但与之相对的是，皇帝的执政手段反而和缓了不少，仿佛是那个离去之人的灵魂寄宿在了他的身上。

  帝国短暂地放下了干戈，甚至连熔岩宇盗的仇都没有去报。

  大帝放慢了步调，着手重建蓝母星，平衡三大星系，改革旧制度，启迪民智，休养生息。

  人类这个种族的伤疤在愈合，虽然仍显跌跌撞撞，许多事总不能完美，但一切都向着好的方向前进着。

  人们所不知道的是，大帝几乎每天都要偷偷去看统帅，和休眠仓说说话。

  后来，凯奥斯喜欢深夜睡在地底，也不必搬床，打个地铺就足够。

  再后来，地铺也不需要了，他用晶骨把自己包一包就可以睡。

  有时他会因悲伤过度而情绪失控，失控了就晶体化，也不伤人，就委屈地变成一摊扒在休眠仓上。

  西尔芙最初很惊恐，很崩溃，但见多了也就见怪不怪，反而会在莱安化晶的时候抱着研究器材冲来采集数据。

  林歌在旁边翘着腿，咔擦咔擦啃着苹果，吐槽道：“……就是说啊，将科学发展建立在别人的痛苦之上真的好吗。”

  西尔芙面容严肃：“可是问题在于，陛下这种情况，还能叫做人吗？”

  林歌：“有道理，我要撤回前言。”

  新帝历三年的夏天，凯奥斯军校与亚斯兰国立图书馆相继建立。

  同年冬季，新帝国第一个正式的科研基地，黑鲨基地的概念也初步搭建起来。

  次年春初，赛特亨利的寿命即将走到尽头。

  兽医建议给老狗安乐时，赛特还吃力又眷恋地舔着那颗已经没人陪它玩的旧飞球。

  大帝沉默了许久，摇了摇头。

  数日后，赛特睡进了休眠仓。小小的休眠仓被送进地底，陪在那位长眠的开国统帅身边。

  “亚斯兰，”莱安抚摸着冰棺，低声道，“别怕，我们都陪着你，都不走。”

  新帝历五年，新颁布的帝国法典规定了新人类与残人类、贵族与平民享有同等人权。

  凯奥斯大帝亲自批准了“帝国残人类权益组织”成立。这就是后来的“无晶人种保护协会”的前身。

  新帝历六年。

  第二次星际远征。

  起初的反对之声更胜四年前，主要是初次远征的代价太惨烈，连带着远星际这个词都被妖魔化了起来。

  加上现在人民逐渐从旧帝国的压抑氛围中解脱出来，敢说话了。一时间，舆论压力巨大。

  甚至有人私下里悲愤道：“大帝陛下是不是魔怔了，怎么每每安.邦治国一阵，就要冲去远星际把功绩声名都败坏了才顺意呢！”

  这种侮辱皇帝的家伙自然是被拘留了。大帝也懒得多管，他以铁血手腕镇住了国内的反对之声，令储君林歌留守帝都，带上了新任军部统帅陈.汉克与大半得力干将，再次亲征。

  ——大胜。

  次年，凯奥斯在举世的欢声中归国，不是因为打够了，而是他感觉士兵们累了。

  所以大帝简单粗暴地换了一拨人，自己仅休息了小半个月，便发动了第三次神圣战役。

  ——又是大胜。

  新帝历七年是辉煌之年，人类的足迹直接往前推了大半个光年。

  金日轮实施大规模清剿，帝国边境一带的异星生物被驱逐殆尽；而银北斗开拓帝国边疆，三颗可供新人类生存的星球被发现出来，分别被命名为阿尔法、贝塔、欧米伽。

  大帝下令，在这三颗星球上建立银北斗的军事要塞。

  第一要塞对抗异星生物，第二要塞拦截宇盗，第三要塞则与同时建立的黑鲨基地一起，为远星际战役提供资源技术支持。就这样构筑起一道铜墙铁壁般的远星际攻防线。

  这一年，人民将他们的陛下奉若神明。

  这一年，他们看到胜利，看到光明，看到长眠之人盼望过的美丽未来——

  “……为什么。”西尔芙的手指在光脑上压紧。

  冷汗从秀气的鼻尖滑落，她怔怔喃喃道：“为什么晶乱的感染人数和死亡人数，都没有下降……？”

  ——也看到，悄然游走于其中的阴影。

  “不是说真晶矿的数量足够了吗？”

  研究室的自动门开了，凯奥斯从后面大步走来，伸手拨了一下西尔芙面前的虚拟屏幕，让它转向自己。

  陛下刚从年节的宴会上回来，这些年的岁月增添了他眉宇间的威严，凯奥斯仔细看了看数据，恼火地啧了一声。

  “又是这样……你当初的计算有误？真晶矿不够的话，远征还能打。”

  “没那么简单！”

  西尔芙倏然站起来，着急道：“就算当时的推测出了错，但陛下两次远征，带来的真晶矿数量摆在那里，镇定剂的普及情况也摆在那里，患者数目不减反增是什么道理？”

  “……”

  大帝不语，西尔芙说得是这个理。

  “陛下，我觉得很不对劲。”

  西尔芙的蓝色眼眸清冷而沉着，隐约有几分亚斯兰统帅昔年的影子。

  “您想想，我们的研究是进步的，药物是在升级的，可是对晶乱病的医疗水平却像是停滞了一样，这不奇怪吗？”

  “如果我们在前进，可人类与晶乱又呈相对静止的姿态，那只能证明……”

  莱安：“西尔芙，接下来你不至于告诉朕，晶乱病是个会随着人类科技进步而进化的病症吧？”

  西尔芙：“现在还不好说——我的直觉想要点头，但没法证明给你。科学最需要的就是证明。”

  “我在尝试复原灰鸮实验室的残留数据，爷爷当时研究的应该就是晶乱潮相关的东西，希望能有些线索。”

  莱安也只能沉吟点头。他将出席宴会的礼服外衣脱下，结成雍容发辫的长发也放开。

  抬头时，忽然瞥见窗外燃放的烟花，升到天边，红的紫的亮成一团。

  “啊，烟花。说来又是一年年节了呢。”

  西尔芙感慨道。

  莱安走到窗边，双手搭上窗沿，外面的光华映在冷色的翠眸深处。

  “朕想起，统帅早年曾对朕说过，或许很多年后的年节，朕还会怀念他，但不再爱他。”

  他说罢沉默了许久，叹息似的说道：“现在应该也能算是……很多年后了吧。”

  新帝历八年，第四次神圣战役。

  帝国已无资源方面的忧患，但大帝的脚步没有停。

  或许是为了多年来，心中徘徊不去的那股“宇宙深处好像有什么在盯着他”的不安感。

  或许是为了兑现一个迟到的承诺，去寻找比星舰更远的地方。

  星舰走了很远很远，第四次远征的时间跨度整整有三年。

  无数次跃迁，无数次战斗。远离人类的故乡，淹没于黑暗之海。

  未知的尽头是什么？银北斗的先驱们曾无数次将目光投向星云，怀着热忱的愿景。

  是新世界吗？

  是人类文明的又一次蜕变吗？

  新帝历十一年，银北斗远征军前行受阻，多艘先锋星舰失控，士兵们神智混乱，晶乱病症多发，乃至难以前行。

  “陛下，”随行的将领劝阻，“前方宇域晶粒子浓度过高，舰队过不去了。”

  凯奥斯负手站在舰桥最高处，冰冷的面庞倒映在舷窗玻璃上，仿佛要与那片宇宙融为一体。

  将领恳请道：“陛下，请让舰队调头吧。”

  大帝略作沉吟，抬起右手：“全舰停止移动，原地待命。”

  十分钟后，他亲自驾驶着金晓之冕驶出了白翡翠号。

  半个月后金晓归来。凯奥斯从驾驶舱中走出时浑身浴血，身后一步一个血脚印。

  把几位随行的将军吓得心惊胆裂，纷纷惊呼着冲上前。

  “——滚开！”

  大帝却脸色森寒，厉声挥开要来搀扶的医疗兵。他身周的气压是前所未有的恐怖，仿佛压抑着什么滔天巨浪。只下了个舰队全速归国的命令，就把自己关进了指挥室，谁也不让进。

  将领们面面相觑，人心惶惶。不知谁无意识说漏了嘴：“要是亚斯兰统帅还在……”

  要是统帅还在，就有人能管管陛下了。

  次日，金晓之冕的机甲监控录像被发送至黑鲨基地。

  那是人类的星际远征舰队第一次观测到晶巢的影像——它像一颗悬停在宇宙深处的巨大的白色眼珠。

  同月，灰鸮实验室的数据复原工作完成。

  来自帝国的紧急通讯打到了陛下那里。对面的西尔芙面无血色。她张了张口，话还没说，先“啊”地一声崩溃大哭起来。

  ——进军的尽头，是等候已久的侵略者。

  ==

  “陛下凯旋了！”

  当银北斗星际远征军班师回朝的时候，喜讯传遍了九大星城。

  亚斯兰星城的清凉秋夜，人民纷纷走出家门，仰望星舰划过星空，陶醉在这壮丽的一幕中。

  新皈依晶体教的小修女虔诚合掌，“真美啊。”

  她合上黑曜石般明亮的眼眸，喃喃道：“陛下带领银北斗的英雄们回来了，愿晶粒子的光辉保佑陛下，保佑我们的英雄……”

  “太好啦，虽说陛下神勇，不过远星际那种地方还是危险，还是回家好啊……”

  “可不是么，我家那个不成器的儿子，三年没见他啦！”

  旁边，两个老大爷絮絮叨叨地说话。人们欢庆着，浑然不知头顶笼罩的阴影。

  这一晚，武装星舰停泊在星舰港。

  莱安没有回到白翡翠宫。