身后小全子小声议论道：“什么京城第一美女，也不过如此嘛。”

  宋卿鸾眉头一皱，侧头斜睨他道：“一个人在那儿嘀嘀咕咕甚么，当我聋了么！”她其实并未听清小全子说了甚么，之所以对其发难，不过是看不惯他旁若无人，背着她发表议论罢了。

  小全子一个胆寒，以为宋卿鸾，倒对那个杜莞颇具好感，竟见不得旁人说她不是，当下连忙下跪道：“奴才……奴才是说杜姑娘美艳动人，不愧……不愧是京城第一美人儿。”

  宋卿鸾冷笑道：“哦？原来她是京城第一美人儿，难怪能让我们段太傅也为之神魂颠倒，轻易定下终身了。”

  小全子听她这样说，倒有些犯懵，一时摸不清她的态度，只得赔笑道：“是，是……不过奴才听说，这原先第一美人的称号，是醉仙楼那位华如姑娘的，只不知甚么时候落到了杜姑娘头上。”

  “哦？可是那华如姑娘年老色衰，美貌不再了？”

  小全子回道：“据奴才所知，那华如姑娘正值盛年，与杜姑娘一般年纪，美貌依旧，仍是醉仙楼的头牌呢。”

  宋卿鸾道：“那这样看来，这名号易主也未必是因那华如姑娘姿色不及杜莞，恐怕是杜衡位高权重，旁人有意巴结，故意奉承他女儿，而华如一介青楼女子，无权无势，自然只能任其夺了这头衔了。”

  小全子忙道：“圣上圣明，奴才也正是这样想。”

  宋卿鸾白了他一眼道：“少奉承了，你方才不还说杜莞当之无愧，是这京城第一美人儿么，这会倒又附和起我来了。”笑骂道：“你这奴才，别的不行，论起溜须拍马，脑筋倒是转得比谁都快。”

  小全子嘿嘿笑道：“圣上教训的是。”

  宋卿鸾低头轻抚手掌，愉悦道：“也算这华如姑娘运气好，遇上了朕，朕反正是顺手，那就帮她一把，助她重新夺回这‘第一美人儿’的称号。”

  便在此时，霜影进来禀报道：“启禀圣上，刘玉已押解进京，眼下正候在殿外，未知圣上如何处置？”

  宋卿鸾闻言一怔，面上神色变换，分不清究竟是喜是忧，半晌才叹气道：“好，就将他押往地牢罢，朕一会就过去。”

  小全子在听到“地牢”两字时，倒是有些怔愣，这个宋卿鸾口中的地牢正位于他们脚下，是朝露殿底下的一座暗牢。因其地处隐秘，又几乎不曾关押过犯人，所以一向鲜为人知，也只有贴身侍奉如他，以及圣上最为宠信的四大影卫，才有机会从圣上口中获悉此事。

  小全子此时心中便纳罕道：这个地牢许久不曾使用，怎的今日竟用它来关押刘玉？正寻思着，忽闻宋卿鸾颇为痛苦地呻/吟一声，仿佛孩童发脾气一般，半是愤恨，半是委屈，紧接着传来一阵愈来愈急促地喘息声，听得小全子胆战心惊，他暗道不好：这正是宋卿鸾发作的前兆，抬头一看，果然撞见宋卿鸾正发泄似得，将一干奏折扫落在地，他连忙俯身去拾，暗暗叫苦：这才刚理好没一会呢，又叫圣上给摔了。起身却见宋卿鸾精疲力尽般，缓缓靠向身后椅背，闭眼叹息道：“刘玉他……我保不住他了……”

  一炷香后，宋卿鸾命小全子唤来霜影，两人一前一后，绕到偏殿一处书柜前，霜影打开机关，率先走了下去，宋卿鸾紧随其后。

  地牢虽地处阴暗，然这通道的两旁墙壁上，每隔五步便设一个烛台，其上烛火终年不灭，故而宋卿鸾与霜影二人，行走视物并不费力。等走到尽头，便有两名狱卒上前行礼道：“见过圣上。”

  宋卿鸾看他们一眼，说道：“刘玉在哪儿，速带朕去见他。”

  狱卒应道：“是，圣上请随我来。”带着宋卿鸾，霜影二人来到一间牢房前，恭声道：“回禀圣上，这里头关着的人，就是刘玉。”

  宋卿鸾的记性一向很坏，加上她与刘玉数年未见，其实印象中他的容貌已十分模糊了，脑海中残存的零星片段，依稀是一个生性腼腆，脾性极好，总爱在她身边打转的白衣少年。

  思及此宋卿鸾轻叹了声，立在门口将他仔细打量了一番。刘玉此时侧身靠坐在角落，宋卿鸾只能瞧见他的侧脸，但见其肤色惨白，面部线条柔美，眉眼、鼻管、乃至薄唇无一不似雕刻般，虽身穿囚服，却难掩其孤洁气质。

  狱卒在一旁打开牢门，刘玉听闻动静，转过头来，正好与宋卿鸾打了个照面，两人四目相对，俱是一惊。

  刘玉在见到宋卿鸾的一瞬间，心头激荡，恍惚以为身在梦境，此时慢慢冷静下来，方知自己不过是认错了人，遂改坐为跪，叩首行礼道：“罪臣刘玉，见过圣上。”

  宋卿鸾此时方才回过神来，不禁感叹此人容貌居然如此俊美，方才侧面已是惊为天人，谁知此时见其正脸，竟比之前还要惊艳十分，便是拿其与段欢尧相比，竟也不输分毫。

  所谓面如冠玉也不过如此，刘玉刘玉，果真人如其名。

  第9章 赐死

  宋卿鸾缓缓踱步进去，停在刘玉跟前，低下头看他道：“刘玉……许久不见。”

  刘玉跪着回道：“是，自罪臣离京之后便一直无缘得见圣上，一别至今，也有四年光景了，不想今日再见，竟是这般情形。”

  宋卿鸾也有些感慨：“是啊，朕也不曾想到……”蹲下身看他道：“做什么一直低着头，抬起头来，让朕好好看看你。”

  刘玉应道：“是。”一面慢慢抬起了头，不防撞见一张近在咫尺的面孔，两人挨得极近，宋卿鸾笑微微地看着他道：“刘，玉。”两人相视片刻，宋卿鸾又渐渐想起一些两人之间的往事，大多是些温暖美好的记忆。其实从那时到如今，中间不过隔了短短几年，此时回想起来，竟恍如隔世。如若不是今日重逢，那些过往记忆，怕是要永久尘封了。刘玉此人，他当初的消失正如同他的出现一般，于宋卿鸾而言，都是无知无觉的。就好比一座时常造访，里头遍布姹紫嫣红的园子中，一日发现开出一株尤为妍丽的珍奇花卉，便留心了几日，几日后心思转淡便也搁置了，等有一日偶然间想起，发现已经许久不见其踪影了，寻人一问，才知其早已栽往他处，于是淡淡回道：“知道了。”便也到此为止。宋卿鸾皱眉回忆了一会，却不知怎的想到了段尧欢身上，忽而恍然道：是了，就是在太傅进宫之后，大约过了一个月，我同他在一处了，之后不久便没了刘玉的消息，想来他是在那时出的宫。

  宋卿鸾这般胡乱想了好一会，方才回过神来，却见刘玉不知何时又把头低了下去，一双耳朵原先肤色雪白透明，甚至可见细微经络，此时却红得仿佛滴血，宋卿鸾见状不禁莞尔道：“怎么又将头低下去了，就这么怕我，嗯？”

  刘玉闻言忙叩首道：“罪臣不敢……”小心翼翼地抬起了头，却在接触到宋卿鸾的目光后，又连忙把头低下：“罪臣不敢……只是……只是圣上龙颜与旧时鸾凤公主的容貌太过相似，罪臣唯恐一时失态，冲撞了圣上。”

  宋卿鸾闻言叹了口气，慢慢直起身子，若有似无地笑了下，道：“这四年过去了，你倒是一点都没变，还是老样子。”负手背过身去，淡淡道：“好了，咱们旧也叙完了，眼下，该谈正事了。”

  身后刘玉应道：“是。”

  宋卿鸾道：“你当初既然敢上那样一道折子，想必，是早就将生死置之度外了吧？”

  刘玉道：“是，罪臣明白，一旦将折子呈递上去，罪臣势必凶多吉少。其实今日下场，罪臣一早料到，自打罪臣被押解到京城，就没想过活着回去。”

  “既然如此，你又何必非要以卵击石，白白去送死呢？”

  刘玉道：“有道是‘明知不可为而为之’，罪臣所求，不过一个公道罢了。”叩首道：“圣上明鉴，罪臣在奏折上所言，句句属实。罪臣所管辖的县城内，有一小镇名唤边陲，地处隐秘，杜衡便是在此地操练兵马，藏匿兵器。圣上，杜衡谋逆之心昭然若揭，恳请圣上明察。”

  宋卿鸾苦笑道：“现在说这些还有什么用呢？当初朕欲借你上奏弹劾一事，下旨彻查杜衡，可满朝官员除了朕的个别亲信之外，几乎全都反对，反而逼朕下旨将你赐死，朕又能如何呢？朕不能罔顾群臣意见，朕不能犯了众怒，所以朕连颁下搜查令都做不到！如今打草惊蛇，杜衡那些兵马想必早已分批迁移，即便此时朕派人前去搜查，也不过是扑个空罢了。”

  刘玉道：“是罪臣令圣上为难了。”

  宋卿鸾道：“你奏折上说边陲镇的兵马大概还不足一万，虽然保不齐杜衡在别处另有安置，但依朕看，说到举兵谋反，他杜衡一时三刻还没这个能耐。”转过身来定定瞧着刘玉道：“你道为何？今儿个杜衡派他女儿试探朕来了。她表面上说愿意劝说她爹为你求情，可实际上呢，不过是借机试探朕的态度罢了。倘若朕喜形于色，委托她一定说服她爹，救你性命的话，那杜衡必定勃然大怒，认为朕已经对他有所怀疑，便会暗地里加紧动作，伺机谋反。”看了刘玉一眼，见他神色自若，续说道：“所以朕当面拒绝了她的‘好意’，说你挟仇报复，诬陷当朝丞相，其罪当诛，朕自当秉公处理，还丞相一个公道，也给群臣一个交代。”一面蹲下身子，扶住刘玉双肩，看着他道：“刘玉，我已经想到法子置杜衡于死地了，你肯不肯帮我？”

  “圣上想我怎么帮你？”

  宋卿鸾目光灼灼，看着他道：“我想借你的性命一用。”说着仿佛是想到了日后杜衡惨死的情景，呼吸微微急促起来，她复仇心切，眼中倒似有两簇火焰燃烧一般，隐隐散发着炙热光芒，连带着嘴角都不可抑制地微微上翘，似乎是笑，却又稍嫌狰狞。她看着刘玉，急切道：“刘玉，你帮帮我，好不好？我的这个法子要想成功，需要一些时间。而你的死恰好可以帮我争取到时间。只要我将你杀了，杜衡必定对我有所松懈，加上我以段尧欢为饵，诱使杜莞替我在她爹面前多说好话，更是能够借机麻痹他，如此一来，事半功倍，杜衡一旦懈怠下来，那我的机会可就来了。”又叹息道：“况且，即便我当初顺着杜莞的意思救你性命，也不过留你在这世上多活几日罢了，杜衡的性子，你还不清楚么——睚眦必报，决计不会轻饶你。明的不行，他可以来暗的，到最后，你不还是死在他手上？与其这样，倒不如，由朕杀了你，不说别的，起码不会那么痛苦。”

  刘玉唇边逸出一丝苦笑，叹口气道：“圣上说的在理，那么，就请圣上动手罢。”

  宋卿鸾喜道：“这就是了。刘玉，你放心，用不了多久，我一定会为你和你父亲报仇雪恨。”

  刘玉再度叩拜道：“多谢圣上！”当年他父亲死后不久，母亲也随之郁郁而终，他在这世上了无牵挂，唯一放不下的便是报仇一事，如今得圣上亲口承诺，业已心安，当下做好准备，坦然赴死。

  宋卿鸾点点头，起身看了身旁霜影一眼：“动手罢。”却又随即抬手制止道：“等等。”她神色复杂地看了刘玉一眼，说道：“你……除开报仇一事外，你还有没有别的未完成的心愿？你不妨说出来，只要我力所能及，必定帮你办到。”

  刘玉抬头看了她一眼，又俯身连磕了三个响头道：“多谢圣上，臣孑然一身，了无牵挂，除却报仇一事之外，并无旁的心愿，但若说起身后事，倒确实有两桩，如蒙圣上成全，罪臣感激不尽。”

  宋卿鸾道：“你又何必这样说呢？有什么要朕做的，尽管开口就是了。”

  刘玉道：“多谢圣上。这第一桩事，便是请圣上能于今后每年臣父母忌日之时，派人前去坟墓打扫祭拜，替臣尽未尽之孝道，并于杜衡死后派人前去臣父母墓前告知，以慰他们的在天之灵。”

  宋卿鸾点点头道：“这不难，朕到时自会派人前去，那第二桩呢？”

  “这第二桩……”刘玉轻轻笑了下，眼中多有向往之色：“臣恳请圣上在臣死后，将臣的尸首藏在东郦山上，坟墓朝南而建。”

  宋卿鸾蹙眉道：“东郦山？”东郦山朝南，不正好对着陵园西侧么？宋卿鸾一时猜不透刘玉此举的用意，然这究竟算不得大事，便点头道：“好，这也简单，朕答应你就是。”

  “多谢圣上！”

  宋卿鸾听他几次三番开口道谢，心中一阵酸楚，苦笑道：“傻瓜，我若是你，怨我还来不及，你怎么反倒谢我？”朝霜影微微点头，一面转过身去。

  霜影会意，从身后狱卒手中接过杯盏酒壶，斟了一杯，递给了刘玉。

  宋卿鸾听闻动静，心中不忍，连忙闭上双眼：“刘玉，你放心喝吧，这类鸩酒，发作极快，不会太痛苦的。”话虽如此说，可脑海中一幕幕浮现的，却尽是从前与刘玉相处的画面，她一时心绪纷乱，忽然听到身后传来一阵细微动静，她仔细分辨，依稀是酒水吞咽之声，她一个激灵，蓦地睁开双眼，连忙转身将刘玉手中杯盏打落：“别喝！”然到底迟了一步，杯中之酒已入腹大半，刘玉神情痛苦，慢慢倒躺在地。宋卿鸾连忙近身将他抱在怀里，她双手捧住他的面颊，眼睁睁地瞧着鲜血自他口中汨汨流出，将胸前衣襟染红一片，不由失声叫道：“御医！快传御医！”

  第10章 刘玉之死

  霜影低头看了刘玉一眼，俯身将手搭在宋卿鸾肩上，轻声道：“圣上，来不及了。”却也还是吩咐门外狱卒前去传唤太医。

  宋卿鸾眼见刘玉气息愈来愈弱，心中不知甚么滋味，她既要他的性命助她成事，又不忍他就此死去，茫茫然地想道：我身负血海深仇也并非一日，难道报仇之事非要急在这一时三刻么，何必为此牺牲刘玉的性命？便顺了杜莞的意思又如何呢？我口口声声说杜衡迟早会起兵谋反，可他若真有这个胆子，也不会容我到今日，所谓招兵买马，其实多半是为了自保。又想道：刘玉一死，自然一切迎刃而解，最为省事也最为有效，但我扪心自问，要想保他性命真的全无方法了么？方才劝他甘愿赴死那一番话，看似大义凛然，实则暗含私心，不过是借他性命达成目的罢了！

  她此时心中已萌生悔意，抚着刘玉面容道：“阿玉，你撑住，千万别睡了，我会救你，我一定会救你……”

  刘玉原本意识昏昏沉沉，便要睡去，此时听到“阿玉”两字，猛地清醒过来，睁大眼睛看着宋卿鸾，仿佛难以置信，颤声道：“你……我……我不是在做梦罢？你……你是公……”

  宋卿鸾含泪笑道：“是，是我。”

  刘玉神情似哭似笑：“他们……他们都说你死了……”挣扎着想要触碰宋卿鸾的面容，却仿佛有所顾虑，迟疑地看她一眼，将手悬在空中。宋卿鸾于是伸手接过，将其掌心贴于脸上，微笑着说道：“你当初不辞而别，就此没了音讯，如今四年过去了，你过得还好么？”

  刘玉痴痴望着她道：“我……当初我见你心有所属，不想留在宫中惹你厌烦，这才出宫离京……这四年里，我……我很想你……若不是父仇未报，我……我早随你去了……”

  宋卿鸾顺着他的话道：“是，其实我……我也时常想起你，今日能够与你重逢，我很开心。”

  刘玉费力地笑道：“真……真的么？”眼皮变得愈发沉重，渐渐不听使唤。

  宋卿鸾轻轻“嗯”了一声，说道：“你方才说你很想我，那四年未见，你一定攒了不少话要跟我说吧，如今好容易见面，你一定要和我好好说说，千万不能就这样睡过去了。”一面抬头向霜影望去，斥问道：“御医呢？御医怎么还不来！”

  霜影道：“已派人去请了，应该马上就到，圣上稍安勿躁。”

  刘玉艰难道：“我……我不行了，殿下不必再为我费心……临死前能再见殿下，我……我已是死而无憾了……殿下，其实我……我一直很喜……”双眼终于沉沉合上，嘴角边却仍留有一丝笑意。

  宋卿鸾一怔，摇着他的身子道：“阿玉？阿玉！”

  霜影伸手探了刘玉的鼻息，与宋卿鸾道：“他已经死了，圣上节哀。”

  宋卿鸾脱力一般，瘫软在地，口中喃喃道：“死了……”忽又狠狠攥紧双拳，咬牙切齿道：“杜、衡。”

  恰是时狱卒领着名太医匆匆赶来，那太医走进牢房，见了内中情形也不由怔住：“这……”

  宋卿鸾抬头看他一眼，冷笑道：“人都已经死了，你还来做甚么？难道，是想来给刘玉陪葬？”

  那太医闻言大惊失色，忙下跪道：“圣上……圣上恕罪……”

  “还不快滚！”

  那太医如获大赦，连忙起身跌跌撞撞地跑出去。

  宋卿鸾抬手拭干了泪痕，将刘玉尸首小心平放在地，起身看着霜影道：“将他的尸首送去丞相府，给杜衡看上一眼，然后带回安葬了罢——他的两个心愿，你都听清楚了？以后，就交由你办吧。”

  霜影应道：“是。”

  宋卿鸾“嗯”了一声：“那就先这样。”抬步走出牢房。

  夜幕低垂，宫中各处均已上了灯。

  段尧欢一改往日的温文尔雅，也不顾宫婢太监的阻拦，气势汹汹地冲进朝露殿，人尚未见到宋卿鸾，便已高声质问道：“圣上，怎么回事？我刚收到消息，说是刘玉已经死了！你……”却在见到宋卿鸾的那一刻，整个人怔住了，只见她脸色苍白，闭目躺在床榻上，额头还覆了一块湿巾，看着十分虚弱。

  段尧欢原本一腔怒火，此时见了宋卿鸾这副模样，也不由得心软下来，一面在床榻上坐下，伸手抚上宋卿鸾的面颊，心疼道：“这是怎么了？”

  宋卿鸾慢慢睁开双眼，虚弱笑道：“太傅，你来了。”说着抬头看了小全子一眼，道：“你们都下去罢。”

  小全子领命道：“是。”带着一干人等退了出去。

  宋卿鸾看着段尧欢道：“先前有些发烧，现在已经好多了，没甚么大碍，太傅不必忧心。”

  段尧欢皱眉道：“怎么这么不小心呢？叫李太医来看过了没有？”这李太医从前是王府的家养郎中，医术不凡，后来宋卿鸾登基后段尧欢便将他安插在太医院里。宋卿鸾一向体弱多病，平日里汤药不断，这问诊开方之事，皆由李太医一人负责。

  宋卿鸾摇头道：“不必了，不过是寻常的头疼脑热罢了，这类小病，李太医从前就开过不少方子，方才小全子已经照方抓药，煎好让我服下了。”

  段尧欢抚着她的脸道：“那就好。”又道：“既然生病了就要多休息，切勿太过操劳。你总是这样让人不省心，好端端地怎么又病了呢？”

  宋卿鸾道：“身上疼痛是小，太傅，我是这儿疼。”一面伸出手指，指着心口道：“刘玉是我亲自下令处死的，是我没用，没能保得住他。”

  段尧欢叹气道：“刘玉毕竟和我们相识一场，何况他对你……我知道你有你的难处，可……”

  宋卿鸾道：“是我不好，杜衡他多番向我施压，我……总之的确是我害了他，我对不住他……”她说这话时眼圈泛红，声音哽咽，显是痛楚难当，段尧欢本来对她毒杀刘玉一事颇为不忿，此时瞧见她这副模样，便是有再多的责难之语也无法诉诸于口：“其实这也不怪你，要怪就怪那杜衡，你也是无可奈何……”他素来宠她，见她这般自责难过，自是心疼到了极点，早将那刘玉抛诸脑后，柔声劝慰她道：“刘玉他也是求仁得仁，死得其所，再说人死不能复生，你也别太难过了，当心身子。”

  宋卿鸾点头道：“嗯。”轻轻抓了段尧欢的衣角：“太傅，刘玉不能就这样枉死，我迟早要为他报仇，太傅，到时你可一定得帮我啊。”