今日并不是他独自前来，是周夫人相约。

  这是有要事知会他，需得面谈。不为此，她绝不肯见他。

  他轻轻推开雅间的门，缓步而入。

  明亮的灯光影里，一身素净衣衫的周夫人坐在窗下的四方桌前，桌上有一局棋。

  他微微一笑，走过去落座。

  周夫人笑容温和，先将手边的一张名单递给他，“你就当我多事——这是我觉得日后可能会威胁甚至害你的人。”

  程阁老拿起名单，却并没看，而是折叠起来，眼神悠远地看着她，“你怎么会想到这些？”

  周夫人唇畔的笑意似有若无，“只是离你远，又不是相隔万里。程阁老平日里的大事小情，我不想听说都难。”

  在他们年轻的年代，他是文人学子的骄傲，是历代文人之中的翘楚；在他踏入官场之后，一言一行都是人们斟酌亦或效法的楷模。正如如今的唐修衡在将士心中的地位。

  程阁老把名单放在手边，用折扇压住，“我先不看，你与我说说吧？”

  周夫人扬眉。

  程阁老一笑，取出一枚棋子，“说说话而已。总是刚见面就别过，又是何苦来。”

  周夫人敛目看着棋子，抿了抿唇。

  “不说的话，这名单我不能收。”他说。

  她怕见到他。

  他知道，自己又何尝不是。

  要费尽心力地克制，才能让自己的态度如常，言行不出错——用各自现在的身份，去应承对方。

  周夫人抬眼，对他一笑，“继续这一局，还是重开一局？”

  程阁老观望棋局片刻，笑，“继续。”

  “那好。”周夫人抬手示意，“阁老先请。”

  她如今的厉害之处，便是能用淡然的态度面对任何人，包括他。

  程阁老斟酌之后，落下一子。

  周夫人一面思忖，一面缓声道：“先帝在位期间，是文官节制武官，弊端颇多。并不是所有的文人都是心怀天下，更多的人的心思用来打压武官或是与文官自相残杀。

  “今上从政至今，很明显，很反感这一点。你明白，亦认可，入阁拜相这些年，都在一步步改变这情形。

  “许多人前些年视你如神明，如今却恨你恨得咬牙切齿，正是因为这一点——你不让他们横加打压武将、不让他们合伙诟病皇帝、不能对任何人由着性子指手画脚群起攻之，他们受不了。”

  “这一点，的确是。”程阁老微微一笑，“因为纸上谈兵或是横加议论军国大事挨板子、丢官罢职的人越多，我越招人恨。”

  “关系远的人，对你应该是无计可施。”周夫人道，“至近的人，也就是你的门生，却能看到你的弱点，更甚者，可能有些人自一开始就是刻意得到你的认可，等到适当的时候给你迎头痛击。”

  程阁老面色一整。

  “有些文官，最有耐心，让他们等待多少年，只要能够达到目的，他们都在所不惜。”周夫人落下一子，语气变得淡漠，“这些年，我对你的一些事、来往的一些人，很留意。不是如此，我也就不能给你提醒。眼下你不肯对端王低头，加上之前那些是非，他一定会寻找你的软肋，让你俯首帖耳或是把你除掉。到了这关头，你出事，意味的便是益安的前程不保。所以，我想略尽绵薄之力。只是妇人之见，可有总比没有要好一些。”

  她是刻意让自己显得态度淡漠，刻意把周益安拿出来说事。

  目的只有一个：告诉他，她不是关心他的安危才做这些工夫。

  口不对心的人，程阁老见得多了，从来一笑置之。唯有眼前这一个，让他心头刺痛。

  他轻咳一声，为的是确保自己说话时语声如常：“只有名单，没有解释？或者，是想亲口告知？”

  周夫人从袖中取出一个信封，“有。担心你家事缠身，来去匆匆。”

  程阁老接到手中，望着信封上清逸秀雅的“程阁老亲启”五个字，眉峰紧紧一蹙，指间越来越用力。

  周夫人无法忽略，转头望向别处，眉心亦是紧紧一蹙，继而端茶啜了一口，深吸了一口气，平静地道：“请你亲自前来，还有一件事——锦绣的诰命夫人头衔，要到何时才有旨意下来？”

  寻常人不是薇珑，不可能成亲当日就接到册封诰命的旨意。寻常门第要照章程来：请封的折子送到内阁，转交皇帝过目，皇帝再交给礼部去按部就班地落实。

  短则三五个月，长了就没谱了——皇帝一直看女子婆家不顺眼的话，礼部会一拖再拖，没个准成。

  她之所以提及这件事，是要告诉他：我已经是有儿媳妇的人了，等锦绣接到世子夫人册封旨意的时候，身份就要变成周府太夫人。

  程阁老闻言唇角上扬，把信件收起来，逸出悦耳的笑声，“此事不急。况且，就算你成为周家人嘴里的老祖宗，在我这儿，也没什么不同。”

  “……”周夫人也笑了，“你想多了，只是不想委屈了锦绣。见到你了，顺道问问而已。”

  程阁老从棋子罐里取出一枚棋子，兴致索然地落下，眼眸一直凝视着她，“很多年不曾下棋，其实早已摸不着门道。如今我这棋艺，只会惹人嗤笑。”

  “已经无心的、应该忘记的，放下也很好。”周夫人自嘲一笑，“我是日子太清闲，只有这些能够打发时间。”

  他很多时候要尽量避免与她相关的事，才能避免自己一蹶不振，如常在官场上行走。

  她不在乎，她愿意继续沉浸在那些嗜好带来的美好与痛苦并存的回忆之中。

  年复一年，日复一日。

  惯于伤害、远离人的人，最先折磨的都是自己。

  程阁老仍是眼神柔和而执着地看着她，“也总有放不下更不想放下的。锦绣小的时候，最喜诗词。两三岁大的时候，便很是聪慧，最高兴的事，就是我教她背诵诗词。”

  周夫人垂眸，拈着棋子的手指一点一点加重力道。

  他语声柔和：“只是小女孩，却最喜欢意境洒脱、豪放的诗词。长大一些之后，喜欢读史书，很有自己的见地。这些与我一位故人一样。由此，我这些年视她如爱徒，她喜欢学什么，我就教她什么，自己有心无力的时候，便请人代为教导。”