“这样看起来，鹤哥儿对于科举相关的科目，学得有些吃力。”

  “娘娘这话是客气了。”金淑讲笑话一样，“按鹤哥儿的话说，要他在科举正途上努力，好比捉了张飞让他绣花。”

  张羡龄倒也不意外，张鹤龄考不好科举本在他意料之中，毕竟他老子张峦考了十几年，不还是个秀才。

  她比较关系这小子的德行，问：“只要他正直善良，其实也并不需要执着于科举，三百六十行，行行出状元。”

  金淑笑道：“娘娘说话越发妙了，‘三百六十行，行行出状元’，可不是这个理儿？我前几年还有些烦恼，后来一想，咱们全家托娘娘的福，已是富贵平安，科举考得怎样，倒不要紧。说起来，也多亏了娘娘之前赐下的那些内侍。好家伙，起初鹤哥儿还耍赖呢，所幸这些内侍都是极有经验的，硬是把他降服住了。”

  寒暄了一会儿，万岁爷那边打发人来说：“昭和殿附近的梅坞已经打扫了，请金夫人在梅坞安歇，晚上一家人一起用饭。”

  金淑从自己的行囊拣了一个包袱出来，其余的都请宫人放到梅坞去。

  她将包袱打开，里面整整齐齐叠着两件小小的百家衣。

  “虽然不知道合不合规矩，但我在家里闲着的时候，还是做了两件百家衣，你看……若是不能用就算了。”

  百家衣，顾名思义，是金氏向兴济县的白户人家讨一块布头。虽说家中仆妇众多，但为显虔诚，金淑还是坚持自己上门讨要布头。做成的百家衣五彩斑斓的，数蓝色的碎布头最多，这是因为按照民俗， “蓝”谐音“拦”，可以替小孩子拦住灾殃。

  张羡龄抚摸着不同颜色凭借而成的百家衣，心弦微动。

  “姥姥亲手做的百家衣，怎么能不穿？肯定得穿。”张羡龄笑道，吩咐梅香将这百家衣好生收起来。

  因为金夫人来了，今日的晚膳便添了一道河北兴济县风味的点心——炸老虎。

  这点心名字听起来有些怪，怎么着就炸老虎了？老虎难道是能炸的吗？

  其实是因为这点心的模样跟小孩子玩的布老虎有点相似，都是金黄色、圆鼓鼓的，做起来也不复杂。充分发酵之后的面团擀成长方形的面片，作为老虎坯子，放入油锅中先炸定型，再捞起来，撕开一个小口，磕进一个生鸡蛋，再捏紧，继续回锅炸，待两面都呈黄褐色，便可捞出装盘。

  金淑一见那碟炸老虎，就笑了：“宫里的御厨就是不一样，我们那就是随便炸一炸，跟个老虎枕头似的就算完。这一碟炸老虎，才真的能叫炸老虎呢。”

  朱祐樘夹起一个炸老虎，放到金淑碗里：“娘尝一尝，滋味和老家的有什么不同。”

  忽然间听见万岁爷喊她“娘”，金淑整个人都唬了一跳：“不敢不敢，妾身可担不起这称呼。”

  朱祐樘握了握张羡龄的手：“笑笑的娘，也是我的娘，私底下唤一声，无妨。何况……除了金夫人之外，我此生也没机会喊‘娘’了。”

  万岁爷既然这样说话，张羡龄都不好驳些什么，金淑更是不知道说什么话作答，她只好笑了一笑，夹起炸老虎细细品味，外皮酥脆，内里的鸡蛋却很软，吃起来格外的香。

  金淑便在西苑住下来，不论风雨，日间必来昭和殿陪女儿。张羡龄整理宫务的时候，金淑就坐在外间做针线活，给未出世的外孙做小围兜。

  绣好了一个围兜，正在绣第二个的时候，张羡龄笑着唤她：“娘，你过来看看这个。”

  金淑把手中的活计放下，凑过去瞧，只见桌案上摊开了一大张纸，比起寻常的棉白纸而言显得更挺括些。

  张羡龄介绍道：“这是宫报，和朝廷的邸报有些相似，一来发布宫中要闻，二来则有些故事做消遣。”

  她径直翻到丙版，指着其中的一个小方块：“这个故事特别有意思，你看看。”

  金淑本就识字，加上这个故事所用语言一如口语，通俗易懂，因此一下子就被吸引了。

  看完之后，金淑赞叹道：“倒是个好故事，不知出自谁之手？”

  这个故事的署名是梦蝶客，一见就不是真名，张羡龄把蔡衡唤进来问：“这个梦蝶客是谁？”

  蔡衡回话道：“是二公主。”

  二公主？那就是永康公主？想到那个一向沉默的二妹妹，张羡龄微微有些惊讶。

  第72章

  哕鸾宫的一处宫殿里, 永康公主正坐在书案旁整理手稿。

  她殿中的窗户朝北，虽今日秋光好，庭外一片灿烂金黄，殿里却仍朦胧着偏蓝的青光。她的专正对窗户, 桌上摆着笔墨纸砚, 还有高高的几摞书, 永康公主伏在桌上，三面都有书作为屏风遮挡, 这使她有一种安稳感, 可以放心写字。

  永康公主如今正在写的这个短篇传奇，脱胎于隋书的一则故事。她对这个故事很感兴趣, 便提笔将其按照传奇的模式润色, 以笔记之。

  传奇讲的人物不多, 最主要的是三位姐妹，姓王。姐妹们的父亲为人所杀，那时长姐王舜只有七岁, 两个妹妹更是年纪小, 因父丧, 只得寄居于亲戚家。

  杀人凶手逍遥法外，彼时他见王氏女年幼，便不以为意, 殊不知七岁的王舜早怀复仇之心, 只是隐忍不发，一心抚养幼妹成人，暗中苦练功夫。

  岁月匆匆，姐妹三人都已长成，走出去, 像一套美人图屏风。亲戚便想将长姐王舜许人，王舜却不肯答应。一日傍晚，王舜寻了个好时机，将两位妹妹召集于房中，斟了三盏酒，向妹妹们将父亲被杀一事真相和盘托出。

  王舜举起酒盏，道：“仇人见我无兄弟，以为父仇不复，如今逍遥自在。可吾辈虽为女子，何用生为！杀父之仇，岂可抛之脑后，若无事人一般？我欲共汝报复，汝若有意，便共饮此酒。”

  两个妹妹乍闻父死真相，垂泪涕泣，当即举起酒盏，一饮而尽：“唯姊所命。”

  是夜，姊妹三人各持刀剑，逾墙而入，手刃仇人，以其鲜血为酒，浇灌于父亲墓前，以告亡父在天之灵。

  事成之后，踏着朝阳，王氏姊妹往县衙去，自陈其罪。

  虽跪在衙门里，王舜的脊梁却挺得笔直，将昨夜如何杀了仇人，缘何要杀他一一说明，最后俯首拜道：“此事乃民女一手谋划，当为谋首，两位妹妹只是遵姊命而已。我甘愿伏诛，只盼能轻判妹妹们。”

  她话音才落，二妹王粲便高声道：“非也，谋首乃是我，仇人的头颅是我亲手割下的！”

  小妹王璠也争着道：“两位姊姊是怜惜我年幼，方才自揽其罪，其实我才是谋首。”

  姊妹三人竟然当庭吵起来，都争着说我才是谋首。

  女儿为父报仇，手刃仇人，本就是件稀罕事。自请其罪后，姊妹又争为谋首，更是奇中之奇。更有旁听的百姓群情激奋，赞赏三姊妹义举，因此县官完全不知该如何判决，只得上达天听。

  高祖听闻此事，赞叹不已，最终赦免王氏姊妹之罪。

  当最后一个字写完，永康公主也从激动的心情里渐渐平复，掩卷叹息。说实在的，她其实不知道该不该将这篇传奇投出去。

  有关皇嫂所设之宫报，她早已派遣人探知的清清楚楚，据说为了防止以身份取文，审稿的时候都是糊名的。要是她这篇传奇没被选中，岂不是很丢人？

  思虑良久，永康公主最后给自己起了一个别号，这才命宫人悄悄投了出去。

  今日，乃是宫报第一期发刊的日子。永康公主自用完早膳起，就坐在书案边，却静不下心来写一个字，只是隔一段时间，就打发宫人出去望一望，看有无人送宫报来。

  宫报的消息还没等到，却等来了她的母妃郭太妃。

  郭太妃与其他太妃打麻将打了半日，本就手气不好，输了几回牌，加上听老娘娘闲聊，把宫里的几位公主稍稍比较了一下，珠玉在前，二公主一点都不出彩，倒叫她这个母妃尴尬。

  是以郭太妃进殿的时候便带着气，看什么都看不顺眼，见永康公主只是打了一声招呼，又埋头研墨，郭太妃便怒道：

  “我出去的时候，你就坐在书案前。我如今回来，你还是坐在书案边。感情你一天天的，就爱待在屋里不动是不是？”

  她走过教训永康公主：“天天看书，也没见得你念书念得比大公主好。平日里，也不像三公主那么会来事，每回见着中宫娘娘，三公主又是送吃的又是撒娇，偏生你跟个木头似的站在边上，喊声‘皇嫂’声音都小的像是跟蚊子拜了把子。你说你这个样子，叫娘怎么不担心？”

  郭太妃苦口婆心道：

  “你如今眼看就及笄了，怎么还是一副闷闷的性子。我就你一个女儿，我都要急死了！若不是中宫娘娘如今有孕，不宜操劳，今年大公主铁定要选驸马的，结果现在只能推到明年，也就是说，她前脚选了驸马，后脚就轮到你。适龄的好男儿就这么多，你本就是拣人家剩下的选，还不好好与中宫娘娘维系情谊，万一人家给你选了个不好的，那你这一辈子可怎么办啊？”

  永康公主只是沉默，母妃的这些话，她早听过许多遍，可每一次，都会气到浑身颤抖，但偏偏她又不能理直气壮地争辩。大公主比她大方得体，三公主比她聪明伶俐，这是宫里人人公认的是，连永康公主自己也是这么想的。

  她捏住案上的手稿，纸张发出轻微的声响，像是被厚厚积雪压折了的一根树枝掉落，听着让人很难过。

  她既恼母妃的话，又自责是自己不够好，朱唇轻颤，扑簌簌落下泪来。

  郭太妃见女儿落泪，心里已经有些动容，但一时拉不下脸面，只是：“就知道哭，你这样的性子，日后在宫外建了公主府，你还不得给管家婆子欺负？哎呦喂，娘该拿你怎么办才好。”

  说完，她甩帘子出去。

  殿中霎时静下来，只听得永康公主很轻很轻的抽噎声。

  宫人捧了茶进来劝：“老娘娘也是心里不痛快，二公主别放在心里，母女两个，吵吵闹闹也是有的。”

  永康公主伏在案上，不肯抬头：“下去吧，不用你们伺候，让我静一会儿。”

  宫人无奈，只得将茶轻轻搁在桌上，退了出去。

  过了一会儿，等永康公主渐渐收了泪，又听到宫人在帘外喊：“二公主？”

  被再次打扰的永康公主不经有些恼怒：“作甚？我想求个清净都不能吗！”

  “公主息怒。”宫人为难道，“中宫娘娘遣人来请，邀公主去昭和殿用膳，奴婢不得不叨扰。”

  中宫娘娘的面子，是一定要给的。永康公主一下子坐直了，脸上泪痕仍在，唤宫人打水来替她梳洗。

  ***

  昭和殿里，张羡龄看罢第三遍王舜姊妹的故事，将宫报样刊轻轻搁下。

  她着实未曾想到，一向老实寡言的永康公主竟然有如此天赋，虽然这个故事乍一看上去还有些稚嫩，但谋篇布局以及说情说理的方式已使笔者的功底初露头角。

  张羡龄详细盘问过，永康公主不仅没再稿件上署真名，就连投稿，也是派心腹宫人趁人少的时候悄悄投到布告栏边的投稿箱里的，若非蔡衡查勘投稿箱的时候偶尔撞见，估计也没法将这一篇传奇与永康公主联系起来。

  文人匿名写书，在本朝也是件常见的事，譬如现在还未成书的《金瓶梅》，其作者兰陵笑笑生便是披着马甲写作的，以至于一直到后世，大家都搞不清《金瓶梅》的作者到底是谁。

  不过兰陵笑笑生披马甲写书，是因为他的书委实有些出格，不大好意思让自己的亲友知晓。可永康公主这篇传奇，却没什么不可说的地方，为何也要匿名呢？想到她素日展现出来的性格，张羡龄心里隐隐有些猜测，于是特意在发刊之前见一见永康公主，确认一下她的心意。

  梅香进殿来通传，说永康公主已到。

  永康公主今日的妆微微有些浓，也许是茉莉粉擦多了，显得小脸有些苍白。她手里抱着一盆玉簪花，开得正好。

  “皇嫂万福。”她有些拘谨的说，“我……我殿里的养得玉簪花很好看，想着皇嫂素日也爱花，便抱了一盆来。”

  张羡龄有些意外，以往永康公主倒很少这样热络。她秀美轻轻一扬，笑着让梅香将玉簪花好生摆着花厅里，又命宫人进膳。

  考虑到永康公主害羞的性子，张羡龄特意让金淑今日在自己的梅坞用膳，不必到昭和殿来。因此午膳时只有她与永康公主两人。

  黄花梨小圆桌上铺着银丝桌布，永康公主坐在皇嫂对首，略微有些不自在。往常她大多时候是跟着大皇姐三皇妹一起来，倒从没与皇嫂单独用过膳。

  好在这一点不自在，很快就被各色美食转移了注意力，永康公主最好奇的是一叠点心，看样子是炸过的，外表金黄，咬开却是洁白的一团，吃在口中有一股浓郁的奶味。

  “这叫炸鲜奶，你喜欢的话，我以后让宫人经常给你送。”张羡龄笑道。

  用过膳，张羡龄屏退宫人，与永康公主说私房话。

  她将那一份宫报样刊拿出来给永康公主看：“你的文章写得当真非常出色，不过我见你没有用真名，是否不愿意让大家知道是你写得？”

  永康公主点点头：“是，我担心别人笑话。”

  “谁会笑话你，羡慕你还来不及呢。”张羡龄道。

  说到这个，永康公主心头涌上委屈的情绪，同皇嫂倾诉：“我知道皇嫂是在安慰我，毕竟我没有大皇姐大方得体，也没有三皇妹的聪明伶俐。”

  “不能这样想，”张羡龄轻轻握住她的手，“玉簪花没有牡丹的雍容富贵，可你能说玉簪花不美吗？每个人有每个人的长处。”

  永康公主苦笑了一下，没接话。

  张羡龄拍拍她的手：“既然如此，那我就替你保密，除非你愿意，不然就算是万岁爷我也不会让他知道这文章是谁的。”

  “多谢皇嫂。”

  问过永康公主的意思之后，张羡龄方命新闻司将宫报发布出去。