那是沉重的打击。在这一刻到来之前，他自己兴许都没想到, 这打击会这么重。

  假如这样的事情出在她身上……完全不能想象。

  薇珑转头望向窗户，发觉已是暮光四合。

  这一场扰攘, 已太长、太久。

  她轻声吩咐琴书准备掌灯，起身分别示意父亲、唐修衡，退出暖阁, 回了内宅。

  程阁老把奏折拿在手里，并没当即阅读的意思, 问石楠：“石大人, 这折子要加急交给皇上过目么？”

  石楠低声道：“若是程阁老、杨阁老、陆大人、侯爷能够通融一两日, 再好不过。”

  被提及的另外三个人都眼含询问之意，望向唐修衡。

  石楠继续道：“我还有些事要安排一下。亲事要退掉，产业要理清楚, 上交衙门清查，还有……”还有妹妹，他再不能照顾她，想给她找个可靠的庵堂，为她准备点儿傍身的银钱。想说，此刻却说不出口。

  唐修衡已经把他当成了陌路人，再不会给他一丝宽容。要怎样恳求，才能给妹妹换来一线生机？

  厉阁老死死地盯着石楠，面色发白，额头沁出了冷汗。

  石楠只看着近前的方寸之地，“那是我给皇上的请罪折子，我曾玩忽职守、假公济私、行贿受贿——在场的人不少，诸位可以记在心里。我绝不会反悔。陆大人，此刻起，烦请你派锦衣卫监视我的一言一行。我真的只是……需要一两日的时间安排一下私事。”

  梁湛温声道：“这样看来，石大人像是不想让厉阁老参与此事？”

  “那是内阁的事。”石楠神色木然，“与我无关。”

  奏折都要先送到内阁，再由内阁分门别类，转呈皇帝。没有朝会、官员不能在金殿上直抒胸臆的话，折子从出手到送到皇帝手边，短则需要一两日，长则没准成，三五日到十天半个月都有可能，要视内阁繁忙的程度。

  平心而论，石楠这要求不过分。

  程阁老用折子轻轻拍着手掌，问唐修衡：“侯爷能否借书房一用？我与厉阁老、杨阁老、陆大人要商量一番。”只自己知情也罢了，可是两位同僚也在，他就得按章程走。

  唐修衡站起身来，“四位请。”随即唤室内服侍的小厮带路，命阿魏吩咐厨房置办酒席。

  林茂青和两个同窗顺势道辞。唐修衡见林茂青直出虚汗，便没挽留。

  唐修衡对黎兆先、梁湛等人道：“诸位请移步到小暖阁，赏脸留下来用过饭再走。”

  几个人各有各的不放心，自然没有推辞。

  管家笑呵呵地请众人随他转往西面的小暖阁。

  暖阁内的人相形离开，只剩下了唐修衡和石楠。

  唐修衡站在窗前，推开窗户，让外面清冽的空气入室。

  石楠仍是跪在原地，似已石化。

  ·

  唐修征、唐修徽早就闻讯赶回来，因为唐修衡在家，便没出面，这时候正与二夫人、三夫人陪着太夫人说话。

  太夫人见到薇珑进门，就问道：“怎样了。”

  “没事，没什么事。”薇珑抿出笑容，把石婉婷一事的大略经过讲给太夫人听。

  太夫人与兄弟两个、妯娌两个俱是听得一愣一愣的，他们怎么都想不到的是，林茂青是诋毁石婉婷的人。这样的结局，真是让谁都不知道说什么才好。

  薇珑避重就轻：“石大小姐已经走了。侯爷和程阁老等几位贵客还有要事商量，我留在那儿不合适，便回来了。”

  她不说石婉婷的下场，太夫人却不难想到。以修衡的性情，石楠不给他个像样的交代，他怎么会容许石婉婷离开。

  交代不外乎两条路：遁入空门、自尽。在林茂青决意报复那一刻，石婉婷就已走上了绝路。

  同样的，林茂青日后也别想有好果子吃——日后只是一个小县丞，京城里随便一个人就能让他处处受阻。

  太夫人无声地叹了口气，“真就是各人有各人的缘法，相识一场，闹到现在这个地步……”

  听得外面的消息，唐修征、唐修徽即刻起身，“我们帮着应承去。”

  太夫人笑眯眯地点头，“去吧。”

  ·

  三位阁老与陆开林所谓商议只是做做样子，要问的只是厉阁老的态度。三个内阁大臣先后看完石楠的奏折，俱是沉默多时。

  程阁老与杨阁老明白了唐修衡今日的火气因何而起；厉阁老则明白了自己要有祸事临头。

  “我的意思是，照寻常的章程走，两日后将奏折送到皇上手里。”程阁老望向坐在一旁的陆开林，“自然，陆大人若是能事先给皇上提个醒，再好不过。”

  “这好说。”陆开林道，“明日早间，我就将石楠有意请罪这事儿跟皇上提一提。”

  杨阁老颔首道：“我赞同。每一年都一样，皇上这几日都想清闲一些，就算当日送到宫里，也要过三五日才有心情批阅。厉阁老，你呢？”

  “我？”厉阁老勉强笑道，“我怎么都行。毕竟，这道折子里提到了我。按道理，其实我该避嫌。”

  程阁老笑着摆一摆手，“话不能这么说，事情还没定论。你给个准话？”

  “我自然同意。”厉阁老心急如焚，面上却只能强作镇定。

  事情就这样定下来，四个人走出书房，有小厮请他们到小暖阁用饭。

  入座后，酒过三巡，还不见唐修衡的人影，陆开林笑道：“唐意航那个慢性子，我去催他快些过来，跟诸位好好儿喝几杯。”

  众人俱是附和地一笑。

  “我陪你。”唐修徽随之起身，陪陆开林去寻唐修衡。