“臣并不知晓。”程阁老牵了牵唇，“已有数年不曾下棋。”

  皇帝笑道, “这是棋谱上的一局和棋。前几日朕与唐意航反复对弈三局，都无从改变。奇得很。今日朕照着原本的局面落子，你这一步一步分明出于无意, 却是按照棋局走的。还是奇得很。”

  程阁老笑道：“皇上与临江侯都不能破解的局面，落到臣这儿, 怕是迟早要走成让皇上扫兴的局面。”

  “不至于。”皇帝笑容愉悦, “功底还在。”

  “横竖都是和棋, 臣棋艺又已生疏，定是走不出新意。”程阁老适时起身告退，转到柔嘉和陆开林那边, 观望两人的书法和较量的现状。

  皇帝这才接过信件，一目十行地看完之后，点手唤周素音到近前回话，“你字里行间的意思，到底是错付了痴情，还是心怀怨恨，朕实在是看不大明白。已经闹到了人前，也不需藏着掖着，把事情经过讲述一遍。”

  周素音恭声称是，压下畏惧、羞赧和不自在，娓娓道来：“臣女以往曾有幸见过端王爷几次，对王爷心生爱慕，王爷后来告诉臣女他真正的身份，更说过上门提亲的事。由此，臣女不免以为是苍天眷顾，得到了一段良缘。

  “后来，怎么也没料到，事情莫名搁置下来，到近日，双亲更要将臣女许配他人。臣女万般无奈之下，找到端王府，求见王爷，王爷却是见都不肯见臣女一面，只命人传话于我，说他有着不得已的苦衷，说过的话只能作罢。

  “臣女并不是死缠烂打、不知廉耻的人，如今不能确定的是，当初结识的那个人是不是端王爷。若是有人冒名顶替于他，便是臣女在私心里冤枉了他；若是他当真有着不得已的苦衷，臣女也不会有半句怨言，或是了却残生，或是到寺里落发修行，都可以。

  “这绝笔书信，是在钻牛角尖想寻短见时写下的，言辞未免偏激，唯求皇上恕罪。”

  梁湛一直留意聆听着周素音的言语，听完之后，心宽不少。

  周素音并没把话说绝，给他留了余地——例如她找到端王府那件事，他是亲自见过她的，而她说的却是他命人传话给他。

  这就好。

  女子贪心一点，要得多一点，在这时候帮了他的忙。

  他敛目看着手里的酒盅，只等着皇帝传唤。

  薇珑当然也一字不落地听完了周素音一席话。

  周素音并没在言语上把梁湛一竿子打倒，留了不少余地。这意味的自然是不甘心，还抱有幻想。

  她在等，等着梁湛逼着她把话说绝。

  可梁湛怎么可能那么傻？

  结果不难想见，周素音不能被梁潇全然利用。

  想找的是棋子，找到的却是一棵墙头草。

  薇珑瞥一眼梁潇，有些好笑。

  兄弟两个在本质上是一丘之貉，谁也别说谁。

  皇帝询问周素音：“在场的人不少，你找一找，看看有没有你所识得的端王。”

  周素音称是谢恩，回眸望向在场众人。

  她自进门之后就看到了梁湛，此刻不过是做样子。

  梁湛如何想不到这一点，面上挂着怅惘、怜惜的浅笑，缓缓站起身来。

  周素音与他视线相撞，瞬间红了眼眶，片刻后转身向皇帝回话：“禀皇上，他在场。”

  “可是他？”皇帝指着梁湛询问。

  “是。”

  梁湛上前来，跪倒在周素音身侧，恭声道：“父皇，儿臣与周二小姐相识的日子已经不短。方才隐约听了几句，心里甚是惭愧。只是，儿臣从没想过辜负她，更没想过食言。”

  皇帝只询问周素音另一件事：“你与端王是何时相识？”

  “是……”周素音侧头看了梁湛一眼，他眼神温柔，对她微不可见地点一点头，像是在示意她只管实话实说，“是王爷今年去山西之前。”

  皇帝微微挑眉，继而笑了笑。这女孩在撒谎，他看得出。但是，这种谎言，是他此刻愿意听到的。“相识、经过，朕都已知晓。”他问梁湛，“你呢？你是怎么回事？好端端的，险些让她以为你是始乱终弃的人。”

  梁湛语声苦涩：“儿臣自去年冬日起便屡有过失，不论是在父皇面前，还是在皇兄面前，都没少行差踏错。之所以要将求娶周二小姐一事搁置，是因担心父皇认为我朝秦暮楚，近来二皇兄又身在护国寺清修，委实觉得不是请父皇赐婚的时机。再者，便是不想耽误了周二小姐的前程。”

  朝秦暮楚那一句的意思，皇帝再清楚不过。他忍着没转头去看薇珑，只是不看也知道，这周家二小姐的姿容，委实比不得薇珑。他委婉地道：“朕就算是疑心你三心二意，也是情理之中。你对这女子，的确出自真心？”

  “的确出自真心。”梁湛语气轻而坚定，“儿臣与她相识的时候，心绪十分沮丧，自觉一无是处，后来心绪得以开解，是她无意间的宽慰、体恤。”

  不明白父子两个这些话的，是周素音。

  顺王妃到了此刻，实在是按捺不住了，起身上前道：“父皇，这件事不大妥当吧？程阁老的次女已是周家媳，且不说周家，阁老就不能赞同这桩姻缘吧？”

  周素音闻言心弦一紧。这门亲事，真是横三竖四都受限制。

  皇帝却不理顺王妃，命人唤周夫人上前，问道：“周二小姐与端王情投意合，你怎么看？”

  周夫人行礼后道：“回禀皇上，如今周小姐的婚事，已非荣国公府可以置喙——前段日子，长房与二房已经分家各过，日后是福是祸，互不相干，在分家时说定了的。这是国公、世子一致的意思，臣妾一介女流，唯有听命行事。”

  “对，朕想起来了。”皇帝意味深长地一笑，“前些日子是听谁说起过这档子事，一时间就忘了。荣国公近来如何？”

  周夫人恭声道：“近来略有缓解，已不需每日服用汤药。”周国公只剩等死一条路了，周府连诊金、汤药钱都不需再为他浪费。

  皇帝又唤程阁老，“周家要是不分家，你与朕也就拐着弯儿地成了亲戚。可就算是周家两个房头分家各过，成了陌路，这事情也关乎皇子，你怎么看？”

  程阁老悠然一笑，“若是情投意合，臣自然乐得看到两人成为眷属。归根结底，还要看皇上的意思，再就是八字合不合。”

  “说得对。”皇帝满意地一笑，命人去唤钦天监的人，又吩咐程阁老，“你也是通读易经、奇门遁甲的人，这就给他们两个算算八字，看看与钦天监的结果是否相同。”

  程阁老谦辞道：“真正通读易经、奇门遁甲的人，是临江侯、陆指挥使，而且他们能学以致用，臣却只是略知一二。”

  “你啊，如今总是恨不得把自己说得一无是处。”皇帝笑容愈发愉悦，“唐意航不在，那就这样，你和陆指挥使给端王、周家女合一合八字。”