爷回坤宁宫用膳，中宫娘娘吩咐膳房准备了挂炉片皮烤鸭。”

  朱祐樘从御案后走出，吩咐道：“回坤宁宫。”

  出了殿门, 方知雨下得不小，好在距离并不远，从交泰殿穿殿过去, 走上片刻便到了坤宁宫。

  朱祐樘向笑笑走过去, 步伐格外轻快。

  “寿儿呢？”

  “你回来的不巧，他刚刚睡着了。”张羡龄拉着他的手坐下，“膳房片了一整只烤鸭, 我一个人别说吃完了，都动不了几回筷子，多没意思呀。”

  朱祐樘并不意外，笑笑向来喜欢折腾些吃食，只要他有空，必定陪着一起吃。

  烤鸭他是吃过的, 洪武皇帝在南京旧都时，宫中膳房就常常做烤鸭，后来迁都北京, 这吃烤鸭的习惯也一并带到了紫禁城里。

  只是眼前这满满一桌的烤鸭却同以往朱祐樘吃过的，有些不一样。

  吃食摆满了两个膳桌，一大盘枣红色片皮烤鸭，一碟春饼似的面皮，一盆香喷喷炸鸭架，另有一个茶盘，分列着黄瓜丝、青菜碎、大葱等物，还有两小碟酱料。主食是一大碗糖米粥，米熬得极熟，都爆开了米花，但并不浓稠，看起来清清爽爽。

  朱祐樘问：“是用春饼配烤鸭？”

  “差不多，我先包一个给你。要放葱吗？”

  “可以。”

  这时候可没什么塑料手套，只能用手包烤鸭卷吃。宫人们早捧来一盆清水，还有热毛巾等物，方便净手。

  洗过手之后，张羡龄拿过一张面皮摊在掌中，夹了三片烤鸭肉，又放了些小料，包成一个小小的烤鸭卷。

  想到朱祐樘素来不怎么吃辣，她将烤鸭卷往甜面酱里沾了一下，才递给他：“你试试，味道应当不错。”

  朱祐樘吃了一个，面皮柔软，烤鸭皮脆肉嫩，吃起来有一种果木的清香。又有黄瓜丝葱段作陪衬，因此半点不油腻，味道着实不错。

  除了烤鸭，椒盐炸鸭架他也试了试，这个格外香，配着糖粥吃正好。

  两人用完午膳，洗手漱口，坐在蒹葭堂里歇息。

  张羡龄让宫人退下，自己替朱祐樘捏肩。

  她笑盈盈道：“有件好笑的事要说给樘哥哥听。文瑞康的徒弟在宫外休息了两日，回来同我讲，说是宫外竟然有人宣称寿儿不是我亲自生的，而是一个宫女生的。”

  朱祐樘原本在闭目养神，听了这话，立刻睁开眼，脸上风云变色。

  “什么人？竟敢这样胆大包天？”

  “不知道，”张羡龄捏着他的肩膀，力气忽然重了些，“不过，谣传寿儿的生母是一个叫郑金莲的宫女，说得有鼻子有眼的。可我这坤宁宫上上下下，叫金莲的不姓郑，姓郑的不叫金莲。这可真奇了怪了，不晓得宫中到底有没有这么一号人。樘哥哥可曾听说过这什么郑金莲。”

  朱祐樘扭过身来，捉住她的手：“吃哪门子飞醋呢，什么金莲银莲，我通通未曾听过。”

  张羡龄笑道：“我就说是乱讲，不过这事，也不能由着他人乱说。不然三人成虎，等寿儿懂事了，听了这闲话，和我之间竟然生了嫌隙，那我可就冤枉死了。”

  “不许说死字，你是要长命百岁的。”朱祐樘拍了一下她的手，“放心，这事我会处理。”

  他说话的腔调忽然有些冷峻：“真是好胆，朕倒要看看，是什么魑魅魍魉在作祟。”

  龙有逆鳞，于朱祐樘而言，笑笑和寿儿就是他的逆鳞。这居心莫测的谣言竟一下子牵扯到他最上心的两个人，非得一查到底不可。

  回到乾清宫，朱祐樘便把锦衣卫指挥使牟斌和东厂提督太监陈淮全叫来了。

  “宫外有关于中宫和皇长子的谣言流传于街巷，你们竟从未听闻么？”

  牟斌和陈淮顿时一激灵，双双跪地请罪，膝盖撞在金砖上，很沉闷的响了两声。

  “有罪无罪，不是光靠嘴说。”朱祐樘冷冷道，“你们若是打量朕好性，那可就想错了，朕不爱杀人，但不代表朕不会杀人。十日之内，限尔等将此事查个清清楚楚、明明白白，否则……”

  他冷笑了一声，没有说后果如何，只让两人退下。

  退到乾清宫外，牟斌和陈淮俱是脸色煞白，一身的冷汗。

  两人彼此对视一眼，心里都蹭蹭的往上冒火。

  到底是什么蠢货该散布此等谣言？

  简直可杀！

  锦衣卫指挥使与东厂提督太监一齐联手，东厂与南北镇抚司几乎倾巢而出，把北京城上上下下、里里外外给搜了一遍。

  因为事关皇家子嗣，不能大肆声张，是以厂卫搜查的时候，都乔装了一番。他们原想做寻常百姓打扮，可谁家百姓没事在街头巷尾晃悠，顶着一张生脸四处询问？最后牟斌想了个法子，假装成采选新闻的通讯员，在大街小巷探访寻常。

  人虽然多了些，但这些天京城陆陆续续有许多家报纸都在筹备开设，倒也不很显眼。

  ***

  南城的近郊处，多是农田与村落。因为挨着京城，所以这乡间的房屋倒修得颇为紧密，人烟也格外繁华，村口房屋相连处，有卖肉的，有卖酒的，也有卖零碎玩意儿，都不需要货郎来，乡里人就能买到货物。

  乡里有一个叫郑旺的人，原是个破落军户，素来好喝酒，可惜酒量不好，往往喝得酩酊大醉。也没个正经营生，四十来岁的人了，整日游手好闲，是一个典型的光棍。

  这日宿醉醒来，郑旺用井水洗了把脸，到村头买馒头吃。

  卖馒头的见了他，原本脸上的笑立刻僵了一僵，心想真他大爷的晦气。

  只是他也不可能推着摊子跑，只好勉为其难的赔着笑脸，遥遥朝郑旺做了一个揖：“郑皇亲早。”

  郑旺趿着鞋往前走，停在馒头摊前，打了个哈欠：“有肉包么？”

  “有。”

  “拿一笼。”

  卖馒头的只得拿了一笼肉包与他。

  郑旺吃完了，提起衣袖往嘴上一抹油，抬脚就要走。

  卖馒头的赶忙道：“郑皇亲，您看您上个月的赊钱。”

  “慌什么？”郑旺大手一挥，“我女儿外孙都在宫里，难道会差你这点小钱？下回一起给。”

  下回？下回只会等下下回！这王八就是喂不饱的狗！卖馒头的在心里骂了一句，目送郑旺走远。他是真搞不懂，乡里人都说郑旺是皇亲，也有争着抢着给郑旺送礼的，为何这厮连个馒头钱都不肯痛痛快快的给？

  迟早要造天谴！

  郑旺大摇大摆的走进村头的小酒铺，他是常客了，酒铺里的人多半认识，今日倒有两个生面孔。

  郑旺拍了拍柜台，问伙计：“这两个鸟人干啥来的？”

  “说是办报纸，来采新闻的。”

  “老规矩。”

  伙计回身用竹筒舀酒，舀了一筒，想起酒铺老板的叮嘱，又舀了半筒水进去，掺和在一起给郑旺。

  郑旺喝了这么多回酒，哪里看不清伙计的小动作，只是这酒本就是他仗着皇亲的名头讹来喝的，也只好睁一只眼闭一只眼，提了酒到桌前喝。

  他才喝了一杯，那两个采新闻的过来了，斯斯文文的问：“听说您是皇亲？”

  郑旺睨了他们一眼，扭过头去不说话。

  他的外孙可是皇长子，身为皇亲，难道是你有问就必答的么？同这两个人外人说话，简直丢自己的面子。

  高个儿的那位识相，转头就招呼伙计：“把店里最好的酒端上一坛，我请。”

  看在酒的面子上，郑旺才正眼瞧他们，也愿意和他们说自己的光辉历程。

  听完，高个儿的那个笑问道：“也就是说，你女儿郑金莲，在宫里当差。有个乾清宫的内侍同你讲，说郑金莲生下了皇长子，只是被中宫娘娘夺去养了，是不是？”