烛光丝丝缕缕渗入帐子。

  又到了该起床的时辰。

  高静姝躺着不想动：这种起的比鸡早的日常请安实在折磨人。况且这两日纯妃都报了胸闷不适，不曾来请安，而旁人因她前日彪悍的表现，还以为贵妃是终于被放出来所以要找人撒火，都不敢来撞枪口，俱是退避三舍。

  请安就变得无聊起来。

  高静姝迷迷糊糊差点又睡过去的时候，就听见外面“噼里啪啦”的声音传来。她睁开眼睛，离腊月还有三天呢，现在就放鞭是不是早了点。

  帘子微微一动，紫藤的笑脸就出现在一条缝里：“奴婢听着娘娘醒了，方才已吩咐了早膳。”

  高静姝还不想起，躺着问道：“外头放鞭炮吗？”

  紫藤脸色一僵，踟蹰道：“不是鞭炮声，是，是柯姑姑在罚耳光。其实一个时辰前柯姑姑就开始发作人了，当时怕扰了娘娘清眠，就只是罚跪。想来刚刚奴婢出去传话要膳，姑姑知道娘娘醒了，就把记下数的耳光给打了起来。”

  高静姝没听到最后就已经起身，往窗边走去。

  因在寝间，家常也不穿花盆底，而是软缎棉底的绣鞋，且尺寸放的略大些，一伸脚就能穿上。

  高静姝蹬上绣鞋时，紫藤已经给她披上了一件茜红色十样锦妆花遍地金通袖袄：“娘娘仔细冻着。”

  窗外十数个宫女太监正跪成三排轮番被掌嘴。

  柯姑姑手上戴着一对棕黑色的皮笊篱，挥舞的虎虎生威。

  高静姝从未见过挨打的人是这样的表情：没有反抗和愤怒，只有谄媚和惶恐，甚至还带着一种讨好的笑容，肿着腮帮子含糊道：“姑姑歇歇，我们自己掌嘴。”

  宫里的皮笊篱做的精巧，抽在脸上极疼，却不会抽破了面皮落下疤痕——宫女名义上都是皇上的人，不能毁了容貌。

  况且柯姑姑在罚人方面是教授级别，程度控制的完美无暇。

  根据紫藤的介绍，这些挨打的宫女都是今日轮休的，打完赏了药下去，都不耽误明天上差——明日还有一拨排着队等着挨打的。

  紫藤是服气的：“娘娘，柯姑姑不是胡乱体罚宫女，而是条条都依着宫规和咱们宫的新规矩来。实在是这些人懒散惯了，还当原来一样推诿拖延，放刁耍赖，又或是胡乱走动打架拌嘴，前两日柯姑姑都没动，只是冷眼看着。直到今日晨起，却忽然变了脸，命人照着名册挨个拖出来。”

  说完紫藤呈上册子。

  这是高静姝自己拟定的规矩，凡宫女的错漏都记录在册，以后也有据可查。

  虽然养心殿没有这个规矩，但柯姑姑丝毫不打折扣的投入到了钟粹宫的系统中，按着贵妃要求，将犯事的宫人都记录在册。

  只是她有的字不会写，就写的很简单，倒也一目了然。

  高静姝看着挨了打还要磕头谢恩的宫人，再一次深深体会到了自己的处境。

  这是个人命如纸的地方。

  紫藤见她默然，倒是有些意外：“奴婢以为娘娘会开口替她们求情呢，毕竟娘娘菩萨心肠，一见人受苦就心里难受。”

  “我现在心里也难受。”这话不假，高静姝还不能瞬间进化到封建社会，看下人如牛马，随意抽打而心无波澜。

  但是她不会违拗这个社会的运行法则，冲上去抓住柯姑姑道：啊你怎么这么冷漠这么无情。

  因为她是贵妃，她需要言行合矩、不会背叛的靠谱宫人。换句话说，她是社会制度的受利方。

  人不能靠什么保护，还去破坏什么。既然决定端起碗吃饭，就不要干放下碗骂娘的事儿。

  个人有个人的命，就像她虽然不会被皮笊篱责打，但可能会失宠受苦，且注定了死于宫中。

  她要是穿成了个小宫女，也会夹起尾巴做人，免得受到这一番掌嘴。

  种什么因得什么果。

  “菩萨心肠？”高静姝摇了摇头：“俗话说得好，佛渡有缘人，连佛祖都还只渡有缘人，何况是我。

  她们犯了错挨打我去求情，叫柯姑姑以后怎么做事？又叫那些素来谨慎小心的宫人怎么心服口服？有错当罚有功当赏，以后宫里就这样行吧。只一点，若是有无故折磨责打小宫女小太监出气的人，钟粹宫不留。”

  这话落在进门请安的柯姑姑耳朵里，忍不住念了声佛。

  其实宫里责罚宫女的法子很多，皮笊篱只是基本款。许多宫妃面上慈和，是从来不动笊篱和竹板子的，闹腾的动静大又伤不着人，都是样子货。

  诸如板箸，提铃，再或者针扎火钳这些刑法，才是不动声色的阴狠。

  柯姑姑之所以一大早就大兴责罚，故意罚皮笊篱让人听着看着，除了震慑一宫人，也是要称一下这位贵妃的气度。

  要是这位主子不分青红皂白，上来拦着她不许责罚，非要做个大善人，那她以后凡事都不必再交代，横竖皇上让她管好钟粹宫，她自有别的法儿叫宫女太监听她的话。

  是听她的话，而不是贵妃的话。

  柯姑姑顶着御赐的名头，也自有手腕能收服满宫里人，可等她一走，她可不管贵妃宫里日子能不能过下去。

  可如今听贵妃说出这两句话来，心里一松。

  知道赏罚分明就好，大方向不错的主子，自己总能伺候好的。

  俱柯姑姑看，钟粹宫虽是后宫出了名的乱窝，但这里也有些灵巧的孩子，毕竟贵妃位高得宠，内务府也要送好宫人来。

  只是那些心思正的出不了头，倒是浮躁嘴甜的冒尖，许多人就有些心冷。

  既然兢兢业业反不如偷奸耍滑的，那何苦累着自己呢？宫女太监都不读书，可没有什么‘以德报怨’‘君子慎独’的高尚情操，主子不公，下面人自有糊弄的办法。

  柯姑姑福身请安后，态度就比昨日和气诚恳了些：“回禀娘娘，奴婢今儿先将罚作兴起来。等来日挑两个老实本分的，再请娘娘的金口赏一赏，也就立起了赏罚分明的规矩——再有，马上就要进腊月，年关口上事情多着哩，也正好试试各人的脾性，给她们都安上合适的差事。”说着就露出了笑意：“这样等翻过年去，新年新气象，娘娘这里就大不一样了。”

  柯姑姑是提前被乾隆打了预防针，皇上一副杞人忧天的样子，吓得她以为贵妃多傻呢。

  今天一看，这不还是蛮通情达理的吗，真是意外之喜。

  高静姝不理解她的喜悦，只是有点敬畏的看着这个姑姑：前两天一直板着脸，直到今天才露出第一个笑容，难道只有打了人才能高兴吗？真是个合适的掌刑官！

  主仆两个虽然意会错了对方的意思，但彼此倒是客气起来。

  柯姑姑是皇上的人，钟粹宫皆不敢怠慢，她到的第一日就有厚赏。现在她又头一回大动干戈，开始为钟粹宫办事，木槿也连忙递上塞了五两金子的大赏封。

  柯姑姑在宫里一辈子，无儿无女，等年老被放出去的时候，只有靠自己过活，故而将钱看的极重。

  见贵妃手面大方，又放了一点心。

  晚间，长春宫。

  “纯妃这两日还胸闷不适？”皇上手里拿了一卷书看着，闲闲问了皇后一句。

  “是，只是夏院正说纯妃的身孕月份大了，不宜用药，歇着即可。”

  皇上仍是闲散的口吻：“龙胎无碍就罢了。”

  皇后点点头，手上依旧飞针走线替皇上缝着一件夏日里衣。

  皇后出身满洲大姓，女红虽好却也够不上宫里绣娘那般精通，况且她也没精力天天做针线。于是她一年四季手里闲着的时候，都在给皇上做夏日里衣，取轻薄透气的棉纱，只绣几朵明黄色祥云在袖口，旁的一应无花纹，穿着格外舒适。

  也是他们夫妻的默契。

  她边给脖领子收边，边想着：皇上想来是恼了。聪明人最忌讳旁人在他跟前耍小聪明，纯妃从前也是个安分守己的解语花，可大约是三阿哥渐渐立住了，她又怀胎的缘故，就有些急躁起来，总想着去推贵妃一把。

  上回贵妃抗旨犯错，她在旁边架桥拨火，皇上当时固然更恼了贵妃，可事后想想，未必就喜欢她这种下舌头的做法。

  果然这回贵妃都明着怼哭了纯妃，皇上还是只关心龙胎，丝毫不理会纯妃的‘胸闷’。

  以人为镜可以明得失，皇后经常冷静地旁观后宫里各色女子。

  她要时时刻刻提醒自己，她是皇后，她比旁人更一步都错不得。

  皇上见她缝的认真，便道：“时辰也晚了，收了针线吧，仔细眼睛酸。”

  皇后笑着命葡萄拿走了笸箩：“我想着这几日赶完这件呢，等进了腊月，可就一日不得闲了。况且今年皇额娘闭门礼佛一整月，为皇上和大清祈福，很是受了辛苦，得办个家宴给皇额娘接风才好。”

  皇上点头：“你想的很是周到，等腊月初一朕问问皇额娘的意思，若是她老人家精神头好，就办起来好好热闹热闹。”

  第22章 太后

  纯妃连着向皇后报了三天的‘胸闷’。

  贵妃居然敢当着众人逼她立誓，天子脚下，不，天子禁宫内简直是没有王法了。

  纯妃虽没亲自找皇上告状，却也坚信皇上肯定会知道长春宫请安的闹剧，所以眼巴巴等着皇上给她个公道。

  谁知等来等去，消息接二连三传来：皇上亲自去探望贵妃了；皇上从养心殿调了个姑姑去钟粹宫，还亲自替贵妃又发落了几个宫女；今日皇上留宿皇后的长春宫，帝后二人还各赏了一道菜给贵妃。

  纯妃格外气苦，这回是真的胸闷起来。

  在宫中抱着肚子对贴身宫女水清抱怨：“皇上好生偏心，打从潜邸起，皇后和贵妃就像他两只眼珠子似的。可如今我怀着龙子，皇上竟还由着贵妃欺负我。皇后也只会在皇上跟前做贤良的样子！”

  急的水清想要捂她的嘴：“我的好娘娘，可不能抱怨万岁爷！您只管好好将腹中孩儿养下来。太医都说了多半是个阿哥，到时候宫里可就只有您养着两个阿哥，好日子在后头呢！”

  纯妃实在伤心，自暴自弃道：“我的阿哥有什么用，你可见皇上多看顾三阿哥了？还不是跟其余皇子一样养在阿哥所！当年皇后娘娘的二阿哥未夭折的时候，皇上眼里何曾有别的儿子？便是二阿哥没了，皇上也是忙着追封他为端慧太子，也并不多看顾旁的活着的儿子——本宫明白，皇上心心念念就想要个嫡子！”

  纯妃还是想错了，心心念念想要嫡子的可不止皇上，还有太后。

  乾隆八年十二月初一，太后终于肯从小佛堂里走出来了。

  皇后一早就带着六宫嫔妃前来请安，然而太后只是笑受了，就摆出疲乏之态送客。除了跟皇后说了两句话外，跟旁人一句话都没说。高静姝白提心吊胆一早上，随着大部队来，又随着大部队告退。

  倒是晌午后乾隆又特意往太后处走了一趟。

  “皇帝早上来请过安，这会子却又跑来看哀家，也不趁着空歇歇。”正是亲生母子才说得出这样埋怨亲近的话来。

  太后虽嗔着皇上一日两次的过来，但还是一改面对后宫诸人的疲乏，脸上绽出喜悦满足的笑容，亲口张罗人安排什么茶点给皇上。

  皇上端详太后片刻后，不由心疼道：“皇额娘清减了，您也忒自苦了些，竟结结实实吃了一个月的素斋。十一月初八还是您的寿辰呢，儿子孝敬了一桌寿宴，您竟也一口肉不曾用。”

  太后这回礼佛是下了苦心的，素斋也不是各种高汤烹饪，掩人耳目的素。而是纯粹决绝地啃了一个月的菜叶子。

  皇上的心疼也是货真价实。

  太后手里捏着一串楠木手串，其中三十二颗是浮雕罗汉的迦楠木珠子，每隔八颗又间隔一红珊瑚佛头，尾端串有米珠及团寿伽楠双坠角。共三十六粒珠子都磨得光泽莹润，可见是太后常戴在手上的爱物。

  她形成了习惯，说话也要捻着珠子：“为了大清的国祚，为了皇帝的嫡子，哀家吃什么苦都不要紧。”

  皇上的眉间也见了沉郁。

  是啊，如今他登基九年，帝位已稳，洞悉情弊，吏遂不敢舞弊；四海亦是逐渐升平，三平广西、贵州、湖南的苗乱，在西北又压住准噶尔只敢前来议和；而后宫中，太后身子康健，逐渐也多有儿啼声。

  举目四望，唯有嫡子之事为他最伤心之处。

  他与皇后是有过一个嫡子的，二阿哥永琏出生于潜邸，聪颖殊异。哪怕他依着先帝爷的旨意，不能明着册立太子，要将旨意放在正大光明匾后，可满朝文武心里都有数，二阿哥就是无冕太子。

  可这样的好孩子，都养到了九岁，却因一场风寒死在了乾隆三年。