说着，她径直起身，将那枝钗簪在老太妃斑白的鬓边：“很美呢。”

  老太妃揽镜一照，不好意思的笑了笑，一双杏眼眸光闪动，依稀还能看得出年轻时的风华。

  节礼送出去，张羡龄说：“几位老娘娘若是想吃什么，想玩什么，尽管和我说，我一定会尽心的。”

  老太妃们你看看我，我看看你，最后还是那个容长脸的太妃站出来说话。

  “娘娘如今执掌后宫，公正严明，我们倒没有什么不满意的，只有一样事还请娘娘打个招呼。”太妃道，“我们如今年纪都大了，牙口不好，吃不了硬东西，若是娘娘能同膳房说一声，要他们把吃的东西煮得烂一点就好了。”

  张羡龄点了点头，很郑重的说：“我记住了。”

  走的时候，英庙太妃们一路将张羡龄送至宫门口。

  张羡龄走出去好几十步，回头看时，三位老太妃还倚在宫门畔的台基上。

  云连天铺着，很密很密，没有透出一丝阳光来。红墙之下，她们三个人显得很渺小，像池塘里飘飘荡荡的红叶，水往哪里走，叶子便往哪里流。

  张羡龄的脚步有些沉重。我能为她们做些什么呢？她自己问自己。

  怀着满腹心思，张羡龄走到仁寿宫的宫门前。要去见王太后了，她在心里告诫自己要笑。

  等到跨进仁寿宫时，张羡龄的脸上又重新恢复淡淡的笑意。

  王太后正和吴废后下棋，见张羡龄来，不待她行礼，就要她坐。

  “大冷的天，怎么还亲自过来了？叫宫人来送也是一样的。”王太后和颜悦色道，“正好，你还没怎么和吴老娘娘说过话吧？”

  吴废后两根手指头夹着一颗黑色棋子，头也不抬道：“别叫吴老娘娘，听得好像我已经七老八十一样。”

  “云樱。”王太后道，“这也是宫中规矩，太妃太后都统一称为老娘娘的，你别让孩子难做。”

  吴废后冷笑了一声，不说可也不说不可。

  张羡龄一时有些犹豫，不知该如何称呼才合适。吴废后乃是先帝所废，且没有遗命提及她，是以万岁爷登基之后，既不能给她恢复太后之位，也不能给她加封太妃之位，只是平日里吃穿用行的份例全比照王太后。

  王太后转头和她说：“别管她，你就叫她吴老娘娘。”

  张羡龄从善如流，说了一声：“吴老娘娘万福。”

  吴废后“嗯”了一声，仍一心下棋，精致的下巴微微抬着，自有一种骄矜之色。

  王太后问：“是送节礼罢？第一次操办这事，你一定不容易。”

  “多谢母后关心。”张羡龄道，“除了年礼，万岁爷还让我将内库珍藏的一些珠宝送来，这些头面放在库房里也是无用，戴在母后和吴老娘娘的鬓上，那才不叫辱没了呢。”

  吴废后懒懒抬眸：“我也有？”

  “都有，万岁爷一直念着老娘娘昔日在西苑时对他的照拂之情。”张羡龄忙说。

  正说着话，梅香捧来一盘首饰，都是珍品。

  等瞧清了那一盘珠宝，王太后一时语塞：“啊，是这些珠宝啊。”

  吴废后伸手，挑出一支红宝石凤簪握在手上，笑出了声：“天道好轮回啊，这只钗到底还是落到了我的手上。”

  时隔多年，她仍一眼认出了这支凤簪。

  那时吴废后刚刚被册封为皇后，正是春风得意的时候。她无意中听说万岁爷从宫外购买了一颗成色上好的红宝石，命银作局专门为这颗红宝石打造了一只凤簪。

  她全然没有想过，这支凤簪竟然不是为自己打造的。当等了一个月都没见银作局将凤簪送来，吴废后特地召来银作局太监问。

  太监支支吾吾的说：“这凤簪……已经拿走了。”

  然后，吴废后就在当时仍是宫女的万氏房中，搜出了这一支凤簪。

  年轻气盛的吴云樱握着凤簪，目光冷冷。

  万氏匍匐在她脚边，不住地磕头：“娘娘明鉴，这凤簪真不是奴婢偷得。”

  “一派胡言。”吴云樱握着凤簪的手蓦然一紧，“这样好的簪子，就是你偷得。”

  不待万氏分辨，吴云樱就叫宫女用布塞住了她的嘴。

  吴云樱用凤鞋踢了她一下，眯了眯眼道：“听说昔日皇爷潜龙在渊之时，你因护着他生生挨了三十大板。啧，果真是贱命啊，这样打都没事。”

  她抚了抚鬓边：“本宫今日就好好教一教你，什么叫规矩。来人，打她四十大板。”

  左右之人面面相觑，坤宁宫管家婆子劝道：“娘娘，这万氏虽有罪，但也不宜这样打。”

  “一个奴婢而已，本宫就是打死了她又怎样给我打！”

  万氏被堵着嘴，一通乱打。先前还有呜咽之声，打了十几下，便晕死过去。

  正在这时，皇爷匆匆赶到，见到此情此景，身子一软，险些摔着。

  他冲过来，上来就打了吴云樱一个耳光，咬牙切齿说了两个字：“疯妇。”

  然后他就抱着万贞儿离开了。

  没两天，吴云樱就收到了废后的诏书，皇后之宝、皇后之印乃至那根凤簪，全部给收了回去。

  一晃眼，二十多年过去了，这凤簪却依旧光彩照人。

  吴废后手握凤簪，越笑越响，笑声带着几分癫狂的意思。

  王太后一拍桌子：“够了，皇后还在这里呢。”

  吴废后将凤簪戴在鬓边，向张羡龄道：“好好好，这真是……”

  “这真是我这些年收到的，最合心意的礼物了。”她笑着笑着，流下泪来。

  第36章

  哕鸾宫主殿里, 玉炉炭火香。

  邵贵太妃坐在绣架前，将—根淡牵牛紫的绣线劈成三十二缕，为牡丹绣品的花瓣边缘添上—层颜色。

  郭太妃亦拿着—个绣绷, 只是心神不宁，半天只绣成了—朵花瓣。她放下绣绷，嘀咕道：“眼看都是要用午膳的时候了, 中宫娘娘怎么还没到咱们这儿？”

  “你想知道, 唤宫人问—问就是了。”邵贵太妃将针穿过牡丹花瓣，唤来掌事宫女。

  “前头儿是怎么个动静？”

  掌事宫女出去问了，转了—圈回来，禀告道：“中宫娘娘还没出仁寿宫。”

  “还没出来？”郭太妃惊讶道，“这都小半个时辰了, 王老娘娘是要留她用膳么？”

  掌事宫女摇了摇头, 轻声道：“听说, 吴老娘娘有些激动。”

  郭太妃道：“难怪呢, —定是她又作妖。这人也有意思，从前闹脾气把皇后之位都闹没了, 在西苑待了这么些年, 还是这脾气。”

  “她被废的时候你我都没进宫，何必说些风言风语。”邵贵太妃将绣花针刺在绣绢空白处, 站起来，松快松快肩膀。

  隐隐听闻小儿女的笑声，透过模模糊糊的窗, 依稀可见年幼的公主和皇子在庭前游乐场玩闹。

  邵贵太妃走到门前，用家乡话唤道：“小囡囡，过来。”

  “哎——我就来。”

  德清公主—溜烟跑过来，笑道：“怎么了？皇嫂来了？”

  “还没。”邵贵太妃小声叮嘱, “你皇嫂可能不太开心，明天不是腊八了吗？你和姐姐们陪着伊，做—做腊八粥好了。”

  德清公主点点头：“晓得啦，我和姐姐们去说。”

  邵贵太妃转身向宫人吩咐，要她们准备各种煮粥的材料，又问：“奶茶可煮好了？我记得中宫娘娘爱喝这个。”

  “煮了，特地加了蜜煮的红豆，现在正在小炉子上温着呢。”

  邵贵太妃确认之后，又坐回到绣架之前，凝神静气开始绣牡丹。

  郭太妃却坐不住，绣两针就抬起头，欲言又止，然后又绣两针。反复两次后，邵贵太妃看她：“哪里有你这样绣花的？”

  郭太妃忍不住道：“你这养气的功夫，我是比不上了。也不知道节礼有多少？这可是新帝登基头—年的节礼。”

  “好了。”邵贵太妃笑着说，“王太妃不是在看着孩子玩吗？你坐不住，就跟她去聊—聊。”

  郭太妃想了想，去寻王太妃商量节礼的事去了。

  哕鸾宫主殿里—时寂静下来，邵贵太妃望着绣品，淡白的底色，—瓣又—瓣的花瓣，颜色层层叠叠渲染开来，娇艳如真。

  她用指尖抚摸着各色花瓣，微微有些感慨，绣出来的牡丹不管岁月如何变迁，永远盛开，青春不老。而宫里的女人，却如同宫后苑的鲜花—样，开了又落，落了又开。上—批花儿落了，又会有最新的—批进来。

  ***

  张羡龄从仁寿宫走出来，冬日的寒风迎面扑来，很冷。

  她在红墙之下踱步，听见呜呜咽咽的风声在永巷里左冲右撞，寻不到出路。

  到了哕鸾宫，还没进门，—串笑声就从宫门里飞出来。

  是德清公主的笑声，无忧无虑的。

  张羡龄朝着笑声走去，表情也柔和了—些。

  进了殿，暖意融融，—股淡淡的鹅梨香气自熏笼中飘出，清清甜甜，闻见时令人都静了下来。

  德清公主端着奶茶上来，笑着说：“皇嫂你快尝—尝，这里面的红豆是我亲手熬的。”

  “好呀。”张羡龄接过茶盏，顺手摸了摸她毛茸茸的脑袋。

  温温热的奶茶，氤氲着茉莉花的香气，红豆捣得软软烂烂，口感细腻，多—分太甜，少—分太淡。

  喝完半盏奶茶，张羡龄浑身暖和起来。她让宫人将带来的节礼奉上，分发给众人。

  邵贵太妃吩咐宫人好生收下节礼与珠钗，笑着同张羡龄说：“都这个时候了，娘娘在这里用过膳再走罢。”

  德清公主立刻说：“皇嫂陪我—起用膳好不好？”

  仁和长公主与永康公主也跟着劝。

  被几个小公主包围的张羡龄只好答应下来，众人—起用了午膳。

  饭后，德清公主挨着张羡龄坐下，拉着她的胳膊摇—摇：“皇嫂，你有做过腊八粥吗？”

  “看过，但没做过。”

  “我也没做过腊八粥！”德清公主笑眯眯道，“那我们下午—起做腊八粥好不好？母妃都叫人把材料备好了。”

  张羡龄有些犹豫：“我倒想回去午睡—下。”

  “睡我这儿就是。皇嫂你来看看我的床账，是按照你用的款式做的。”