而那小孩儿已经不知道跑哪儿去了，只留下一串清脆的笑声。

  沈时砚忙问道：“可有扭到脚？”

  顾九摇头，有些不好意思道：“但鞋被踩掉了。”

  她今日是做女儿家的装扮，脚上穿的不是往日的黑靴，而是浅口的绣花鞋。

  沈时砚没有说话，蹲下身，捡起衣裙旁边的鞋履。

  顾九吓了一跳，情急之下按住他的肩膀，微微抬脚，避开了沈时砚的手。

  “我自己来就可以了，”她压低了声音，“这大庭广众之下的，也太——而且你可是个王爷，这要是被熟人瞧见了，少不了会在你背后嚼舌根。”

  沈时砚抬眸，忽然道：“阿九，我是会娶你的。”

  顾九心脏重重一跳，整个人愣在原地。

  沈时砚顺势握住她的脚腕，替她穿好鞋：“所以，没什么不可以。”

  他起身，见她也不说话，不由笑了笑：“怎么了？”

  顾九抿了抿唇，只觉得心跳如擂鼓一般。她大脑还在缓缓转动，说话也没怎么经过思考，呆呆地问道：“什么时候？”

  沈时砚眉眼蛊人：“我已经在准备聘礼了，待年后便去楚府提亲。”

  顾九逐渐回过神，有些踌躇道：“会不会......太快了些？”

  “一点也不，”沈时砚道，“我怕你跑了。”

  顾九蹙起眉，毫不客气地瞪了他一眼：“你这话说得好像我多水性扬花似的。”

  “当然不是，”沈时砚搭下眼帘，“我只是怕时间一长，你发现我和你心中的沈时砚并不一样，便后悔了。”

  顾九呸呸两声，凶巴巴道：“不像话。”

  她拉着沈时砚下了桥：“走，咱们去坐船。”

  今夜游船的人不少，而船一多，磕磕碰碰也并不是什么稀罕事儿，顾九特地嘱咐船夫慢点，但无奈旁人没仔细。他们坐的画舫还没游多远，船身忽然剧烈地晃了一下。

  顾九叹道：“真是怕什么来什么。”

  她起身：“我出去看看。”

  撞上他们船尾的画舫是个大家伙，而恰好这时有两个年轻士子也从里面出来，看他们的衣着应是国子监的学生。两人拱手致歉：“实在不好意思。”

  顾九隐隐还能听见里面的欢声笑语，她摆了摆手，便让船夫先停靠岸边，让这只大家伙先行，他们跟在后面慢慢地游。

  许是刚才受了教训，这会儿大家伙游得稳稳当当。随着距离缩短，那画舫上的声音穿过夜色，慢慢飘来。

  “蓬莱那边已经往朝廷送了消息，来春便可正式开学。”

  “那蓬莱书院完工了？”

  “对啊，你父亲在工部，这么大的事情你竟然不知道。”

  “也不能怪他消息闭塞，实在是这事情拖得太久，明贞十二年便开始在蓬莱建学，直到现在才竣工，这么长的时间，我还以为早就废除这个提议了呢。”

  画舫远去，而谈论的声音也越来越小。顾九只听个大概，一时生了些好奇：“什么书院？”

  沈时砚指腹细细摩挲着光滑的杯壁，闻言，动作一顿，缓缓道：“先皇未驾崩前，命人开办书院，广收天下寒门子弟入学读书，而今便是他们口中的蓬莱书院。”

  沈时砚眼皮垂下。

  他不是一个好父亲，却是一个好帝王。

  自从得知了二十年前沈家军惨死的真相，顾九便一直避免在沈时砚面前提及先皇，这会儿误打误撞谈到了他，一时不知道该如何接话。沈时砚却微微一笑，十分自然地换了话题。

  ......

  比起燥热的夏天，还是天高云淡的秋更让人喜欢，反正顾九是这般想的。然而舒服的日子又总是过得如此快，眨眼间便到了立冬。

  这天，顾九他们在王府的后院暖酒吃肉。炭炉烧得旺盛，炉上放着香醇辛辣的美酒，旁边的食案上又摆满了滋滋冒油的炙肉。

  三人聚在一起说笑，是冬日里难得的消闲。

  顾九嗜辣，每次吃肉前总要沾上满满的芥辣，楚安看她吃得津津有味，不由也来了兴致，学着顾九，将炙肉裹满芥辣酱，再送入口中。

  楚安的表情瞬间变得狰狞起来，他只觉得舌头宛如被大火燎着了，辣得他满脸涨红，七窍都要冒烟儿。

  楚安连喝了好几杯茶水，都没能将这股辣劲儿压下去。顾九让夏蝉去厨房寻来一碗牛乳，而后便在一旁幸灾乐祸。

  楚安一口气将那牛乳喝个干净，才缓缓平静下来。

  他难以置信地看着顾九：“这么辣的东西，你是如何下的去嘴？”

  “那是你不耐辣，”顾九笑着摇头，“你瞧王爷，他适才也是那般吃的，我好歹还是觉得有些辣，但他可是毫无反应。”

  楚安擦去额角渗出的热汗，奇怪道：“长赢，你什么时候这样能吃辣了？”

  “不清楚，”沈时砚抿了口热酒，笑了笑，“可能是和阿九呆在一起久了，自然也就习惯了。”

  楚安麻木道：“......我此刻在这，是不是有些多余？”

  顾九用公筷给他夹了一块肉，憋着笑：“一家人，一家人。”

  正热闹着，流衡从前院匆匆跑来，禀道：“王爷，吕绍文好像死了。”

  沈时砚神情微变，眉头骤然蹙起：“什么叫好像？”

  流衡道：“尸体不见了，但是凶杀现场还在。”

  顾九见气氛不对，踢了踢楚安，小声道：“吕绍文是谁？”

  楚安道：“这人是工部侍郎，先皇还在时，他便被派去蓬莱督建书院，直至前些日子才回京。”

  话还没说完，沈时砚已经起了身：“我去看看。”

  楚安面露愕然：“吕绍文是朝廷官员，他这事不应该交由大理寺去查吗？”

  沈时砚只道：“这人是我旧识。”

  顾九放下筷子：“走吧，我陪你一起去。”

  楚安立马起身：“我也去。”

  沈时砚薄唇动了动，已经到嘴边的拒绝还是咽了下去。

  三人乘马车赶往吕绍文家，而他们到时，大理寺的公差已经将吕府守住，高方清正在厅堂审问一个小厮。

  沈时砚他们进来之前，已是有人提前给高方清通报，所以见三人来到厅堂，他只是抬了抬眼，也没招呼，便继续审问小厮。

  “无缘无故的，吕侍郎怎么可能跑到仆役们用的茅房如厕？”

  小厮跪在地上，也不知是被高方清吓的，还是回想起了什么可怕的事情，整个人直哆嗦，说话也磕磕绊绊。

  “这......小人也不知道啊！”

  昨晚深夜，他因在晚饭时多吃了两口凉食，便腹痛不止，足足跑了三次茅厕。

  最后一次，约是在丑时末。

  他将油灯护在怀中，寻了个坑位后，因不舍得费油，就将其吹灭了。周围黑灯瞎火，好在天边那半轮银月亮着光，他倒也没怎么害怕。

  四周除了时不时响起的呜咽风声，便只有他那咕咕乱叫的腹痛声。

  他也不知道蹲了多久，只觉得两腿有些发麻，待他实在扛不住这萧萧寒风，正准备起身。谁知却在这时有脚步声由远及近地传来，还没等他反应过来，那声音便戛然而止。

  而就在他那两扇木门的下方，赫然出现了一双黑靴。

  他当时吓了一跳，便出声提醒这里面有人。可门外并无人回应他的话，而门缝下那双黑靴也仍然分寸未移。

  一时间，他只觉得那寒风的凉意袭便全身，顿感毛骨悚然。

  他不由攥紧了怀中的油灯，大着胆子又说了两句，但仍是没有得到回应。

  就在他快撑不住那已经没有知觉的双腿时，那双黑靴突然动了起来。

  他眼睁睁地看着门外那人离开了，随后，便从右侧传来一声刺耳的“吱嘎”。

  他瞬间松了一口气，慌忙收拾好自己，抱着油灯便往外跑。但没走两步，他便又停了下来，因为那诡异的一幕始终在他脑海里挥之不去。

  他忍不住转过身去，再次看向那茅厕。他心想，既然那人也如厕，肯定不是什么鬼怪之类的脏东西，十有八九是哪个鳖孙儿故意吓他呢。

  这样一想，他那恐惧不由地消散许多，胆子也就大了起来。他重新走到那间茅厕门前，敲了敲门，故意抬高声音壮胆：“小六，我知道肯定是你这孙子故意吓我！狗东西，你缺不缺德啊！”

  可如同先前一般，回应他的只有无尽的沉默。

  他又敲了两下，但结果仍是如此，心底那点好不容易才鼓起来的勇气，慢慢地消失在这死一般的寂静中。

  不可能啊。

  这里面明明就有人，府中人也没聋子，他都站在这说了好多话，里面的人没道理什么反应也没有啊。

  他吞咽了下口水，在好奇心的驱使下，小心翼翼地弯下腰，往门缝里去瞧。

  却没想到，正对上满是鲜血的半张脸。而那人就是这府邸的主君，吕绍文。

  “啊——”

  护在怀中的油灯哐地一声，掉落在地，他顾不得去捡，几乎是连跪带爬地逃走了。

  他惊慌失措地去叫人，待再次返回那里时，那间茅房却并没有什么尸体，只有那满地的鲜血能勉强证明他没有撒谎。

  ......

  听完小厮说的这些，顾九心中便有了一个猜想。

  如果这人没有撒谎的话，那就有可能吕绍文的尸体原本就在那间茅房中。而小厮所看到的黑靴，其实是凶手本人故意为之。待小厮逃走之后，凶手便又立马把尸体偷偷运走。

  可为什么呢？

  故意引人发现尸体，却又悄无声息地把尸体运走，这一番操作，岂不是很累赘？

  而且若真是如此的话，顾九觉得，凶手是吕府中人的可能性非常大。

  毕竟在惊动全府的情况下，还能把尸体偷偷搬走这件事，府中人做起来可比外人容易得多。

  作者有话说：

  很好，进入副本了，这个副本和主线也很息息相关。

  感谢在2022-12-14 23:43:07~2022-12-16 23:36:01期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

  感谢灌溉营养液的小天使：扶苏国的神仙 20瓶；mao-qr 9瓶；千里孤鸿18103220 7瓶；文小嘉 1瓶；

  非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！