她没让自己闲着，开始学习射术防身，也常去陪顾老夫人说话。

  几日后，景辛竟在顾府得知了一个令她振奋的消息，司农院寻回辣椒了！为造福于民，辣椒种子开始在全国各地试验种植！岑豫县的试验地设在城西拢水村，那处水土肥沃，适合栽培。

  景辛激动得一夜没有睡意，第二天就与雨珠去县衙府打听辣椒的事。

  朱由郑不在府中，是夫人王氏在。

  王氏道：“听老爷说那是从异国运回来的稀有种子，十分珍贵不易，此次朝廷重视，各地种植的官员都是从王都派来的。花花，你问这个做什么？”

  景辛笑道：“这不是从未听过辣椒嘛，我与妹妹便想学着做点生意，试试新鲜。”

  “也是，可惜此事不归老爷管。”

  景辛昨晚馋了一夜，一想到辣舌尖就分泌出生理唾液，她实在太想吃了，她来大梁快要一年，真的很想尝一口辣味。

  戚慎信守承诺，真的为她寻回了辣椒。

  她心里说不出是什么滋味，开心，却也会想到那些令她独自挺过的寒夜。

  她想到去求顾老夫人，也许顾老夫人出面可以得到些辣椒或种子。

  这种事情不算难事，顾老夫人派刘妪前去拢水村求个人情，拢水村的官员一听是太宰的母亲，对刘妪十分客气。

  刘妪笑道：“听闻这辣椒是入菜的，那可否请大人分奴婢几粒种子？”

  司农院过来的官员客气笑了一声：“上有圣意，恐无法违背天子令，还望老人家不要怪罪。”

  刘妪回府时，景辛还在陪老夫人说话，她将此事说来，有些不解。

  “公子在王都为官好歹从未拿官威求过人，奴婢这第一次求人，竟被谢绝回来了。这辣椒乃何物？搞得这般神神秘秘！”

  景辛那双星星眼一瞬间黯淡无光，顾老夫人安慰她等辣椒上市再考虑也不迟。

  “做生意也讲究时机，花花莫要着急。”

  景辛黯然伤神，从顾府离开后决定亲自过去看看。

  培植地在拢水村一处宅院内，门匾写着“司农院培植地”，宅院前几亩地被四面高墙包围，木门掩着，有锁挂在上头。

  四周没有看守，几声清脆鸟鸣，像极了一个避世的农家大院子。

  她透过门缝望着里面的场景，忽听身后男子的呵斥。

  “何人在此！”

  景辛回过头，见一中年男子站在身后培植地门前呵斥她不许靠近。

  景辛陪着笑脸：“官爷好，听说这里种了辣椒，我……”

  “你来作甚？”

  “我是个商人，自是想买些辣椒种发展生意，我是诚心来此……”

  “此等御赐圣物，尚未种植成功你便来捣乱，不卖，还不速速离去。”

  这人十分严肃，景辛不好与他多言，回城后去了上次的镖局，想花钱请人来偷辣椒种。也并非偷，她会让人把钱留下的，她实在快馋哭了。

  但景辛还没到丧失理智的地步，嘱咐镖局的人先观察两天情况再动手。

  两日后，镖局派人来告诉她，大门到了晚上都不曾上锁。

  景辛微怔，似乎觉得哪里不对。

  不上锁？难道是等着人来偷？

  百姓听都没听过辣椒，谁会来偷这种东西。

  她忽然才想明白，这是给她设局入瓮？

  镖局之人问：“姑娘，那今夜就动手？”

  动手？她不敢动！

  “算了，此乃圣物，咱们还是别犯法了。”

  景辛好像发觉自己不管逃到哪都斗不过戚慎啊。

  他多精明一个人，除了这玩偶和辣椒，下一步也许还会有她防不胜防的局。

  心态有那么一瞬间就崩了。

  到嘴边的辣椒吃不着，她索然无味。

  顾老夫人见她失魂落魄，从雨珠口中得知她是惦记上了辣椒。是夜，待景辛走后，顾老夫人权衡再三，给顾平鱼去了封信。

  岑豫到王都只需一日的路程。

  顾平鱼收到顾母的家书看得总格外仔细，老母年事已高，又不愿回汴都拖累他，他担心母亲的安危，总怕母亲字里行间有什么隐瞒他。

  好在近日母亲有了一位机灵的丫头作陪，家书中言谈可见欢喜之色，他放心不少。

  顾母写道：

  [ 母闻农中培植辣椒，儿可否替母觅种几粒，皆因阮丫头执于此物，茶饭不思，母当同女儿看待，谓之心忧。阮氏花花逃难而来，身世凄苦，善良伶俐，此事于儿应无不便……]

  顾平鱼眉心一拧，在灯下重新看了一遍家书。

  母亲为阮花花求他捎辣椒种回去，这辣椒全国都无几个人知晓是何物，就连天子初食也十分嫌弃。全国下令播种，只是为了引出景妃，这个逃难女又为什么要辣椒种子？

  最重要的是，他觉得阮花花此名过于耳熟。

  妻周氏过来唤他：“该睡了。”

  顾平鱼紧绷着脸：“你先睡吧，不必再叫我。”

  他找出之前的几封家书，从有关于阮花花的第一封家书开始看起。

  母亲说她收留了一个可怜的女子。信中提及甚少，只有一句“其姊花容月貌之姿，两姊妹甚为可怜”，而后的几封家书中并不曾透露名字、年龄、从何处来，只有言谈中母亲透露的那些喜悦。

  今日才是第一次透露这名女子叫阮花花。

  顾平鱼绞尽脑汁，但仍是想不起这熟悉的名字是在哪里看过。

  翌日下朝后，他回宰署问起何人知晓阮花花这个名字。

  一名掾吏道：“此名耳熟，倒是记不得在何处听过，但阮草草这个名字属下倒是有印象，她是岑豫县那桩奸.淫罪背后的揭发之人，还受过御赏。”

  顾平鱼找出案宗。

  [ 岑豫县马良柱恶损天子，又屡次凌.辱寡妇庄氏，经查属实……证人有刘氏王氏等，揭露有功人士有阮氏草草与其姊。]

  案宗上带有各人的照身帖，阮草草的画像相貌平庸，也才十三岁，这样的小姑娘如何有胆子揭发？

  顾平鱼去司徒那里翻阅所有户籍，终于在翌日找出这两姐妹的照身帖。

  画像上的阮花花姿态平庸，而书信中母亲所言“其姊花容月貌之姿”，他沉思许久，带着照身帖与家书入了王宫。

  *

  戚慎正在用午膳，面对桌上那盘炒青椒眉头紧皱，实在难以下咽。

  司农院那日刚回王都便马不停蹄将辣椒送到他跟前。

  盆中植物已经结出这种尖长的果实，与景辛画中一模一样。

  司农李拥郑介绍道：“臣已尝过，无毒，味刺。但既然它叫辣椒，臣等便称它味辛辣。”

  戚慎摘下一个掰成两瓣尝，舌尖在刹那被刺痛到，连喉咙都灼辣发痛，好半天才缓过来。

  这几日他都说服自己接受这种味道，不管膳夫是清蒸辣椒还是甜炖辣椒，或者爆炒辣椒，他都难以下咽。

  景辛为什么爱吃这种东西？

  如此辛辣，难食至极。

  他做好了准备，夹起一条青椒吃下，又迅速接过成福的茶大口喝。

  戚慎咳了许久，薄唇都被辣红，顾平鱼进殿时他放下筷子，刚缓过来。

  “王上，臣也许有景妃娘娘的消息。”

  一瞬间，戚慎眸光深邃都落在这些家书与照身帖上。

  ……

  已是草长莺飞时节，景辛特别想去草地里摆起画架写生，但她手边缺少好颜料。宫外能买到的颜料耐光性与亮度都不算好，但从宫里带出来的又不剩多少了。

  景辛坐在院中摇椅上慵懒嗑起瓜子，她最近射箭也学得差不多了，臂力有限，射程不远，但对她来说这已经十分不易。

  歇了会儿，她起身回屋化妆，记得昨日听刘妪说顾老夫人今日会在东城街上施粥，顾家家丁少，她可以去帮帮忙。

  跟雨珠化好妆出门，两人留意着揽客的马车。景辛没有在家中备马车，也不曾雇陌生家丁，虽然如今很安全，但她行事仍需谨慎。

  只是今日巷道异常安静，走出一条街了也不曾见到招揽生意的车夫，她住的地方可是县中心最繁华的地界。

  景辛有些诧异，雨珠左右四顾，终于瞧见前头巷口停着一辆马车。

  “姐姐，前面就是。”

  两人往前行去，余光里，景辛似乎捕捉到极快闪过的黑影，偏头看去，杏树枝影摇曳，各家大门紧闭，并不曾瞧见什么人影。

  两人总算坐上马车。

  景辛在外保持着一份警惕，问车夫：“老伯，为何今日马车这么少，是有什么缘故么？”

  “我也不知，我邻里老九就在这杏花巷等客，但不久前被县衙府的人请去了别处，只说是在布阵抓逃犯。”

  原来如此。

  马车行到东城，远远便能见到街道上排着长长的队伍。

  景辛下了马车，雨珠解开锦囊在掏车钱。

  粥铺前排满了粗衣百姓，也有衣衫褴褛的乞丐，顾老夫人坐在后面，是于曼与于妙在施粥，顾六也在帮忙，但三个人还是忙不开。

  景辛穿过队伍来到顾老夫人身边。

  “老夫人。”

  “你们姐妹俩来了，快过来坐。”

  景辛道：“我来看看您，曼娘与妙娘忙不过来，我去搭把手吧。”

  顾老夫人笑眯眼睛，景辛带着雨珠去帮忙。

  她从不曾见过社会最底层，不管是上一世还是这一世，她出生就有爸妈给的别墅与豪车，不知道世间有人艰难至此，捧着热腾腾的粥噙泪朝她说谢谢，仿佛一碗粥就已经是美味珍馐。