“我又何尝不是如此。”陆开林笑着问两个人，“饭你们吃过了，赏脸喝几杯？”

  沈笑山笑看着唐修衡，“喝点儿？”

  “行啊。”唐修衡落座，吩咐三七，“招呼伙计，温一壶状元红。”

  三七称是而去。

  陆开林问沈笑山：“这次来到京城，打算停留多久？”

  沈笑山如实道：“那得看事情多久能办妥。”

  “多留一阵子最好。”陆开林笑道，“往后再想哭穷，去找你就行。”

  沈笑山扬眉一笑，“行啊。只是我住的地方偏僻简陋，只怕你到时候只顾着奇怪，没心思哭穷。”

  “这倒是。”陆开林道，“这意思是不想见外人？”

  “也不是。真不想见人，就不跟侯爷一起满大街闲逛了。”沈笑山戏谑地看了唐修衡一眼，“有几个古董铺子不错，明日起，每日下午你陪我转转。还有双凤楼的烧饼、六必居的酱菜、老李家的香酥鱼，都得陪我去尝尝。”

  唐修衡皱了皱眉，到底是没好气地嗯了一声

  陆开林幸灾乐祸地笑起来，不由问沈笑山：“他这是把你怎么了？气得你这么整治他。”

  这次轮到沈笑山皱眉了，语气倒是很平和：“这厮去信让我抓紧来京城，我以为是什么大不了的事情，结果却是吩咐管事几句就能办妥的小事——他是骗我过来，要我住上三两年。横竖也来了，等喝完他喜酒再说，只是心里不痛快。”

  陆开林释然，“怪不得。”又打趣唐修衡，“你还会骗人呢？”

  唐修衡不动声色，“兵不厌诈。”

  沈笑山撇一撇嘴。

  陆开林哈哈大笑。

  说话间，伙计奉上温的恰到好处的状元红。

  三七接过酒壶，给三个人斟满酒，退到门外，与阿魏闲话家常。

  三个男子一面饮酒，一面说起正事：关乎梁湛、德妃的。

  沈笑山道：“那母子两个进项颇多，但赚的并不是黑心钱——本来么，只要打着德妃、端王的名号，官员也好，商人也罢，都会给足情面。

  “但现在正是出手的机会：京城里的风吹草动，地方上都留心着，我命大管事跟康王搭上关系，转借淑妃、康王的名头，就能让商人、官员与他断了生意上的来往。日后好生维持，这局面就能成为定势。

  “德妃、端王想再做别的营生，我就是不能出手阻挠，只用银子说话，也能让他再无赚钱的买卖。

  “等端王实在周转不开了，这事儿也就与我无关了。”

  皇帝每年都特别担心国库有亏空，更何况皇子。

  谁都有自己的日子要经营，皇子与寻常官员一样，只靠宫里的赏赐、俸禄度日的话，都会穷得叮当响，不要说锦衣玉食，就连府里的下人都不见得养得起。

  手头紧了，就得谋取财路，行不通的话，只有两个选择：收受贿赂，或是向朝廷讨个差事，在账面上做文章，谎报支出，便能捞到大笔银钱。

  事情说起来是很简单，做到其实要大费周章：

  梁湛的党羽，若是看得出他财路受阻，只要不想转投他人，就会上赶着给他送银子、送营生——沈笑山要连这些人的财路一并断掉。

  话说回来，这样棘手的事情，需要缜密的安排、精明的头脑，更需要雄厚的财力。不为此，何须沈笑山这样的巨贾出手。

  陆开林手里消息最是灵通，大多数官员的家底，他都大致有数。这样一来，唐修衡就不需耗费人力、时间去查这些。

  席间，三个人喝掉两壶状元红，期间将种种细节梳理清楚，理出了大致的章程。

  ·

  过了元宵佳节，年节便过去了。

  从正月十六开始，皇帝将薇珑唤到宫里，当面说了说柔嘉府邸的事情：“那些繁文缛节，你不需在意。我会吩咐刘允传话下去，谁也不敢乱嚼舌根。”他是打心底把薇珑当成自己的晚辈，与她说话，向来像是与柔嘉说话时那样随意而亲切。

  薇珑恭声称是。

  毕竟是劳心劳力的事情，皇帝允诺道：“等到你及笄，我与皇后好好儿赏赐你，到时候，也会督促着平南王为你办个盛大的及笄礼。”又解释，“我是瞧过你绘过的图，看得出你是有真才实学，平白搁置了，委实可惜。”

  薇珑感激地道：“先前您和皇后娘娘赏赐不断，且过于丰厚，臣女已经受之有愧。臣女晓得皇上的良苦用心，也是打心底愿意领这差事，定会尽心尽力。”

  皇帝摆一摆手，道：“那些只是给你攒的嫁妆，及笄了就是大人了，自是不可等闲视之。这些你就不要管了。”转而岔开话题，“你得空就要见一见工部的人，看看那些工匠是否得力，该换的就换，至于花销，不需在意，不用给我省银子。”

  薇珑听了，笑着领命。这一点至关重要，如果还是要处处精打细算，那她就又要过一年焦头烂额的日子。

  之后几日，薇珑先去柔嘉的公主府转了转，随后见了见先前负责此事的工部官员，又见过几名工匠，做了些调整。

  因着钦天监的人说过三两日有雨雪，又翻了翻黄历，正月余下的日子没有适合动工的日子，便选了二月初九这个吉日。

  这一日，唐修衡带着唐府正房的堪舆图来到平南王府，在外书房见到了黎兆先，直言说明来意：“我这些日子学了点儿造园的门道，但到底是新手，还得请您给拿个主意。”

  黎兆先知道这奇才口中的“学了点儿”只是自谦。但凡他下功夫学的，都能迅速融会贯通，成为个中翘楚。

  但他如今无意做方方面面都出色的人，再不似年少时勤学好问。

  这当然是好事。以如今的地位，唐修衡真不需要再有上进心了，什么都能介入的话，且不说皇帝是否忌惮，官员就无法容他。

  黎兆先笑着让他落座，仔细看过图，眼里有欣赏之色，但并没给哪怕一句建议，“这件事，你跟薇珑商量着来就行。”他说一切都好，等到女儿嫁过去，看哪儿都不顺眼怎么办？受埋怨无所谓，关键是那丫头忍不了，怕是要闹一辈子的脾气。

  略停了停，他岔开话题：“今日可得闲？”

  唐修衡颔首一笑，“得闲。公务理顺了，开春儿也没什么事。”

  “那就行。”黎兆先把图收起来，“听说你闲来喜欢下棋，我也有这喜好，对弈几局？”这年轻人会成为自己的女婿，但彼此还算陌生人，便有心多一些相对的机会，试着去了解。