唐修衡一笑，“好。”

  有小厮奉上茶点之后，石楠摆手遣了室内的下人，斟酌之后，缓声道：“末将的生平、家境，元帅了解吧？”

  “很了解。”唐修衡颔首，“你是世家子，但是幼年失去双亲，只有一个妹妹与你相依为命。”

  石楠笑了笑，“我就知道，元帅对麾下每个将领的情形都是如数家珍。”

  唐修衡一笑，“越是孤苦无依的人，越是极为在意至亲。当初让你提早离开沙场，回京为官，是因为你跟我说，胞妹在京城的日子艰辛，你伯父、叔父屡屡生事，让石大小姐不得清净。”男子不建功立业，日子很清静，清净得都没人理，饱尝拮据带来的窘迫、艰辛；男子建功立业之后，日子便是不得清净，总有同宗、旁支想通过你谋得好处。

  “当初元帅给我找的借口是伤病缠身，为此我才能回京为官，且得了皇上的重用。这恩情，我永志不忘。”石楠顿了顿，话锋一转，“可是元帅也清楚，我彼时最在意的，就是陪我苦熬了那么多年的胞妹——如今仍然如此。女子在内宅，遇到的是非，在我们眼里都是小事，可往往小事最伤人。”

  “这我承认。”唐修衡微眯了眸子，审视着石楠，笑，“我要见你的初衷，暂且放到一边，先说你见我的原因吧。”此刻他已感觉到，石楠对自己有了些情绪。

  石楠道：“那我就直说了。”

  “嗯。”

  石楠回视着唐修衡，眼神透着些许挣扎与尴尬，“我说心里话，前些日子，因为听到了一些闲话，对元帅很是不满，怀疑你已不是昔年我认识的唐意航。”

  唐修衡微微扬眉，却没说话，静待下文。

  “说起来，实在是有些难以启齿……”石楠一改往日与唐修衡无话不谈、直来直去的做派，犹豫许久才继续道，“有人告诉我，唐家惦记上了舍妹，说什么舍妹与唐四公子成亲也行，给你唐意航做贵妾也行。你就是对我有再大的恩情，也不该有这种荒唐的心思吧？令堂也是弱女子，你不在京城的时候，为你照看着家里的一切，没有那弱女子，你如何能在前方心安？”

  “这话很重了。”唐修衡听了，不怒反笑，他摆一摆手，“换了我是你，听到那种闲话，也会动怒。可我对此闻所未闻。”

  “哦？”石楠因此一喜，“如此说来，是有心人作怪？”

  唐修衡思忖片刻，委婉地道：“我四弟性子尚不沉稳，家母早就说过，过两年再帮他张罗婚事，省得委屈了别人。至于唐家，从来就不主张纳妾。”

  石楠唇角上扬，“当真？”

  唐修衡拧眉，“我是为这种事巧言令色的性子？唐家在你眼里，到底是怎样的门风？”

  石楠站起身来，拱手一礼，“这事情是我偏听偏信了。实在是对不住。”

  唐修衡忍下了心头的不悦，示意石楠落座，“听说之后，按你的性情，当即去责问我才对，为何拖到今日？”

  石楠嘴角一抽，落座之后，恢复了以往惯有的透着亲近的随意，“你那个性子，是我敢招惹的？那些闲话有一种属实，我都没法子去问你——就算是责问你是不是想让唐四公子与舍妹成亲，你说我不识抬举怎么办？”

  “你这是什么混帐脑子？”唐修衡撑不住了，拧了眉，“五军大都督跟京卫指挥使结亲——那就是寻死。我就算活腻了，也不会选择那种丢人的死法。回京之后，我与你鲜少在明面上走动，为的就是避嫌，你不该不明白。”

  “是，这些我也想过。可到底……”石楠有片刻的犯难，随即还是实话实说，“到底是不在一起共事的日子太久了。这么久，有没有人在你跟前数落我的不是，你有没有遇到什么事再次导致心性转变……这些我实在是拿不准。我跟了你好几年，你最初是什么样子，征战后期是什么样子，我都看在眼里。只是，痛心之余，无能为力。”

  的确是，唐修衡心性莫大的转变，有心人都能意识到。不能想到的，是他最晦暗时心境坏到了什么地步。

  石楠继续道：“你偶尔霸道的时候，天皇老子都拿你没辙——军中的人都知晓，我从来不敢高看自己，以前你也没办过缺理昧良心的事儿。

  “可是元帅，有些人一夕之间就能变成另外一个人，何况我与你不曾一起共事的岁月要用年头来数？人得有个自知之明，你要是真认准什么事，我从来不敢反对。反对也是白费力。

  “听闻那种闲话，我除了生闷气，尽快给舍妹另谋出路，敢有别的打算么？——方才我急着说出那些闲话，其实本意并没想太多，只是想尽早让你打消那种心思，后来你的说辞，才让我明白是自己小人之心了。但是你也清楚，我就是贪心的人，想要前程，又想兼顾舍妹。到底，我现在只有她一个至亲。”

  唐修衡把石楠这一席话都听到了心里，尤其是末尾的那些言语。他笑了笑，“谁又不是贪心的人？要前程，前程巩固之后，便想要亲朋因为自己无忧无虑。你的心思，我都明白。”

  “元帅把我方才所说过的话都忘掉吧——我现在就想尽快忘掉，太糊涂了。你说得对，是我考虑不周，该早些去问你。”石楠到此刻已因为不该有的误解生出满心的不安，“对了，你找我是为何事？”

  唐修衡牵了牵唇，“这事儿也很让人不快，不论你我。我也听到了一些风声，关乎令妹和我岳父——不是这样的事，我也不会下帖子给你。”

  石楠不难想见那是怎么一回事，闻言不由拧眉，眼神已经有些暴躁，“我这妹妹到底是开罪了谁？怎么总有人往她身上泼这种脏水？！”顿了顿，他明白过来，“不，应该说是我和你到底开罪了谁。”

  唐修衡牵了牵唇，“的确如此。”他问道，“传闲话给你的人，你仔细想想，是否与厉阁老或端王有关？”

  石楠垂眸思忖多时，笃定地颔首，“与厉阁老有些关系。至于是否与端王有关，我就不清楚了。”

  唐修衡凝视着对方，“这些不是大事，却需得你我重视起来，从长计议。”

  “你拿章程，我照办。”石楠起身，把椅子拉到唐修衡近前，“这种让人反胃的事儿，我实在是不知道如何应对。早气懵了。”

  ·

  下午，吴槐来到唐府，找薇珑禀明一些事：

  “所谓的石大小姐两次登门求见王爷，是她亲自将两张堪舆图送到王府，让管事帮忙看看，王爷能过目给些建议最好——至于求见王爷的说辞，根本是无中生有，徐夫人跟您说这些，定是厉夫人言之凿凿的缘故，您不需当真。石大小姐只是出于礼数，亲自登门而已，压根儿就没提过想见王爷的话。您也该心里有数了吧？石家现在就兄妹两个，石楠的婚期早说也要到明年，他又不能兼顾庶务，家里不少事情，便需得石大小姐出面，这些年都是这么过来的。唐府这边，石家便是有心，也是尽量不会有来往——两个身居要职的武官常来常往的话，就算皇上不当回事，小心眼儿的言官也要发疯——石大小姐绕过您，其实是绕过唐家。而且认真说起来，那真就不是什么事儿，被人夸大其词了。”

  薇珑听了，颔首一笑，“这就好。”原本就怀疑是厉夫人捕风捉影、无事生非再胡说八道，听到这结果，自是打心底松了一口气。本来么，石婉婷是看起来傲气的人，这样的女孩子，就不大可能肯给谁做继室。

  吴槐见她释怀，也跟着轻松起来，语气转为轻快，“厉夫人、厉阁老那边，我会掌握好分寸，该知道的都会命人打探到，及时告知于您。”

  “辛苦你了。”薇珑感激地一笑，又问起父亲，“爹爹近来都在忙着会友吧？”

  “是啊，”吴槐笑呵呵的，“跟往年一样，时不时就有一两日不着家。不过您放心，我派了两个细致周到的侍卫随行，照顾王爷的衣食起居。”

  “本就没什么好担心的。”薇珑笑容璀璨，“我们吴大总管，从来就胜过我这个做女儿的几倍。”

  吴槐又是笑又是不安，“郡主轻易不夸人，这一夸就让人受不住啊。唉，我真是不知道怎么回话了……”

  薇珑不由得笑出声来。

  说笑一阵子，吴槐问起顺王、端王之间的纠葛：“该留意的，我都叫人留意着，却是不晓得一些事具体是怎么回事，要不要——”

  “不用。”薇珑轻轻摇头，“眼下两个皇子的事，我们什么都不需要做。长远来看，如今不管谁输谁赢，都是好事。”

  吴槐爽快应声：“得嘞！小的明白了。”

  当日晚间，薇珑与唐修衡分别说了说与石婉婷相关的听闻，不难得出定论——事情都是厉夫人亲自出面或派人嚼舌根才生出来的是非。

  谣言止于智者，而充当智者的人，往往是陷入流言蜚语的人。假若当局者迷，且顾虑又多的话，那么有些谣言会在小范围内一直流传——再扩大范围，他们不敢，敢做的只是与圈子里的人继续以讹传讹。