诏令交于司礼监经场去印刷，趁着这个功夫，张羡龄好好做了一番调研。

  据她调查来的情况，后宫里宫女内侍所居住之地，大体而言，可以分为两大部分。有一部分住在乾清宫之外，东西两侧的宫人直房，这是有头有脸的大宫女内臣才可以居住之地。其他的普通宫人，多半是住在紫禁城往北，靠着城墙那一溜低低矮矮的房屋，已经挨着二十四监的地界。

  譬如说从长庚桥至御酒房后墙这一侧，由西向东，鳞次栉比砌着一长连的宫人住所，叫做“廊下家”，专给答应长随居住。靠近六尚局的后墙一侧，则多是女官宫女的住处。

  张羡龄特意微服简行，带了两个人，做宫女打扮，到宫人内侍所居的廊下家这一带走了一趟。

  穿过嘉德右门，一路往西，又越过□□门，便像无端闯入另一个世界，宫人住所或长连或短连的挨在一起，若是忽略了房屋背后的红墙。瞧着和宫外的寻常人家竟然没多大差别。

  她往里走了十来步，忽然见房舍之间有一个小小佛堂，供奉着香烛贡品，再走数十步，又是一个佛堂。

  看来宫女内侍，倒有不少信佛之人。

  张羡龄满街乱窜，听见一个绿袍内侍的巡警声，喊的是“谨慎灯烛，牢插线香”。她听着这声音，不经想起了以前看古装电视剧，剧里常常出现一个打更人，拉长了调子，用奇怪的韵律喊“天干物燥小心火烛”。这两者比起来，倒颇有些异曲同工之妙。

  “娘娘，要不咱们回去吧，这才下了雨，别脏了您的鞋。”紧紧跟在张羡龄身后的宫女秀兰轻声劝。

  为了避人耳目，张羡龄此番出行，并没有带梅香或者秋菊，她们俩的脸，就像戳了坤宁宫的印，只要是在宫中，无论走到哪，都有赶着上来端水抬轿的。

  相比之下，见过张羡龄这个中宫娘娘的宫女内侍，却是不多。就是见过一面的，未必能记得清她的容颜。毕竟觐见之时，有哪个宫人内侍敢大刺刺抬头直视中宫娘娘的脸？

  “别叫娘娘，叫娘子，要是你给我露了馅，下回我就不带你出来了。”张羡龄提点道，“还早着呢，逛一逛。”

  她瞧见前头郁郁葱葱长着两棵树，便兴致勃勃的，朝着树走去。走过去一看，一株是枣树，另一株还是枣树，发了新叶，细长细长的，绿得像刷了漆。

  “这两棵枣树倒长得好。”张羡龄道。

  枣树旁的一间屋子里走出一个内侍，手中拿着一盆水，泼到地上，听见有人在夸枣树，便扬起了头，很得意的道：“当然长得好，我跟伺候祖宗一样的伺候这两棵树。等到七八月，结出枣儿来，又红又甜。用来酿酒，那滋味比起御酒房的也差不了多少。整个廊下家，人人都抢着来我的枣儿酒。”

  张羡龄听着新鲜：“这还能卖酒呢？”

  “当然啦，卖包子的卖炊饼的比比皆是，自然有卖酒的。”这内侍看了眼张羡龄，道，“这位娘子倒面生，不是住咱们这儿的吧？”

  “不是，我原是住六尚局那边的。”张羡龄笑道，“今日不当值，刚好到这边看看热闹。”

  “呦，感情您住在那边，难怪了。不是我吹嘘，那一边才没有咱们这儿的廊下家热闹呢！”

  “是呀，那头住着是有些冷清。这边可还有什么好玩的？”

  内侍站直了，说：“这时候倒没什么，好多在当值呢，傍晚才热闹些。你倒可以到前头看看，那边有一处小院，迎春花开得可好了。原来是内相怀恩公公的住处，他归乡了，大门如今锁着，不过你在外头也能看见花。”

  怀恩的旧宅么？张羡龄许久没听见这个名字，一时有些愣。算算年月，他该在此处住了几十年吧。这个时候。

  张羡龄谢过那位内侍，按着他指出的方向走去，果然看见一墙迎春花，开得热热烈烈，轻轻摇曳在微风里。

  这倒教她无端想起一首诗：“人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”

  这个时节，怀恩应当已经在家乡饮酒赏花了罢？

  第46章

  京城之外, 春风拂过高密城的街巷，熏熏的。

  天色刚亮，街道已然喧嚣起来, 卖菜的、挑水的、赶驴的……人们忙忙碌碌, 去向该去的地方。

  怀恩坐在小酒楼的二层，红漆木窗支着，将外头的乡音与春风都迎进来。明明是最平凡的街景, 他却看得很认真，只可惜老眼昏花，只能朦朦胧胧看个大概。

  不过即使这样，也足以让他有些许欢愉。

  “老爷, 虽然今日天气尚好，但毕竟是初春, 风吹多了怕凉。你老人家又病着, 不然把窗放下来？”随从有些担忧。

  怀恩轻轻摇一摇头：“无妨，你去催催菜。”

  他的身体如何，他自己知晓, 风灯残烛，不过是挨日子罢了。过年时病了一回, 歪在榻上听炮仗声，今日难得精神好一些, 自然要出来看看，顺便办完最后一件事。

  窗外，浮浮沉沉响着各种各样的吆喝声。一个汉子挑了两箩筐菜从东边踱过来, 吆喝声很亮堂。

  “卖香椿咯——新摘香椿——”

  怀恩听见这吆喝声，想起中宫娘娘似乎喜欢吃这个，便吩咐随从：“你去买一些, 看能否晒干，拾掇好往宫里送。”

  香椿买好，肩膀搭着白毛巾的店小二也上楼来，手中端着一大盘高密炉包。

  “客官久等，这是新鲜出炉的炉包。”

  猪油煎的炉包，表层挂浆，浅金色的鸡蛋黄，胖乎乎，香喷喷，看得让人流口水。

  随从夹起一个，放到瓷碗中，请怀恩用。

  怀恩拿着筷子，将炉包从中划开，里面的韭菜猪肉馅挑出来，特别的香。

  他深深嗅了一下炉包的香气，脸上带了点笑意：“就是这个味。”

  年幼之时，父母尚在，灾殃未至，每日早晨家中仆妇必定外出买来炉包。那时庭院中，就飘散着这个香气。

  怀恩将炉包往外推，招呼侍从：“你们吃。”

  “老爷不吃吗？”

  “牙齿不行了，咬不烂。”

  他原来也没打算吃的，能闻一闻久违的香气，也就足够了。

  在酒楼坐了一会儿，上来一个仆妇，鬓边有一只银簪，收拾得很利落。

  仆妇向怀恩请安：“京中一别，多年未见老爷，我给您请安了。”

  “坐。”

  见仆妇来了，随从便将一个漆盒轻轻摆在桌上，紫檀木，刻着荷花纹，雕工细腻。

  怀恩把手在紫檀木漆盒上按了一按：“这些年，一直没叫你办什么事，这是唯一一件。”

  他轻声同仆妇吩咐了一番。

  仆妇听完，拿起桌上的紫檀木漆盒，问：“就这样吗？”

  “就这样吧。”

  怀恩道：“顺便提些炉包回去。”

  从小酒楼下来，仆妇一手拿着紫檀木漆盒，一手提着装炉包的食盒，仍按照来时的旧路，缓缓走回去。

  等到了员外府门前，看门的门房见了她，忙上前问好：“大娘这是给老太太办差去？”

  “嘴馋了，出去买几只炉包吃。”仆妇寒暄两句，进了垂花门，先将东西放好，再去萱草堂伺候。

  正是用早饭的时候，萱草堂里人很多，大媳妇小孙女都在，陪着苏老太太用早膳。

  仆妇到萱草堂的时候，早饭已经用得差不多了，众人正和苏老太太说笑。

  二姑娘一向会逗趣，挽着老祖母的胳膊，给她讲昨日看的一本新话本。

  “那蒙受不白之冤的小少爷历经坎坷，终于寻得了证据，敲登闻鼓告御状，洗清了他们家的罪状，而后与未婚妻成婚，次年秋闱，竟高中状元，骑马游街，好不威风。”

  苏老太太听了这结局，笑着摇了摇头：“这也就是话本子上的故事，洗清罪名哪有那么容易。就算走了大运，得以洗刷冤屈，那除了逃走的小少爷，他们家里人也早就死的死，葬的葬了。”

  “写戏嘛，自然要圆满一些。”二姑娘笑道。

  众人说笑一回，苏老太太便让他们下去歇着，于是都散了。

  仆妇搀着苏老太太往里屋去，将小丫头打发出去办事。等到室中再无他人，仆妇方才将那个紫檀木漆盒拿出来，轻轻跪在地砖上。

  苏老太太纳闷道：“这是做什么？”

  “给老太太请罪。”仆妇低垂着头道，“奴今日奉一位老爷之命，特意给老太太送这个。”

  她将紫檀木漆盒举得高高的：“那位老爷说，若是老太太还记着多年前的戴家小少爷，就请收下此物。若是记不得了，就让奴拿去埋了。”

  戴家小少爷？哪个戴家？

  初听见这个名字，苏老太太有些惘然。

  漫长的岁月，她遇见过形形色色的人，也同许多人离散了，即使是爹娘、兄弟、姐妹、丈夫。她想了一想，才终于记起了这个略微耳熟的名字，不觉有些讶然：“是他呀。”

  绣帘外，梁间燕子双双并翅，飞向天际，燕语呢喃。

  苏老太太被这个名字一下子拽回从前，放佛她还是那个十一二岁的苏家小姑娘。

  苏家与戴家是邻居，两家长辈引为知己，时常往来。苏家小姑娘与戴家小少爷年纪相近，八字也合，于是自然而然的，就定下了秦晋之好。虽说因为年纪小，明面上两人并没有媒妁之约，但苏小姑娘很小就知道，她以后会嫁给戴家小少年。

  彼时两人尚在孩提之间，不懂事，更不用提情爱两个字。但苏小姑娘很喜欢去找戴小少爷玩。

  戴家后院有一架紫藤花，开花的时候，满架紫藤花一溜溜垂下来，像葡萄。

  他们就在紫藤花架下玩，骑竹马、斗百草，也不拘是男孩女孩的游戏，都玩得很开心。

  一直要玩到天黑，娘亲亲自来捉人，苏小姑娘才恋恋不舍的回家去。

  可忽然间，戴家就遭了难，戴家老爷被砍了头，其他的人下狱的下狱，进教坊司的进教坊司，好好的一个家，顷刻间就没了。戴家具体犯了什么事？说不清。大街小巷都传，说是戴家人得罪了万岁爷，这才遭了灭顶之灾。

  苏小姑娘也被锁在阁楼上，这一回任她怎么哭喊，大人都不肯放她出门，更是三申五令，决不许再提戴家人。

  她哭过，闹过，渐渐地，也忘了，就好像隔壁从来没有住过一户姓戴的人家。

  再后来，爹娘给她挑了一个如意郎君，嫁过去之后，虽说免不了有些小吵小闹，但总体而言，日子过得不错，公婆慈爱、丈夫体贴，儿女一个接着一个出生，长大了，又各自嫁娶，她的鬓边也添了白发，成了众人口中的苏老太太。

  苏老太太望着那个紫檀雕花漆盒，叹息了一声：“拿过来看看。”

  打开铜锁扣，是满满一盒宫制绢花，苏老太太的手久久停在微凉的铜锁扣上，好一会儿，才拿起一朵绢花。

  “原来是这个。”

  她轻笑起来，将紫檀雕花漆盒放下，吩咐仆妇从床底下拖出一个大楠木箱。

  楠木箱装着的，都是些琐碎的东西，她婴儿时期戴过的长命锁，第一次学刺绣绣出来的锦帕……都带着岁月的痕迹。

  苏老太太翻找着，最终从箱子底翻出一只匣子，从里头拿出了一朵旧绢花。

  曾经遗忘的小事，这时候也从记忆里浮现出来。

  曾经遗忘的小事，这时候也从记忆里浮现出来。

  是初夏的傍晚，她在戴家玩，不知怎得，戴小少爷把她戴的绢花给弄坏了。

  她当即哭起来，这绢花可是家人从扬州买来的，她只有这么一个，如今却坏了。

  戴小少爷左一个作揖，右一个道歉，许诺道：“妹妹别哭了，我自会赔你，以后每一年都送你送一朵绢花。”

  “当真吗？”

  “当真。”