按说太子被她坑了一遭，应当恨透了她，天晓得他又是搭错了哪根筋，对她旧情复燃，三天两头往她那边跑。

  虽然他一直在给她喝避子汤，还算没有糊涂至极，但如此偏爱，迟早会得罪太子妃的家族。

  今日她寻了个由头，罚时绾跪在殿外，没想到这么快就走漏了风声，太子一下朝便匆忙赶来。

  没用的东西。她默然啐了一口，也不知这儿子像谁，简直是好了伤疤忘了疼。

  “阿娘，”太子陪着笑脸道，“您就饶她一回吧，您也知道，她以前只是个农家女，在安国公府待了一个月就嫁入东宫，那些高门千金从小学习的东西，她堪称一概不知。太子妃患病，您让王良娣多担待些，回头我派两个嬷嬷，好好教养她，弯弯是个聪明人，她……”

  “太子妃，王良娣，怎么轮到她就是‘弯弯’了？”淑妃恨铁不成钢，“你把我的话当耳旁风是不是？你已经栽在她手上一次，难不成还想重蹈覆辙？”

  太子面红耳赤：“阿娘，您放心吧，儿自有分寸。”

  “你懂什么？”淑妃越看他越来气，忍不住说了句粗话，“滚，本宫不想看到你。这事没有商量的余地，本宫刚罚了她，你就将人接走，以后本宫的脸还往哪搁？”

  太子见她没有半分松口的意思，担心再说会让她更讨厌时绾，只得垂头丧气地告退。

  走出殿外，他看到时绾独自跪在门前，身形单薄，仿佛随时都会乘风而去。

  他心中怜爱，行至近前：“弯弯，阿娘正在气头上，不听孤求情，委屈你了。”

  时绾摇头：“殿下何出此言，妾惹得娘娘动怒，受罚理所应当，您切莫为妾顶撞娘娘，伤了母子和气。”

  太子愈发愧怍，还想再说什么，她又道：“太子妃娘娘正在病中，您多去瞧瞧她吧。不必担心妾，妾在这跟着娘娘，学到不少东西，受益匪浅，感谢娘娘还来不及。”

  太子见她如此识大体，甚为感动，权衡过后点了点头：“好，孤先走一步，阿娘刀子嘴豆腐心，想锻炼你罢了，你诚心跟她认个错，她也不会为难你。”

  时绾乖巧应下，从始至终纹丝不动，仿佛不知疲倦。

  太子内心感慨万千。

  时绾失忆后，非但忘了他想要杀她灭口，反而比从前更加通情达理、温柔小意，让他想到当初与她在通济坊岁月静好的时光。

  如今他稳坐东宫之位，娇妻美妾在怀，春风得意，别提有多快活。

  等到皇帝亲手处理掉岐王，时缨低三下四请求他收留，他就了无遗憾了。

  那英国公实属自寻死路，脑袋被门板夹了，才会替岐王说话。

  今日皇帝杀鸡儆猴，想必往后再也无人敢冒险。

  思及此，他脚步轻快，恨不得仰天大笑。

  太子走后，淑妃接到宫人传话，得知他跟时绾交谈的内容，不禁冷笑：“狐狸精。”

  傻子都能看出来时绾是以退为进，偏生太子被她哄得团团转，当她是朵柔弱小白花。

  天下乌鸦一般黑，男人都是这副德性。

  她放下茶盏，凝神沉思。

  时绾是不能留了，否则早晚会成为太子的把柄，他自以为做了储君就能高枕无忧，却忘记从古至今有多少太子功败垂成，倒在即位的前一步。

  只有皇位无可撼动，待他成为天子，她才能彻底安下心来。

  这时，另一名宫人匆匆走来：“娘娘，老爷的信。”

  淑妃回过神，拆开信封，飞快扫过父亲的笔迹，登时面无血色。

  “娘娘？”

  “没什么，你们都下去吧。”

  淑妃屏退众人，掐了掐眉心。

  许久，她目光微沉，无声地念出了三个字。

  狗皇帝。

  -

  皇帝来到云韶殿，一眼就望见了跪在门口的人影。

  他认出是时绾，不禁有些惊讶，正疑惑发生了何事，时绾突然一个摇晃，倒在地上。

  旋即，她又强撑着爬起来，一言不发地跪好。

  皇帝纳罕，走过去问道：“这是怎么回事？”

  “参见陛下。”时绾叩首行礼，“妾愚钝，冒犯了淑妃娘娘，特来向娘娘请罪。”

  她嗓音细细，如同一阵轻风摇曳花丛，面色苍白如纸，愈加显得楚楚动人。

  皇帝叹了口气：“你回去吧，东宫本就没几个人，太子妃已经病倒，你再有个好歹，月夕还过不过？”

  时绾却没有从命：“妾有错在先，断无逃避责罚的道理。”

  皇帝无奈，径直走进殿内。

  淑妃前来迎驾，他抬手扶起她，好言相劝道：“你堂堂淑妃，跟一个小丫头计较什么？”

  “国有国法，家有家规，陛下令妾掌管六宫，妾自然要担负起责任。”淑妃笑意温和，内心却鄙夷，“今日若为她网开一面，之后还有谁会听妾的话？”

  皇帝想到孟大郎的事，气不打一处来，不知是否错觉，横看竖看，都像是淑妃在端架子，用权势对他示威。

  孟家还真是越来越不把他这个皇帝放在眼里了。

  他意有所指道：“不知你可曾听闻灵州之事？”

  “灵州？”淑妃只当他是试探，指甲掐入手心，表面却不露声色，“妾久居深宫，与父兄都许久未见，更别提千里之外的消息。难道……是阿鸾怎么了吗？”

  皇帝见她装傻充愣，心里冷笑不止，避而不谈孟大郎，却一五一十地将时缨的事告诉她：“安国公再三保证，阿鸾绝不是朝秦暮楚的女子，她被岐王威胁，才迫不得已这么做。但朕觉得，只有女子最懂女子，淑妃认为，阿鸾是受人胁迫，还是早已琵琶别抱，心甘情愿为岐王筹谋？”

  淑妃心思急转，最终叹道：“阿鸾对太子一片痴心，两人青梅竹马，相识十年，如此情深义重，又岂是一个强取豪夺之徒可比。”

  她试图加重皇帝对岐王的反感与猜疑，神色戚然，惋惜道：“阿鸾着实可怜。”

  皇帝道：“他们成婚也有三月余，朝夕相处，谁能保证不会生出感情？”

  “陛下当真不懂女子。”淑妃轻轻一叹，“在女子心里，对于不喜欢的人，即使出于无奈、被迫与之共度一生，也终究不会付出半点情意。”

  ——就像她对他一样。从始至终没有任何心悦，而今更是只剩下恨。

  “是吗？”皇帝似笑非笑，“淑妃倒像过来人。”

  “妾比阿鸾幸运得多，”淑妃莞尔，“能够伴在陛下身边，是妾几世修来的福分。”

  说罢，却又在心里骂了一句。

  狗东西。

  -

  皇帝离开云韶殿的时候，时绾已经再度晕倒在地。

  他火冒三丈，故意跟淑妃作对，吩咐宫人道：“送时良娣回东宫，找奉御给她看看，若淑妃责怪，就说是朕的命令。节日将近，把人一个个都弄病倒了，未免太不吉利。”

  时绾被宫人扶起，朦朦胧胧地睁开眼睛，双目含泪，轻声道：“陛下……”

  然而话未说完，就彻底失去了意识。

  皇帝看着她被抬走，裙摆在风中飘荡，胳膊垂落，露出一截细瘦的手腕。

  没由来地，他有些出神，心头像是被什么掐住，酸中带着些痒。

  “陛下？”

  御前总管的声音令他如梦初醒，他欲盖弥彰地咳了一声，负手离去。

  可惜，她已经是太子的人，他万万做不出抢儿子妾室的事。

  时绾闭着眼睛，思维却异常清晰。

  淑妃早晚会对她下手，时文柏自顾不暇，肯定不会为了她跟孟家翻脸，太子又是个对淑妃唯命是从的货色，指望他给她撑腰，只怕她坟头草都三尺高了。

  皇帝……倒是个不错的人选。

  如果能搭上这条船，引得他和太子父子生隙，淑妃束手无策，岂不是一箭三雕？

  想到大梁最尊贵的三位被自己玩弄于股掌之间，她心里涌现难以言喻的兴奋，夹杂着无法形容的快慰。

  虽然是铤而走险，失败了就会一无所有，但……不试试怎么会知道呢？

  -

  八月十五，中秋佳节，英国公曲君诚举家搬离长安，登上去往杭州的马车。

  当晚，一行人没有去驿馆，而是选了间客栈歇脚。

  曲君诚对妻子儿女举杯，歉然道：“这次是我连累了你们。”

  “老爷哪里的话，”曲夫人含笑，“我离开故乡多年，早就想回去看看了。咱们全家人还在一起，已是莫大的幸事，今晚月色正好，我们开怀畅饮，才对得起这良辰美景。”

  曲明微揶揄道：“阿鸢离京之前，我还和她约定，将来一同回杭州，如今我先走一步，她只有羡慕的份了。”

  事已至此，她也不再隐瞒自己与时缨私下往来。

  曲君诚稍许松了口气，将杯中的酒一饮而尽。

  他的几个儿子们纷纷效仿，阖家欢声笑语，顺着敞开的窗户飘向夜色。

  与此同时，兴安宫。

  宴会已开始，酒过三巡，正是觥筹交错、热闹非凡。

  有人前来祝酒，时绮刚令宫人斟满，却被慕潇伸手夺去，替她挡下。

  “没见过你这么老实的，连兑水都不会。”他无奈又好笑道，“少喝些，到时候你醉得一塌糊涂，我可不负责扛你回去。”

  时绮语塞了一下，小声争辩道：“我可以留在宫里过夜。”

  “留在这里做什么？”慕潇大惑不解，“你是喜欢跟一群拍须溜马之人推杯换盏，还是愿意看他们喝醉后丑态毕现、站在桌上载歌载舞？”

  时绮：“……”

  她默默地放开了酒杯。

  “等会儿我们早点回去，阿爹肯定还没睡，我们陪他喝酒。”慕潇碰了碰她的胳膊，放轻声音，“还有……别忘了你的任务。”

  时绮点点头。

  她自然不会忘记姐姐传信嘱托给她的事。

  不多时，便有命妇贵女前来寒暄，时绮在脑海中回忆着时缨告知给她的内容，状似无意地将那些“秘密”放了出去。

  说是秘密，其实是之前她们自己偶然提及、或是不慎说漏嘴，被时缨记下的只言片语，有些涉及后宅隐私，有些则能将她们的父兄或者夫婿拉下马。