那日过后心绪更乱，正巧南湾又起暴乱，陆续便率军再次北上。

  行军苦寒，枪弹声中他经常迷惘，并不明白这种无差别的厮杀到底为了什么。

  师匠曾教他，苍生需解，而自身先慰。

  但他如今连一个小小的女子都无法参破，又如何率领万马千军。

  幸而将败之际，上天也伸出援手，将许静重新带回到他身边。

  她剪短了发，眼神更加坚毅。

  她说，阿续，不管前路如何，我会陪你走下去。

  于是这个站在时代前列的无畏女性陪他度过了最为艰苦的三个月。

  他们披同一件军衣，吃同一份军粮，无数沿途的尘埃中，他们并肩作战，仿佛回到了当年东洋学堂里那个午后休憩的小山堆。

  她在某一日谅解了他，也明白他的苦心。

  他们彻夜相谈，承诺此后不分营垒，只为百姓。

  简陋的帐篷里，她剥下自己灰扑扑的衣裳，将少女孱弱的处子身尽数交付与他。

  她说，阿续，我不在乎什么名分。

  如今是新时代，我愿给，便是心甘情愿。

  陆续含泪，俯身亲吻她，暗地里却莫名攥紧了拳。

  残破的月光打下来，他感觉自己脖颈胎记上的那道疤口正隐隐作痛。

  最后半月，陆续率军势如破竹，一举拿下包括竹州、长岭、空密等多个重要战略割据点。

  不同于其他军阀的烧杀抢掠，他们安顿流离百姓，分发粮食家用，甚至开民众会安抚人心。

  陆续一时名声大噪，更要乘胜追击，和许静等若干心腹彻夜制定详细的作战计划，打算一举夺下以西庭为中心的整个三角洲。

  然而兵戈扰攘，如何能兼顾全面，长岭祁家的残支部队趁乱潜逃，在三日内顺利南下，趁本部兵力空虚一举攻破了北都。

  陆家的老宅被洗劫一空，陆铭早在前夜捧着珠玉财宝闻声跑路又被半途击毙，仆人离散，只剩下一个孤寡的沉惜无处可去。

  沉惜疯了，疯地彻彻底底。

  少时艳绝竹州的女人自甘堕落，将自己关在老宅内闭门不出，同低等的小杂工睡觉，砸光家里仅存的饭碗，披头散发在夜里对着鱼缸唱歌。

  她死在陆续战败归来那一日。

  不知名的流寇潜入老宅，撬开她的房门，围着她嘻骂淫辱，上下其手。

  空落落的堂中，水晶球已被摘光，他们把她吊在光秃秃的灯座上拷打，询问陆家的机密和财宝下落。

  皮肉溃烂，衣不裹身，她披头散发，却宁死不言。

  她用力啐他们一口带血的唾沫，得意大笑。

  陆续，我可没丢你的脸。

  流寇大怒，拳打脚踢不够，更要寻一支火把泄愤，将这座老宅和里面半死的女人付之一炬通通烧死。

  陆续捂着伤口逃回老宅时，只见到铺天盖地的大火将原本恢宏的楼屋烧得焦黑。

  屋外本有一片小花园，种满了沉惜娇贵珍养的花草木植，如今也层层败落，被高温烘得焦黄卷曲，毫无生气。

  陆续沉默了许久，才蹲下来捻一只枯萎的蔷薇把玩。

  幸好她已逃离，不然看见这水流花谢的样子，指不定要生多大的气。

  指纹被焦化的花蕊残骸烫到，他轻捻一把，悲凉袭上心头。

  想起这些天军机泄露，部队溃败，沿途的百姓先前得了他的好处，还能称颂着将他比做楚霸王。

  他嗤笑，只觉得庆幸，幸好没有什么虞姬自刎作陪。

  “叮泠泠——”

  脚边，突然有一小物件从浓烟滚滚的门缝里滚了出来。

  是一只小金镯。

  黄灿灿的，还刻着菊花的图案。

  陆续窒住，脑中糊顿一片。

  一霎间，无数湖海裹挟着幼年记忆的支离碎片都从这片火中涌来。

  颈间的胎记隐隐作痛，他终于读懂这一切。

  比如她那双总是恍惚又带着恨的眼睛，比如他自己也不知从何而来的悸动，比如他们肌肤偶贴时滚烫而心照不宣的羁绊。

  屋内突然传出女人的歌声，断断续续，带着压抑和欣慰。

  “天苍来～莲湖水哟～”

  “阿姐腕似藕节嫩哟～”

  “且把阿弟逗笑来～”

  伴随着幽哑的歌调，老屋的房梁突然间落，烟灰在记忆里飘散，只剩扑簌簌一串星火映在他面前。

  泪痕未干，陆续突然笑出了声。

  阿姐，你唱得。

  还真是一如既往难听啊。

  附件：

  《南湾割据战部分档案一览》

  许静，1908年生人，前军国都统许昌与名门闺秀梁英之女，军国间谍，只身潜入陆寇军营夺取机密，南湾割据战最大功臣，授少将军衔，终年捌拾陆岁。

  沉惜，1906年生人，万芳楼花妓菊婉与陆匪之女，拾岁离散，拾陆岁委身竹州军统沉伐，外称养女，廿一岁嫁与同父异母胞兄陆铭，死于流寇所放大火，生平浪荡，终年廿二岁。

  陆续，生年不详，万芳楼花妓菊婉流亡东洋遭流寇轮奸所养，师从东洋莲湖师匠，武艺具精，后冒领血脉，投奔陆匪，败于南湾沚岛，大火毁面，其人怪癖，不言不语，偶歌，孤老于战犯营，终年陆拾贰岁。