又朝慕濯歉然一笑：“这仆人天生口不能言，殿下莫见怪。”

  他沉浸在即将和岐王同台竞技的兴奋与喜悦中，满面通红、两眼放光，语气十分轻快。

  慕濯想到荣昌王世子所言，只当他这副模样是因为时缨。尽管她已有婚约，但情之一字身不由己，曲五郎见过她光彩夺目的模样，对她心存好感也不足为奇。

  目光落在时缨身上，她尽职尽责地扮演哑巴，默默行了一礼。

  他的心情忽然有些复杂。

  如今她到底过的是什么日子，连做一件喜欢的事都要藏头露尾，受这种委屈。

  等去了灵州，他定要让她随心所欲，届时天辽地阔，她想玩击鞠，他麾下的将士们个个都是此间高手，保准叫她尽兴而归。

  这一天不会太远了。

  “无碍，用球技说话便是。”他移开视线，策马去往场地。

  时缨见状，彻底放下心来。

  一边为之前匪夷所思的猜测感到好笑，一边被他的话语激起几分斗志。

  抛去别的不说，岐王确是难得一遇的对手。

  反正无人知晓她的身份，那么她就摒弃所有顾忌和杂念，堂堂正正地与他比一场。

  第10章 白马胜雪，红衣猎猎。……

  第二局开始没多久，时缨便觉出了岐王的不同。

  她从小接触击鞠，十五岁上场比赛，虽不说身经百战，却也见识过各种各样的对手，寻常贵公子大多喜欢炫技，曲明微的几位兄长因常年随英国公出入军营，在这方面已是翘楚。

  但她和曲家兄弟们一同练习时，都未曾感受到现在的压力。

  岐王不似爱出风头之人，动作干净毫无拖泥带水，没有任何卖弄嫌疑，却眼疾手快地抓住她和队友们的防守破绽，从一堆令人眼花缭乱的月杖间将彩球劫走。

  时缨从未领教过这种打法，一时失察，被他逮到了机会，正要补救，他已果断撤出包围，带着彩球绝尘而去。

  她在后面紧追不舍，距离渐渐缩小，进入可以半道拦截的范围内，但在她找准角度、即将出手的一刹那，他突然扬起月杖，准确无误地击中了半空弹跳的彩球。

  两根月杖相擦而过，时缨慢了半拍，彩球如离弦的箭矢般穿过门洞。

  开场不到半炷香，就被对面取得一分。

  时缨已经许久没经历过这种情况，以往她和熟悉的队友合作，拿下第一个球易如反掌。

  霎时间，她被激起了好胜心，与曲五郎交换眼神，纵马直奔岐王。

  曲五郎当即会意，她是想以一己之力拖住岐王，把进球的机会让给他和其余队友。

  岐王初来乍到，与同队的公子们并不相熟，堪称毫无默契可言。

  再者他身手出众，旁人难以望其项背，配合上愈发显得脱节。

  而对方的短板恰巧是他们的长处。

  只要限制岐王，以两边的实力对比，己方胜券在握。

  围点打援，兵法中的一计，在此处也同样适用。

  想到能在岐王手下取胜，曲五郎心潮澎湃，对其他人点头示意。

  他们虽然不及他和时缨配合熟练，但都是京中的击鞠爱好者，之前或多或少有过同台竞技，见状顿时了然，呈彼此呼应之势朝四面散开。

  慕濯觉察到他们的意图，却不为所动。

  他对比赛无甚兴趣，更不关心胜负，若非认出时缨，他早已离开英国公府。

  日头高照，碧空如洗。

  她朝他疾驰而来，白马胜雪，红衣猎猎。

  这一刻，她平静如水、波澜不兴的模样荡然无存，整个人宛如一团跳动的火焰。

  面具严丝合缝地遮挡了她的容貌，但那双黑白分明的眼眸中却有着璀璨光华。

  记忆中陈旧的影子倏然变得鲜活，一瞬间，他竟有些分不清幻境与真实。

  她似乎还是曾经的阿鸢，可又与十年前不大一样了。

  只一交手，他便看出她的功夫早已落下，但她却颇懂得扬长避短，将骑术和技巧的优势发挥到极致，他稍一分神，就被她以其人之道还治其人之身，见缝插针地将彩球夺去。

  她反手传给曲五郎，自己寸步不离地守在他身侧，提防他干扰队友。

  他心念微动，骤然提速。

  时缨反应极快，立刻紧随而至。

  慕濯在北疆近十年，参与过的大小战事不计其数，马上的本领远胜于她，但他却不显山不露水，始终保持着适当距离，让她不至于落下，又不会怀疑他刻意放水。

  然而时缨的表现超出了他的预料。

  她身轻如燕，灵巧而熟练地驾驭马匹，不见半分支绌，仿佛腾云乘风。

  即使天赋再好，这种本事也绝非一朝一夕能够掌握。

  她谨慎地瞒着卫王和安国公府，私底下不知花费了多少时间与心血。

  念及此，他胸中一软，竟体会到几分不知名的陌生情绪。

  宛若云破日出，经年不化的冰雪悄然消融。

  他不着痕迹地放缓速度，任由她拦截在自己左右，时而试图突围，却只是借此考验她的能耐。

  曲五郎和队友们接二连三地进球，对面其余四人渐渐乱了阵脚。

  其中一个年轻气盛，自认面上挂不住，一边心生鄙夷，觉得岐王也不过如此，一边盯着那道红衣似火的纤瘦身影，眼中流露出一丝不怀好意的怨恨。

  他对身边的同伴使了个颜色，突然开始横冲直撞，曲五郎等人不知他心中所想，下意识避开，便让他趁乱抢到彩球，往岐王所在的位置传去。

  旋即，他挥舞着月杖上前，作势掩护岐王进球，实则紧盯着旁边那道红色的影子。

  此前他听闻英国公府有个擅长击鞠的家仆，平日里难逢敌手，便心生挑战之意。本以为外界口耳相传，难免有夸大之嫌，那人实则不堪一击，岂料他还真有两把刷子。

  如果再输一局，简直丢尽了脸，且上一场意外受伤的是他好友，他登时又添几分怨气。

  既然这样，那么便新仇旧恨一起算。

  区区一个家仆，就算自己“失手”打死他，英国公府难道要为了个下人翻脸？

  他如是想着，抡起月杖，卯足力气朝那红衣人的头颈击去。

  时缨所有注意力都集中在岐王身上，因他着实是个难缠的对手，她压根无法分心。

  待背后劲风传来，她感觉到情势不妙，已经来不及躲闪。

  “小心！”曲五郎大惊失色，连忙掷出月杖，企图抢先一步将那人的手臂打落。

  但隔得太远，只能眼睁睁地看着那人的杖头与时缨后脑勺的间隔越来越小。

  观台上，众人的叫喊声此起彼伏。

  荣昌王世子倒吸口凉气，时绮失手打翻杯盏，茶水泼了一身也浑然未觉。

  所有动作仿佛在顷刻间被放慢。

  谁都没留意到，在那人蓄力的前一刻，慕濯接住了当空传来的彩球。

  电光石火间，他迅速变招，调整力度和方向，地面扬起尘土，月杖应声而断。

  时缨只觉一道更为凛冽的风自眼前划过，尚未看清发生了何事，背后骤然响起惨叫。

  那偷袭者被彩球击中，整个从马背上飞起，随即重重摔落，口吐鲜血，当场昏死过去。

  她睁大眼睛，转头看向岐王，就见他面无表情扔掉了已经断成两截的月杖。

  平地上留下刻痕，是他方才击球时带起疾风所致。

  ……天晓得他究竟用了多大力气。

  第11章 这种行为超出了她的认知……

  比赛中断，那人被抬下去，不多时，英国公府的大夫出来禀报，此人性命无虞，但因受了内伤，怕是要卧床休养至少三五个月。

  曲五郎闻言如释重负，吩咐仆从好生照看，等待他转醒。

  那是位郡王世子，与之前坠马的侯府公子关系亲近，两人年纪不大，却是京中出了名的纨绔，今日不请自来，还执意要上阵，他不好公然逐客，便听之任之。

  谁知他们压根没想好好打比赛，一个走歪门邪道故意犯规，另一个干脆下死手。

  两人先后挂彩，完全是咎由自取。

  只要没闹出命案，他倒不怕对方报复，击鞠本就有风险，而且在场宾客都能作证，他们半点不占理，尤其刚才，若非岐王及时出手，时三娘或许已经……

  回想那一幕，曲五郎心有余悸，不由看向时缨。

  她是明微的至交，与他也算从小玩到大，在他心目中和亲生妹妹无差。

  万一她出了什么事，他定会自责不已。

  时缨却比他淡定得多，顾不得刚刚死里逃生，还惦记着能否继续打完这一场。

  双方进球数都不够八个，若有人愿意替补，按说比赛应当进行下去。

  最后一次击鞠，她不想草草收尾。

  而且岐王确是千载难逢的对手，方才的缠斗让她感到酣畅淋漓，只觉意犹未尽。

  她没有回屋去找曲夫人和曲明微，便是知道一旦走出校场，就算彻底结束了。

  曲五郎正待出声询问，时缨深吸口气，打定主意般指了指自己，又低头看向手里的月杖。

  她不能说话，但曲五郎已然明白她的心思，稍事犹豫，最终还是点点头，走向慕濯。

  他也没有尽兴，谁知道下次请到岐王会是何时。

  慕濯站在不远处，与匆忙跑下来的荣昌王世子交谈，目光却三番五次飘向时缨。

  只见曲五郎望着她，眉目间的担忧之色不加掩藏，她对他比划了些什么，曲五郎略作迟疑，点头应下，旋即，两人一前一后朝他走来。