甚至就连裴远山和两个师兄，也委婉地表示，难得前程似锦，这麼早就请辞，未免太……

  柴擒虎本也没想能一举成功，於是半年之后，再次请辞。

  此番满朝哗然的动静，比上次还大。

  终於有人意识到，这廝是来真的。

  请辞这种事，本也是朝臣们屡试不爽的招数之一，但需要拿捏一个度，这个度的最佳衡量标準就是你在皇帝心中的地位。

  君不见，有的人本想玩一出欲擒故纵，奈何庆贞帝表示：不玩儿！

  於是假请辞，就成了「真被擼」，想哭都没地儿哭。

  也有的几次得逞后自以為得意，屡次使用，最终耗光皇帝耐心：

  「如你所愿，滚吧！」

  总而言之，这是一项如果没有必死的觉悟，最好别用的狠招。

  庆贞帝召见了柴擒虎。

  君臣面对面，一时无言。

  也不知过了多久，才听庆贞帝道：「真要走？」

  柴擒虎笑笑，「是。」

  庆贞帝叹了口气，「都要撇下朕了！」

  他的头髮已然花白，声音迴荡在空荡荡的宫殿中，平添三分凄凉。

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  去岁，与他最要好的硕亲王突发急症，饶是太医署倾尽全力，也只熬了一个月便驾鹤西去，走在了庆贞帝前头。

  硕亲王的意外离世让庆贞帝备受打击，一夜之间头髮白了大半。

  他亲自為这位皇弟扶棺，哭倒在灵堂上。

  也是因為这件事，让柴擒虎第一次如此深刻地意识到世事无常。

  谁能想到平时最活泛最开朗的硕亲王会走得如此匆匆？

  他还那样年富力强。

  「近来朕时常在想，」庆贞帝幽幽道，「孤家寡人，是不是坐上这个位子，就一定是孤家寡人？」

  他的视线飘飘荡荡，似乎一直穿透厚重的宫墙，飘往不知名的远方。

  「伯都，」他第一次喊了柴擒虎的乳名，像对待自家子侄一般拉住他的手，几乎带了点恳求，「再陪朕几年吧！」

  柴擒虎是红著眼眶回家的。

  虎仔看了，担心得不得了，抓著自己最喜欢的小弓箭吧塔吧塔跑过去，搂著他的腰，软乎乎道：「爹爹，你不开心了麼？」

  柴擒虎熟练地把她抱起来，颠了几下，「没有。」

  虎仔有些不好意思地挣扎著跳下地，「我是个大姑娘啦！不可以随便给人抱啦！」

  十岁的姑娘，已经很把自己当个小大人了。

  柴擒虎笑笑，转而摸摸她的脑袋，「好吧，我的大姑娘！」

  虎仔就很得意地叉起腰，得意了会儿，又摸摸他的眼角，「那為什麼哭？」

  柴擒虎沉默片刻，「有个人想离开一个待了很久的地方，但那裡也有对他很好的人，他有些為难。」

  虎仔认真想了片刻，「非走不可吗？」

  柴擒虎替她扶了扶小辫子，「是，非走不可。」

  庆贞帝待他确实很好，这份好甚至随著时间的流逝，掺杂了许多个人情感，他很感激。

  但正如所有人说的那样，若再待下去，入阁势在必行。

  一旦入阁，再想脱身就不是那麼简单的事了。

  而一旦无法脱身，他就不得不承担起许多以前没有，也不能承担的东西。

  或许是他自私，那种责任和风险都不是他想要的。

  现在的庆贞帝是一位宽容和煦的长者，而随著他的衰老，皇子们的成长，权力流失无法避免。

  曾经享受过至高无上带来的巨大便利的人，都绝不可能接受那样的落差。

  到了那个时候，他还会保持现在的样子吗？

  一代明君到了晚年性格大变，这样的例子，歷史上屡见不鲜。

  当初先帝可以把张心留给儿子杀，那麼如今的庆贞帝，会不会把自己留给新君杀来立威？

  哪怕只有一成的可能，他也不想成為第一个张心。

  「好难哦！」小姑娘皱巴起脸蛋，「那，那可不可以好好道别再走？」

  「那就好好道别再走。」

  师雁行的声音从门外传来。

  「娘！」

  虎仔眼睛一亮，立刻捨弃苦哈哈的老父亲，快乐地投奔母亲的怀抱。

  「今天学射箭了？」师雁行亲亲她的小脸蛋，「真棒。」

  「小姨教我的！」虎仔得意洋洋道。

  说到鱼阵，师雁行也有些意外，她是真没想到那姑娘的决心那麼坚定。

  若说鱼阵没有对萧渔动心，那是假的，但这个姑娘理智得可怕，冷静得可怕，甚至某种程度师雁行都自叹弗如。

  大约是现在的她已经不缺钱，也不需要额外助力，所以综合考量了成婚后的利害得失后得出结论：

  成亲对女人……好像没什麼好处哎！

  而萧渔那小伙子也真是有点死心眼儿，儼然一副「除却巫山不是云」，中举后登门提亲者不知凡几，他俱都一一回绝。

  对此，江茴愁白了头。

  倒是三年前终於团聚的大姨，江芝说：「成不成的有什麼要紧？只要孩子高兴，自己过得好，我看也没什麼不好。」

  几年前，柴擒虎和师雁行派出去的人终於找到江芝嫁的那个姓徐的学子，他前几年才中了举人，上了朝廷名录。

  师雁行忙派人去核实，结果到了之后才发现，这混账来了一个「上岸先斩枕边人」！

  当初那姓徐的王八之所以娶江芝，不过是看中她进士之女的身份，谁承想短短几年之后，那江平竟然被砍了头！

  姓徐的便立刻像变了个人似的。

  当时外界都以為江茴死了，江芝伤心欲绝，而姓徐的也说了不少风凉话，夫妻俩关系正式破裂。

  后来他中举，自以為出息，回家后第一件事就是休了江芝，转头娶了一名官员的庶女為妻。

  可万万没想到，才休了江芝没多久，她「死去」多年的娘家人竟找了过来！

  爹是杂碎，没想到嫁个男人也是杂碎，江芝彻底伤透了心，乾脆利落拒绝了前夫的懺悔，包袱款款来京城跟妹妹和外甥女们团圆。

  眼见著两个女儿和姐姐都这麼说，江茴也无可奈何。

  「罢了，你们都是有主意的。」

  见鱼阵确实不想成亲，师雁行就找了个时间，把自己在海外的基业和出海的打算，跟江芝、江茴和鱼阵说了，收穫三脸懵逼。

  这，这怎麼就忽然要出海了？

  不过这麼一来，姑爷频频要求告老还乡的举动也就有解释了。

  「事情未必有那麼糟糕，如果顺利请辞，只用出海游玩长见识，一偿宿愿的由头，日后大可以再回来。」师雁行道，「若新君不仁，不回来也不怕什麼，留下这些產业与师父师娘和两位师兄处置，有什麼事也能挡一挡。」

  如此，进可攻，退可守。

  这麼一说之后，鱼阵就更不想成亲了。

  「你们都出海，丢下我一个人在这裡！凭什麼！」

  即便她心悦萧渔，那又如何？

  喜欢就一定要嫁给他麼？

  世界这麼大，人生这麼长，她即便不能成為第一个姐姐，也想努力试试去闯荡。

  我是自由的！

  柴擒虎又做了两年尚书，期间还换到兵部做了一年，然后，他第三次请辞，言辞坚决，再无迴旋餘地。

  庆贞帝再三挽留，终不能改其意，泪洒当场，无奈允准。

  时年四十一岁的柴擒虎亦动情，几番叩首，挥泪离去。

  离开京城当日，亲朋好友都来送行，宋云鷺和田顷哭得什麼似的，问他们要去哪裡。

  直到此刻，柴擒虎和师雁行才说了实话。

  还说若是新君不念旧情，欢迎他们出海云云。

  且不提眾人如何又惊又怕又喜，后面庆贞帝接到市舶司来报，前任兵部尚书柴擒虎携家人欲出海，庆贞帝瞬间就明白了一切。

  他沉默许久，然后深深地，深深地叹了口气。

  「准。」