“薇珑是朕与皇后看着长大的，深知她喜欢清静，不适合规矩繁多的宫廷，便没答应。”皇帝盯着安平公主，唇畔仍是噙着笑，“朕不肯委屈了平南王的掌上明珠，在你眼里，怎么就成了薇珑不知好歹？”

  安平公主语气艰涩地道：“儿臣失言，甘愿受罚。”

  有宫女上前来，战战兢兢禀道：“皇上，皇后娘娘，德妃娘娘来了。”

  “让她等着。”皇帝吩咐完，继续跟安平说话，“你与端王生于皇室，那是生来就有的福分，却怎么不知道惜福？”皇帝眉心蹙了蹙，“你话太多，交由皇后发落。端王之过，是朕的事。”末了，对薇珑道，“朕为你赐婚，便会给你做主。日后再有人到你面前搬弄是非，提及劳什子的三皇子，一概掌嘴。”

  薇珑称是谢恩。

  皇帝温声吩咐道：“柔嘉就盼着你来。去吧，到她宫里说说话。”

  柔嘉与薇珑称是告退。

  皇后瞧着安平，请示皇帝：“让安平抄写一部经书，静静心可好？”

  皇帝忍了半晌的火气突然爆发，抄起手边的茶盏，砸到安平近前，“拉出去掌嘴！”随即吩咐，“端王即日起禁足三个月，即日起宫里哪一个再受他怂恿生事，廷杖伺候！”

  皇后心生笑意，面上却是正色称是。

  末了，皇帝道：“至于德妃，她近日实在是繁忙，歇一歇吧。朕不想见她。”

  ·

  走到外面，柔嘉在路上故意磨蹭，让宫女给自己整理头饰、衣衫。见到安平被拉到院中掌嘴，快意地一笑，挽着薇珑向宫门外走去。

  “父皇说的都是实话。”柔嘉悄声对薇珑道，“以前，父皇和母后私底下就给你我选过夫婿，总觉得哪个都不合适，好几次都特别惋惜，说你要是性子与寻常闺秀一样就行了，也能做他们的儿媳妇。可你太单纯，又最不喜是非，嫁到宫里来，不知道多辛苦。”

  停一停，柔嘉又道，“这说起来，父皇本就觉得你跟唐侯爷合适，都是性子清冷的人，却担心他不顾家，母后也怕他委屈了你，一来二去的，便歇了这心思。眼下最好了，我是想，人不可貌相，况且他征战时性子挺爽朗的，回到京城，大抵是厌烦那些惯会逢高踩低尔虞我诈的人。他一定会对你特别好的。”

  这种话，薇珑不方便说什么，只是笑。

  到了宫门口，两个女孩看到了德妃。

  德妃望着正被掌掴的安平公主，眼神十分复杂，面色惨白，艳丽的容颜失了几分颜色。意识到有人到了近前，闭了闭眼。

  柔嘉和薇珑上前行礼。

  德妃侧身受了，没说话。

  两人也不打算与她叙谈，顾自走开去。

  走出去几步，薇珑意识到有人看着自己，那视线似是带着刺，让她觉得脊背都有些不舒服。

  她忍不住回眸。

  德妃望着薇珑，目光怨毒、阴冷。

  薇珑定颜一笑。这就情绪外露了？可今日不过是开端。日子还长着，有账不怕慢慢算。

  薇珑在柔嘉宫里盘桓到很晚，用过晚膳，柔嘉才肯放她回家。

  回家途中，原本留在家中的荷风赶来。

  薇珑知道这是有事相告，唤她到马车上说话。

  “郡主放心，家里没事。”荷风解释道：“奴婢瞧着天色晚了，很是担心，就心急火燎地到外院打听消息。吴大总管那会儿正在听放出去的眼线回话，先说了柔嘉公主已命人报信的事，随后见我磨磨蹭蹭不想走，就让我在一旁听听。听完之后，我就耐不住了，赶着来告诉您。”

  “是吗？”薇珑笑道，“做得好。快跟我说说，是不是周家的秘辛？”心里很清楚，如果是与父亲、母亲相关的事，打死吴槐都不肯让荷风听。

  荷风压低了声音，“正是。事关周国公与周夫人。”

  薇珑拍拍身侧，“过来细说。”

  荷风凑到薇珑跟前，把听到的旧事娓娓道来：

  “这是十八年前的旧事。

  “周国公那时候年轻气盛，又仗着系出名门，样貌、才学虽然比不了同辈几位翘楚，但还算是有些才干，暗自倾慕他的闺秀也有一些。

  “他自成婚之后，平日滴酒不沾，可在成婚之前，平日最喜饮酒作乐，常在家中设宴，邀请各家子弟、闺秀齐聚一堂——那时候的首辅，是江南鼎鼎有名的风流才子，人们有样学样，慢慢的，男女大防成了虚设，风气比如今还要开化。

  “周国公偶尔酒后言行无状。他爹娘也是喜欢热闹的性子，兴许是相信他惹不出大事，不曾管束过。

  “是在他父亲的寿宴上，他惹出了事。

  “那日不知何故，刚过午后就喝得酩酊大醉，后来，竟在书房百般调戏葛家大小姐——葛大小姐是周夫人的长姐。

  “那件事知情的只有周国公的爹娘、葛家的长辈，再就是几个周家的老人儿。

  “原本，这事情不是葛家与周家闹上公堂，便是葛大小姐嫁给周国公——到底，周家门第不高。这只看葛家怎么办。

  “然而，事情却出乎意料：半个月后，与周国公定亲的是葛二小姐——也就是周夫人。这真是说不通，当时葛大小姐将满十八岁，周夫人未满十六。”

  说完这些，荷风满脸困惑。

  薇珑则道：“我记得，周夫人是嫡出二小姐。”两个都是亲生的女儿，父母总不会颠倒黑白，让次女承受长女遭遇的飞来横祸的后果。

  荷风点头，“是啊，所以这真是百思不得其解，也只有周家的人才清楚原由。”

  薇珑拍拍荷风的肩头，安抚地一笑，“我记得听说过，周夫人的长姐红颜早逝，二十出头病故。最重要的是，终生未嫁。”

  “对对对，”荷风双眼一亮，“这或许是因为葛大小姐有意中人，而周夫人愿意替长姐出嫁，了结那档子事。”说到这儿，不由生出几分同情，“那……真是挺苦的。”

  哪里是一个苦字可以道尽的事？可是外人又能说什么呢？更何况，局外人并不了解局内事。

  荷风道：“说起来，就是从葛大小姐病故前后开始，周夫人与周国公在府里，就完全是各过各的日子。十几年了，周国公大多歇在外院或内书房。平日没有要紧的事，周夫人根本不见他。周国公应该是心里有愧的原因吧？就算如此，也一直不曾纳妾。”

  “……”薇珑敛目沉思。