厨娘们只能在一旁干看着。

  她们实在看不下去了, 你推推我, 我推推你, 派了个最年轻的小媳妇, 轻声出言，提醒虞华绮再加些面粉。

  “这是怎么了？”

  忽而，清朗的声音打破了厨房尴尬的气氛。

  钟仪款步而入，见到被厨娘们围了一圈的虞华绮，还有虞华绮身侧，摆着的十四个歪歪扭扭的粉馒头。

  她疑惑地睁大眼睛。

  虞华绮顺着嫂子的视线，看到被自己做失败了的寿桃们，弯着桃花眼，丝毫不见羞赧，“嫂子，我在做寿桃。”

  钟仪擅做羹汤，此刻来厨房，就是为给近日操劳过度的虞翰远炖补汤的，闻言颇有些惊讶。

  她很了解自己这个小姑子，样貌是一等一的美，性子也是一等一的娇，自幼被养得像只会喝露水的仙娥似的。

  这样娇贵的姑娘，居然会下厨做寿桃？

  虞华绮正忙着与黏糊糊的面团做斗争，没注意到钟仪惊讶的神色，边揉面，边问道：“嫂子，你来做什么？”

  钟仪走到虞华绮身侧，仔细观察了她做的寿桃，答道：“来给你哥哥炖汤。”

  言毕，钟仪又问道：“阿娇，你的寿桃，是不是做得小了些？”

  寻常人家做寿桃，为图吉利，喜欢做得大些，最好大得双手都捧不住。可虞华绮做的寿桃，先不论模样味道如何，单论个头，居然和真的桃一般大小。

  虞华绮正在第八次尝试，将手心的面团一分为二。

  她垂首，认真分着面团，分好后，才答道：“嫂嫂，我揉不出那么大的面团。”

  钟仪瞧着这小姑娘的手法，无奈摇头，这已经不是揉不出大面团的问题了。

  就是这小面团蒸熟了，也不像是能入口的。

  钟仪无奈，去净了手，站在虞华绮身侧，手把手地教她揉面。

  那些厨娘不敢近身，又不敢对虞华绮说什么重话，哪有钟仪教得好？虞华绮揉面的手法瞬间进步不少。

  钟仪见状，悄悄在虞华绮耳边问道：“阿娇这是给谁做寿桃？我仿佛记得，咱们家最近无人过生。”

  虞华绮侧过脸，顽皮地朝钟仪抛了个媚眼，“你猜。”

  钟仪将虞家的亲戚，虞华绮的好友都猜了一遍，却没猜出个结果。

  她正要放弃，看着蒸笼里咕嘟咕嘟的滚水，忽而灵光一现，“难道是齐王？”

  虞华绮轻点了点头，樱唇微微抿着笑意。

  钟仪也是新婚燕尔，自然明白虞华绮的小心思。她笑而不语，默默陪着虞华绮做起寿桃。

  中秋将至，因着虞父不在，虞家只有虞老夫人、虞翰远夫妻和虞华绮。

  好在虞华绮和钟仪都是话多又爱闹的，陪在虞老夫人身边说说笑笑，倒也不冷清。

  佳节当夜，一家人聚在一起，用着团圆宴，拆蟹赏菊，品酒祭月。

  宴中，虞华绮悄悄退席。她尝着，觉得今儿的冰皮蜜蓉月饼和火腿月饼做得极好，命厨房每样多备一碟，装到食盒里，让齐王府的丫鬟悄悄送给闻擎。

  闻擎送给虞华绮的丫鬟，不止处事妥帖，还有联络暗卫的密法，很快就将食盒送了出去。

  中秋之夜，虞府有家宴，宫中亦有宴饮，花灯重重，笑语晏晏。

  皇帝坐于最上首，指着殿中演戏的丑角，同皇贵妃说笑。

  殿内正演嫦娥奔月。

  以往这出戏，扮玉兔精的都是小孩儿。可今日这玉兔精，粗粗笨笨，硕大一只，脸还有些黑圆，颇为有趣。

  皇贵妃被逗得明眸弯起，温温柔柔地笑了。

  宴中诸人，发现这丑玉兔精后，皆捧腹大笑。

  闻擎坐在皇子席间，俊朗深邃的五官却不带一丝温度，与热闹的宫宴格格不入。

  “王爷。”侍立在闻擎身后的小太监忽而呈上两碟月饼，并悄声道，“虞姑娘那边送来的。”

  闻擎闻言，冷眸疏离的眉眼微动，伸手取了一块冰皮月饼。

  绵软甜腻，是虞华绮会喜欢的口味。

  闻擎很快便用完了一块，薄唇微不可察地勾起。

  从前他是吃不惯甜口的，陪那小姑娘用得多了，如今倒也觉得不错。

  突然，皇帝扬声大笑。

  他笑得抖着手，直指着殿中，那个脱了白兔精戏服的黝黑大汉。

  原来方才那只丑白兔精，是范秉扮的。

  范秉见皇帝开心，丝毫不以被取笑为耻，跪在地上，真诚祝贺皇帝万寿无疆，祝贺山河千秋永盛。

  皇帝重赏了范秉，随后，懿王和荣王便双双拉拢起范秉。

  闻擎冷眼看着，并不参与其中，只默默用着虞华绮送来的糕点。

  仿佛糕点之中残余的些微温热，是整个冰冷荒唐宴会中，唯一的慰藉。

  那厢，懿王拉拢半日，范秉却似乎同荣王更有话说一些。

  懿王脸色微变，在心中骂了句不识抬举，开始四处敬酒。

  楚云岚身为荣王侧妃，推脱不得，陪着懿王饮了一盏。

  谁知眨眼间，楚云岚就惊叫着，软倒在荣王怀中。

  闻擎没有半分惊讶，用完最后一块火腿月饼，冷漠地随着众人，将视线移到楚云岚身上。

  楚云岚小产了。

  在饮下懿王赐的酒之后。

  殿内响起窸窣的议论声。

  皇后也霎时变了脸色。她最看重子嗣，自然心疼楚云岚的胎。可她看得出，皇帝是偏着懿王的，不敢轻易出声。

  皇贵妃倒无这诸般顾忌，玉面微白，美目含泪，在桌案下握住皇帝的手，“陛下。”

  皇帝知道，楚云岚小产，勾起了皇贵妃的伤心事。他一时也顾不得殿内混乱，怜惜地拭去皇贵妃眼泪，“乔乔莫哭。”

  中秋佳宴，皇帝为保全皇室体面，没有当场深究，而是待宴会散后，单独将几位王爷留下。

  皇后察言观色，赶紧命人去查。

  谁知查来查去，所有证据都指向懿王。

  荣王见状，哪里肯罢休，非要懿王偿命。

  皇贵妃的眼泪，也让素来偏向懿王的皇帝，变得犹豫不决起来。

  懿王一口浊气憋在心头，疾声厉色地同荣王辩驳起来。

  闻擎看了会戏，等到皇帝有心软的痕迹时，才慢悠悠出言，帮着懿王说了几句话。

  皇帝顺坡下驴，随手抓了个宫女当替罪羊，没对懿王施任何处罚。

  至此，懿王和荣王的关系降至冰点，再无任何情分可言。

  中秋已过，八月十七转瞬即至。

  八月十七是闻擎的生辰，皇帝历来会给体面的。

  故而当日，闻擎被召进皇宫，得了许多封赏，还被恩赐，留在宫中陪皇帝用膳。

  虞华绮私下问过老管事，知道年年都是如此，皇帝一般会在申时放闻擎出宫。

  她算着时辰，先在秦宅做了寿桃，放在蒸笼上蒸着。长寿面煮久了会坨，她备齐食材，只等闻擎回来，就立刻下锅。

  往年闻擎是不过生辰的，从宫中归来，照常吃饭睡觉。

  但今年虞华绮要给闻擎过，老管事便很有眼色地命人整治了许多菜肴。

  偌大一张紫檀木长桌，摆满各色美味佳肴，老管事还特意将那个小小的寿桃，盛于珐琅花卉大碟内，放在长桌最中央。

  虞华绮等了许久。

  等到昏黄落日一点点坠下去，天际红光逐渐消弭，只余氤氲深蓝，也没等来闻擎。

  宫中亦毫无音信。

  她生出些不安来。

  期间，她怕闻擎回来太迟会饿，先进厨房，煮了一碗长寿面备着。

  可直到长寿面吸满汤汁，涨得几乎要溢出碗沿，闻擎还是没有出现。

  虞华绮此次出门，是光明正大告诉过祖母，来给闻擎过生辰的。

  夜色渐深，她迟迟未归，虞府已派人来催过两次。

  老管事安慰道：“虞姑娘，您再等等。或许宫中有事，王爷绊住了脚。”

  半个时辰过去，闻擎还是杳无音信。

  老管事联系了暗卫，亦未收到回音。

  而虞老夫人也第三次派人来催了。

  虞华绮蹙着眉，勉强露出一抹笑，“我得先回去了，若闻擎哥哥回来，你让他记得吃寿桃。”

  今日虞华绮来秦宅给闻擎过寿，是瞒着闻擎的。老管事为了配合，也没提前告诉闻擎。

  谁知年年如常的事，今年会突然出岔子，老管事暗悔不已，只恨自己没早些告诉闻擎，误了一桩美事。

  他无可奈何，只好送虞华绮出门。

  虞华绮原有些失落，可坐在马车内，不知为何，心底的不安逐渐深重起来，总觉得要出什么事。

  她正出神，倏而听到无数马蹄声，隐隐约约的，不大真切。

  随即，虞府的马车停了下来。

  “姑娘，路堵住了。”

  虞华绮闻言，撩开车帘，只见素来热闹的南大街上，不知出了何事。百姓们拥堵在前方，进退不得，正叫骂着。