宋卿鸾闻言脸色大变，豁然起身道：“甚么？！”当即赶去了承庆殿，那宫婢也连忙起身跟了上去，一面禀道：“还有周相爷，他那时正同小皇子在一处，不巧也吃了一块糕点，虽说经太医诊治已无大碍，可脸色瞧着却不太好，也不知究竟有没有事。”宋卿鸾抿唇不语，只脚下步伐愈发快了。

  宋卿鸾赶到的时候，承庆殿里里外外已围满了人，见是宋卿鸾来了，连忙左右分成两拨，齐齐行礼。宋卿鸾粗略扫了一眼，不见周怀素，心中咯噔一下，急忙走了进去。

  果然见周怀素正闭目躺在床上，一旁太医禀道：“圣上放心，周相中毒不深，加上施救及时，并无大碍，微臣先前已为他逼出余毒，现下只需休息片刻便好。”

  宋卿鸾松了一口气道：“那便好。”忽然目光一凛：“真是那盘糕点有毒？”

  “是，所幸小皇子并未食用，周相误食一块中毒不深，幸而未酿成大祸，可惜小皇子的爱狗，因吃了将近一盘，中毒颇深，终究无力回天了。”顿了顿又道：“虽说周相只误食一块，不至毒发身亡，可那也是因为先前有白狗毙命做了警示，我们才能及时赶来，若是再晚一刻，恐后果不堪设想。而且周相毕竟已是成年男子，体格教幼童强健，故而能捱了这些时刻，若相同的时间换做小皇子，即便仅吃一块，恐怕……”抬头看了眼宋卿鸾，拱手道：“恕微臣直言，下毒之人矛头直指小皇子，已是不容置喙。”

  宋卿鸾握拳听着，惊觉掌心已是汗涔涔一片，当下抬起头来，冷冷吩咐道：“来人啊，将御膳房的那些人，以及经手端送的宫婢太监，全部抓起来，严加拷问！”说完转头看向周怀素，微微蹙起了眉，问身旁太医道：“他果真中毒了？果真只要再晚片刻便性命不保？”

  太医不明其意，只好如实道：“回禀圣上，确实如此。”

  宋卿鸾抚额叹道：“是我糊涂了，他没有动机不说，这半个月来朝夕相处，只怕他早已熟悉一切，以他的计谋，何愁没有更好的方法？何苦要冒险亲自下毒，下毒未果败露行迹不提，还要兵行险招自证清白？”

  却见周怀素缓缓睁开眼来，对着宋卿鸾虚弱笑道：“圣上？”

  “你醒了？”宋卿鸾安抚道：“太医说你已经没事了，只要稍作歇息便好。”

  周怀素笑道：“若每次睁眼便能得见圣上，哪怕日日中毒我也心甘。”

  宋卿鸾只将这话当做笑话来听，不免好笑道：“说什么傻话？你若中毒死了，朕寻哪个来帮我？”转而又问道：“今日到底发生了什么，你快与朕说说。”

  周怀素闻言神色一黯，勉力答道：“小皇子从前每日寅时都要吃上一盘桂花糕，今日却没胃口，只将那盘桂花糕赏了一块给我，余下的都给了白狗儿。我向来不喜甜食，可又不好拂小皇子的意，这般犹犹豫豫的，直到白狗儿将那盘糕点吃完我才开始动口，不料我刚吃完糕点不久，那白狗儿就躺在地上四肢抽搐，口吐白沫。我心知这盘糕点大有问题，连忙唤来宫婢去传太医，之后不久我便不省人事了，直到再次醒来，便看见圣上您。”

  宋卿鸾点头道：“好，朕明白了。”话音刚落，只见宋承瑾飞快跑来，扑进宋卿鸾怀中，涕泪横流地哭诉道：“姑姑，姑姑，欢欢死了，欢欢死了，承瑾以后再也见不到它了！”

  宋卿鸾少不得安慰他道：“好了好了，所谓人死不能复生，狗也是一样的道理，你再如何伤心欲绝，它也是不会活过来了。别伤心了，大不了以后姑姑常来陪你就是。”

  宋承瑾抽抽噎噎道：“真的？”便渐渐止住了哭声。

  宋卿鸾轻轻拍了他的背笑道：“真是傻孩子。”

  忽有一侍卫拨开人群上前禀告道：“圣上，御膳房的一干人等都已经关起来了。可……可这日端送糕点的宫婢云韶，却，却已在房间内上吊自尽了。”

  “什么？！上吊自尽？”宋卿鸾立刻派了太医前去验尸，回来禀告说确定是上吊自尽无疑；又吩咐调来她的卷宗，看毕掩卷道：“这个云韶，家世简单清白，不像与皇室中人有什么仇。既然如此，她一介宫婢，又怎么会与一个幼童有什么深仇大恨？上吊自尽只怕并非畏罪而死，而是为了保护幕后真凶。”当即传来她同室的宫婢问话。

  她同室宫婢名叫雅乐，见了宋卿鸾两股战战，几不能语，俯下叩首道：“回圣上，奴婢，奴婢什么都不知道啊。”

  宋卿鸾冷笑道：“朕什么都没问，你就说不知道。难道朕要问你，与你同舍之人姓甚名谁，你也回‘不知道’么？这岂不是欺君之罪！”

  雅乐闻言只吓得面无人色，不住叩首呼喊道：“圣上饶命，圣上饶命啊！”

  宋卿鸾冷哼一声，命人押了雅乐去往朝露殿，自己亦起身跟上了。

  到了朝露殿后，宋卿鸾屏退众人，兀自坐在椅子上，悠悠然地捧了一杯茶水，啜饮抬头间瞥了她一眼，说道：“现在这里只有你我二人，你知道什么，不妨统统说出来。只要你讲出实情，朕自然不会与你为难；如若不然，朕刚好可以送你去陪那个云韶。”

  “圣上饶命，奴婢如实说便是。奴婢与云韶向来交好，云韶心地善良，待人温顺，绝不像是会下毒毒害小皇子的凶手。只是……只是近来奴婢确实发现云韶有些不寻常，她每日总会寻了时机偷偷外出，往往一两个时辰后才会回来。而且平日里也时时含笑，面带羞容，一副小女儿怀春情状。奴婢追问之下，她终于说出实情，原来她外出的这些时辰，果然是与人幽会去了，却是不肯吐露那人姓名，反而求奴婢替她保密。奴婢深知此举不妥，便劝她趁早与那人断了来往，谁知她怎么劝都不听，显是陷进去了，奴婢无法，只得替她隐瞒了。”又深俯下去道：“宫中明令禁止宫女与侍卫私通，奴婢知法犯法，代其隐瞒，自知有罪，请圣上饶恕。”

  “侍卫？你怎么就断定与云韶私通之人就是侍卫？”

  雅乐起身，望着宋卿鸾不解道：“不是侍卫？那又能是什么呢？”

  “朕且问你，云韶是几时外出的？她这般持续多久了？”

  雅乐想了想道：“云韶外出倒也没个定数，一般是在下朝后，有时是在午间休息时，或是午后，却是从没晚上出去的。这般持续……大约有半个月了。”

  “晚上夜深人静之时，正是幽会的好时机，且不容易被人发现，侍卫又是不曾离宫的，若云韶真是与侍卫私通，为什么不选在晚上？反而是在下朝后……由此可见，与她私通的一定是个外臣。而有时是午间休息，或是午后，那那人应在宫内逗留了不少时间，下朝后还不离宫的……又持续了半个月……”宋卿鸾想起一人，心腑倏地一紧，暗暗道：是了，这段时间我与他疏离不少，虽不再有意躲避，却从不让他在宫内留宿，反倒是留了周怀素几次……又是持续了半个月，半个月前正是将他撤换承瑾身边之时，他会不会因此心生怨怼，按捺不住，终于下手了呢？

  一时心中阵阵绞痛：难道真的是他？蓦地抬头看向雅乐，问道：“可有办法知晓那人是谁？”

  雅乐一时怔住，待反应过来宋卿鸾所指后，摇头为难道：“云韶生前并不曾告诉我那人是谁，如今她死了，自然……”忽然眼前一亮，大声道：“或许有法子！”

  宋卿鸾一时屏了呼吸：“什么法子？”

  “云韶曾说她自幼喜欢画画，尤其擅长人物肖像，入宫后这一喜好也未曾改变，凡是与她交好之人，皆入过她的画中……”

  宋卿鸾亟不可待地打断道：“所以你的意思是，云韶屋里收有那人的画像？”

  “回圣上，不出意外的话，理应如此。”

  宋卿鸾深深地做了个吐息，闭了眼，扬声唤来小全子，吩咐其与雅乐一同前往云韶所居屋室，搜罗各色画像。

  小全子回来的时候，果然带来满满一箱子画像。宋卿鸾一幅幅地打开，便有小全子在一旁提点道，这是哪个宫的太监，这又是哪个殿的宫女。偶尔碰到一两幅小全子说不出的，雅乐便道，这是云韶哪个亲戚，这又是云韶哪个儿时的玩伴，她从前都与我说过。

  眼看箱子快要见底，宋卿鸾心中竟是松了一口气，却在拿起最后一幅画时怔住了。这压箱底的最后一幅画，格外引人注目，且不说云韶特意将其安放在沉香木的盒子里，便是其纸张质地，也较其他画像更好，甚至已装了裱，足见云韶对其的珍视。

  宋卿鸾颤巍巍地打开画像，其上人物缓缓映入眼帘，好一副颠倒众生的绝世容貌！一双风流多情的桃花眼何其夺人心魄！宋卿鸾只觉胸口被人重重击了一下，蓦地呕出一口血来：“果然是他，果然是他！”

  小全子见了那画中人物也是惊不能语，眼见宋卿鸾呕血，忙扶着她朝外大声喊道：“快传李太医”却被宋卿鸾制止道：“李太医也是他那边的人，以后不许召见了。传庄青未罢，他与周怀素感情极笃，形同一人，周怀素知晓的事情，也没必要瞒着他，何况他医术之高，远胜宫中太医。”小全子点头称是，立刻派人去传了。

  宋卿鸾任由那副画像自手中滑落，低头望着画中人，吃吃笑道：“哈哈……好个痴情女儿薄情郎，你还说你和他们不一样，有什么不一样！全是骗我的，没有一句是真！”言罢竟又呕出一口血来。

  不久庄青未随小全子来了，走到宋卿鸾跟前，见地上摊了一张画，不免多看了两眼，一时蹙起了眉，却并不言语，过去替宋卿鸾诊了脉。

  宋卿鸾抬头看了他一眼，淡淡道：“青未是个聪明人，应当明白‘祸从口出’这个道理，同样的事怀素做的就很好，想必你不会令他担忧罢。”

  庄青未表现地波澜不惊：“微臣明白，请圣上放心。”

  小全子在一旁紧张问道：“庄大人，圣上没事罢？”

  庄青未沉吟片刻道：“圣上气血两亏，身子极虚，往后需要好生调养。方才呕血乃是因其急火攻心，惊怒交加所致，以后切忌心绪大起大落，”顿了顿，道：“圣上恕臣死罪，臣方敢续言。”

  宋卿鸾一怔，继而笑道：“朕的身子朕自己知道，反正如今大仇得报，心爱之人背弃，朕也没什么牵挂了，只是承瑾尚还年幼……罢了，你说罢，朕恕你无罪便是。”

  庄青未于是道：“圣上以后切忌心绪大起大落，不可过喜过悲，若呕血之症再犯，恐阳寿缩减，如果好生调养，五六载不成问题。”

  小全子闻言大惊，怒道：“放肆！这样大不敬的话大人也敢说？！庄大人莫不是巴不得圣上早点死！”

  反而宋卿鸾淡然地骇人，抬手制止小全子道：“不得无礼，青未不过实话实说罢了，朕已恕他无罪，又岂能出尔反尔？”凄然笑道：“朕早料到了，像我这种人，满手杀孽，怎么可能寿终正寝呢？一定是会遭天谴的，不过迟早罢了。”闭了眼睛喃喃道：“五年，承瑾该十岁了，其实也够了，虽说还小些，总该懂事了。”缓缓睁开眼道：“青未，这事你一定要替朕保密，万不能对旁人提起，怀素也不能。”

  “臣谨记。”

  庄青未走后，小全子立时按他临走前留下的方子熬好了药，端给宋卿鸾喝时却被她握住了手臂，小全子看向她，红着眼圈道：“圣上……”

  宋卿鸾摇了摇头道：“今日画像之事万不可泄露出去，承庆殿投毒一案就此告一段落罢。那些大臣若是硬要讨教说法，便搪塞了是宫婢云韶所为，真凶已经伏法，以后谁都不许再提，违者杀无赦。”又道：“只将承瑾接过来与朕同住便是，若他还不肯罢休，便将我俩一起毒死了，倒也落得个解脱——朕不妨就这么任性一回。”

  小全子虽不明其意，还是一一领命了。

  宋卿鸾对他虚弱一笑，这才端起汤药喝了，却不由皱眉道：“这药可真苦啊……直苦到心里去了。”

  亥时已过大半，周怀素正欲熄灯歇息，却听门外传来一些动静，隐隐是观言与庄青未的谈话声，便微微一笑，坐于案前待客。

  不久庄青未推门而入，观言从他身后探出脑袋，苦着脸道：“少爷……”周怀素命其下去，转而与庄青未笑道：“青未，你终于来了。”

  庄青未向前走了几步，挑眉道：“你知道我要来？”

  周怀素扬起嘴角“嗯”了一声：“等你许久了，本来想着时辰已深，你大约不会来了，没想到你还是来了。”又道：“听说你进宫给圣上看病了，怎么样？她身子无碍罢？”

  庄青未一怔，低头躲闪道：“嗯，无碍。”连忙转移话题：“你怎么知道我今天会来？”

  周怀素笑着答道：“你进宫一趟，自然知晓今日承庆殿风波，少不得前来探视，宫中多有不便，我便早早回府等候，岂料这一等竟等到深夜。”说着作势展臂道：“你瞧，我一点事都没有，你不必为我担心。”

  “是么？本来我是可以早点来的，不过因为在府上想一些事情始终想不通，所以便耽搁了。”

  周怀素皱眉道：“什么事情？”

  “我府里丢失了两味药材，一味呢，是断肠草，单用剧毒无比，混合其他药材却有解毒奇效；这第二味呢，是长生花，刚好能中和断肠草的毒性，是其解药。这两味草药药性特殊，极为罕见，我前些日子整理的时候还顺道与你讲解过，可今日回府却怎么也找不到了。怀素，你知道它们去哪儿了么？”

  周怀素笑道：“青未既已知晓，又何必明知故问呢？那两味药材，正是被我拿走了，我以后一定寻得更珍贵的赔你。”

  庄青未摇头痛苦道：“真的是你！你为什么要在小皇子的糕点里下毒！”

  周怀素低头看了看自己的手掌，从容笑道：“你说是为了什么？无非是想嫁祸给段尧欢。”

  “什么？！”

  “我老早便起了这个心思，计划好了一切，就算没有你那两味药材，我也还是会去别处寻找替代，只不过要冒些风险罢了。小皇子是圣上在这个世上唯一的亲人，也是她最在乎的人之一，我既要刺激圣上杀了段尧欢，少不得得借他一用了。近来京城里流言四起，说是我与圣上之间有暧昧之情。以段尧欢患得患失的个性，势必会想办法对付我，而我呢，就将计就计，请君入瓮，借此替代他成为小皇子的太傅，从而接近小皇子，寻找机会下手。”

  庄青未震惊道：“原来你早有谋划！那那个宫婢云韶，也是你安排好的？”

  “正是。我得知云韶是承庆殿中负责小皇子日常饮食的宫婢之一，一般食物都经由她之手端给小皇子，而她又十分擅长丹青，曾给不少宫女太监绘过画像，便萌生一计，有意接近于她。”

  庄青未惑道：“这经手食物和擅长丹青……这两者有什么关联么？”

  周怀素却不答他，只继续道：“我得知她身世孤苦，便时常陪伴她，加以开导，她在这深宫禁院哪里受过这等温情，时日一久，自然对我萌生好感，将我当做朋友，并替我描了一副丹青。我见时机成熟，便托她在端送桂花糕的途中下药，进而端进承庆殿……”

  庄青未打断道：“在小皇子的饮食中擅自下药可是死罪，她竟然肯！”

  周怀素道：“她自然不肯，是我再三保证那药无害，她这才答应。她虽心中疑惑，到底还是去了。”

  庄青未不可置信道：“什么无害！你竟然骗她！”

  周怀素摇头道：“不，我没有骗她，那‘药’真是无毒的。只不过是寻常的糖粉罢了。”

  “那怎么……”

  周怀素道：“那断肠草的汁液是我亲自倒入桂花糕中的，并不曾假手于人。”

  “这……那你又何必……这究竟是为什么？”

  “须知每样食物在宫婢端上来之后都由小皇子贴身宫婢以身试毒，那些试毒的宫婢虽懈怠惯了，并不曾一一试验，可我不能冒这个风险，若是碰巧有宫婢试吃那盘桂花糕，我岂不是功亏一篑？”

  庄青未道：“什么功亏一篑？你这是什么意思？你不是只想嫁祸给段尧欢么？难道还真的想毒死小皇子，你疯啦！”

  “不，小皇子若死了，圣上必然伤心难过，我又怎么舍得她如此呢？我不过是想趁机毒死那头白狗儿罢了，呵，小皇子告诉我，圣上给那头白狗儿取名‘欢欢’，什么‘欢欢’，不过是因段尧欢名字中带有一个‘欢’字罢了，我因此嫉恨它的名字，觉得这个‘欢’字颇为刺眼，所以便顺势将它除了。”又道：“再者，欢欢一死，才会让圣上真切感受到小皇子曾经置于何种险境，才能真正触动到她。若是桂花糕中的毒一早便被试出来，那多没意思。”

  庄青未皱眉道：“可万一小皇子执意要吃桂花糕，你拦也拦不住呢？”眸光一转：“莫非你事先给他服下了长生花？”

  周怀素闻言点头道：“不错，今日我进宫之前，命人将几乎一整株长生花做进糕点中，自己则只服下了剩下的一小瓣花瓣，然后再将这些糕点带进了宫。小皇子最喜新鲜，见到这些糕点如何不喜？一口气便吃完了，自然不会再有胃口吃稍后的桂花糕了——即便他后来在我下毒之后，又吃了桂花糕，因为事先服过解药的缘故，也是无碍。”

  庄青未道：“原来如此。”听周怀素继续道：“果然小皇子对那盘桂花糕一口不动，反倒推给我吃，我便趁他们不备在桂花糕中下了毒。那断肠草汁液无色无味，旁人并不曾发觉，我下毒之后自己先吃了一块，便将余下的都给白狗儿吃了。不久白狗儿毒发身亡，小皇子大惊，宫婢见状急忙前去传唤太医。我因只食用了极少的解药，虽说性命无忧，却仍是有中毒症状，太医因此只诊断出我中毒不深，但所中之毒凶险异常，只恐晚来片刻我便会毙命，并无察觉我服过解药。”

  庄青未皱眉道：“你何苦如此，难道只为自证清白？”

  “做戏就要做全套，圣上疑心甚重，不如此，只怕难消戒备。”又道：“事发之后，圣上自然会将相干宫人拘禁起来，逐个排查，其中有嫌疑的，无非是御膳房以及端送桂花糕的宫人。而此时云韶定然得知消息，那桂花糕是她端送，她自然疑心那日我要她下的药是毒/药，她深知圣上手段，一定会畏罪自杀，在那种时刻，一旦自杀等于坐实了罪名。”

  庄青未嗤笑道：“畏罪自杀？我看未必，她分明是为了保全你。不然她大可直接把你供出来，说是你教唆她下药，她根本就不知道那是毒/药。说不定圣上念她供出主犯反而从轻发落饶她一命，最不济的，她临死前也能拉一个垫背的！”

  周怀素道：“确实，她既是畏罪自杀也是为了保全我的性命。以她的性子，即便认定我别有居心，也会念及我的好处宁可自尽也要保全住我。我若不是深知她这点，又岂敢冒险为之？”

  庄青未摇头道：“那样好的一个姑娘……你，你连人心也敢算计！”似哭似笑道：“这便是你说的除了金钱贿赂之外，第二种收买人心的方法么？”

  周怀素看了他一眼，道：“我从头到尾既没骗她也没逼她，一切都是她心甘情愿。只是我确实对不住她，她家早已无人了，不过她曾告诉我她父母姊妹葬在何处，以后每年清明，我都派人前去扫墓便是了。”

  庄青未深吸一口气道：“那后来呢？后来你又是如何将这一切嫁祸给段尧欢的？”

  周怀素道：“云韶死后，圣上定然会仔细调查她的身份，也就不会相信她是真正想要下毒谋害小皇子的凶手，一定会召见她同屋的宫婢雅乐问话。圣上对此事颇为重视，雅乐自然不敢欺瞒于她。云韶曾对我说雅乐是她在宫里最好的姐妹，我便与她道：‘既是如此，你也不好骗她，只管将你与我见面一事同她如实交代便好，只是切记不可暴露我的姓名身份。’她答应了。而我与云韶是在半个月前相识，见面大多是在下朝后，有时是在午间休息亦或午后，但从不曾在晚上。这些雅乐自然知道，她将这些告知圣上，圣上便会推测与云韶私会之人才是真正下毒的凶手，并且那人是个外臣，且可长时间逗留宫中，只是近半月来在晚上从不曾留宿，这么一来，她第一个想到的，自然是段尧欢。”

  庄青未沉吟片刻道：“可是你也说了，这只是圣上的推测而已，既没有证据，想她也不敢妄下断言。”

  “有，有证据。我方才说过，云韶曾给我画过一幅画像……”

  庄青未大惊失色道：“你疯啦，怎么留下这样的证据！”

  周怀素摇头道：“圣上一定很想知道与云韶私会的人是谁，而不出意外的话，那幅画最终肯定会被圣上发现。可圣上既已对我消除了戒备，又对段尧欢心存怀疑，你认为当他看到那幅画的时候，第一个想到的会是谁呢？”