下午3点许，迎着桥头科斯塔少校致敬的军礼，年轻的法国元帅微笑着挥舞起修长的指尖划过一顶没有镶嵌金边与华丽饰物的帽檐，权作对迎接者简单的回礼。接着，德赛又看似不经意的扫视了这名英国-军官一眼，就从诺克溪南岸踏上竣工不久的浮桥。

  与此同时，英军统帅威灵顿将军也恰好跳下战马，他迅速将手中的缰绳与一双白手套递给等候多时的法国中尉，准备从诺克溪的北岸迈向会晤地--浮桥中央。

  依照双方约定的规则，除了不携带任何武器的参谋副官能守卫于浮桥两端外，担当两军统帅侍卫的官兵都必须距离浮桥至少500米远。这一安全距离是德赛主动提出来的，只为消除英国人的顾虑，因为他明白威灵顿已经知道赫鲁纳式1810年步枪的最大杀伤范围。

  在蓝色天空的映衬下，一个消瘦而匀称的身影出现在德赛面前，43岁的威灵顿（与拿破仑同龄）身穿一件寻常的灰色大衣，所有扣子都被紧紧扣上；头戴一顶涂了油的三角帽，没插任何羽毛，脚上是一双半高皮靴，整套装饰显得极其简朴。

  法国人在打量英国人的同时，威灵顿同样在观察那头的德赛。

  一套缺失军衔标准的骑兵制服，一顶没有任何爵位勋章的软角帽令年轻的上位者精神抖擞，英气逼人。这场葡萄牙战争重新锻造了安德鲁。德赛，而一连串的胜利使得他的眼睛变得清澈明亮，微笑的表情透射出一股坚强的意志，举手投足间无不彰显信心十足的气魄。

  忽然间，威灵顿心中对着比自己年轻14岁的敌军统帅有了一丝好感。

  作为事实上的军事胜利者，德赛完全可以穿戴光鲜华丽的法国元帅制服，好让军衔低过自己的英国中将首先敬礼。至于威灵顿曾被葡萄牙流亡政-府授予的葡萄牙大元帅，根本不值几个英镑，但凡属于英、法、普、奥、俄等欧洲列强都极少认可；

  再比较双方的贵族地位，德赛的额头上挂有一连串五光十色的尊贵头衔：赫鲁纳大公、摄政王殿下、华沙大公国王储殿下，而目前的威灵顿仅仅受封于区区一个英国子爵。很显然，德赛一身看似随意的装束避免了失败者的尴尬与不安，尽管法国人拥有嚣张行事的权力。

  首先来到浮桥中央，德赛立在原地，作为主人等候宾客到来。

  按照17世纪英国流传下来的绅士习惯，下午3点到5点属于下午茶的时光。所以，雅克中尉依照德赛元帅的要求，提前在桥中央放置一个铺有纯白蕾丝花边桌巾的茶桌，两张天鹅绒铺垫的高背椅，茶座一旁的小推车上摆放着各种各样的精制茶点。各式茶座与餐具等都是从希拉镇运来的，香气四溢的红茶和美味可口的糕点出自德赛身边的黑人厨师的精心制作。

  英式的下午茶还需要音乐和鲜花，并且以古典为美，曲必悠扬典雅，花必清芬馥郁。然而是在两军交战的战场上，没有心旷神怡的抒情音乐，唯有气势磅礴的战争狂想曲。诺克溪两岸即将盛开的不知名野花，同样需要双方士兵流淌的鲜血去浇灌。

  等到威灵顿走到茶座前时，德赛显得很热情，他邀请英国客人入座，并主人身份殷勤的为威灵顿斟上一杯滚烫的红茶。双方都是军人出身，自然少了一些贵族间的虚伪拥抱与贴面礼。不过，通晓英国习俗的法国主人还以一句“今天天气不错！”作为自己的开场白。

  威灵顿拾起银质的小汤勺，轻轻搅动盛在中国瓷器里的印度红茶，表情显刻板的答道：“谢谢！”迟疑片刻，英国人又补充一句说：“我这是代表劳瑞。科尔将军的家人。”

  对此，德赛笑而不语，直到威灵顿端起茶杯，借花献佛向自己表达致意。随后，德赛放下茶杯，一边用白巾擦拭嘴边，一边说：“对于军人而言，战死沙场或许是一种终生的荣耀！”

  威灵顿重重的点点头，显然是在赞同法国人的说法。他斯条慢理品味着精美可口的茶点。自从埃武拉被德赛围困以来，差不多3个月以来，威灵顿从未像今天这般悠闲享受下午茶的美好时光。尽管在诺克溪南北两岸数公里内，部署着近6万枕戈待旦，虎视眈眈的英法军队。

  很快，德赛又将话题一转，他心有所指的对着威灵顿说：“然而，对于那些心中怀有极大政治抱负的伟大统帅来说，死亡并不可取，因为那只是懦弱无能的一种表现形式。”

  尽管威灵顿赶在与德赛会晤之前，修理了边幅，整理好仪容，但深陷的眼眶、疲倦的表情与憔悴的神色无不暗示着，此时的英国将军内心极度抑郁。

  两天前，军情局特工成功收买了联军司令部内的一名葡萄牙军官。通过叛逃者的详细描述，以及军情局的细致分析中，这位联军司令官似乎已彻底丧失了赢得阿赞布雅会战的坚强信心。明天就要开启的战斗，无非是威灵顿意图恢复个人荣誉的一场死战。

  从双方兵力上看，威灵顿拥有2万英军与1万葡军，总计3万兵力，似乎要强于德赛指挥的2万6千人，但这仅仅是肤浅的表面状况。

  此刻在联军防御的后方，法国的葡萄牙军团内部，内伊元帅与马塞纳元帅暂时放弃了相互间的抵触情绪，目前6万多法军正合兵一处，朝着1万多杂牌联军坚守的阵地发动猛攻，整个萨布科防线已变得摇摇欲坠，随时都有被突破的危险。

  回到葡萄牙的南线战场，在天时地利方面，德赛的军队战局了防守上的绝对优势，还拥有便利的特茹河作为往来交通，以及希拉等多座坚固要塞。威灵顿非常清楚，自己所要面对的对手，并非阿萨耶战役中那些愚蠢不堪的印度土著，也不是里斯本战役与波尔图战役中，鲁莽自大，丧失警觉的法军，而是以行事周密，阴险狡诈而著称于世的安德鲁。德赛。

  火炮数量上，诺克溪南岸法军部署了54门火炮，而联军仅30门不到。主要原因是地中海雨季的到来使得道路泥泞不堪，运输艰难，尤其是联军缺少大口径重炮。预示着在未来的战斗中，英国人与葡萄牙人必须头顶着法国炮兵冰雹般的密集炮弹，艰难的涉水渡河。

  此外，恐怖之极的两层铁丝网、难以逾越的防步兵壕沟，还有射程远、杀伤性强的新式步枪与重磅臼炮，都是悬在3万联军士兵头顶上的达摩克利斯之剑。但凡是战争，总会伴随无数士兵战死沙场。但进行一场毫无希望的自杀性质的战争，永远不被西欧军队所擅长。

  威灵顿明白的事情，联军内部同样知晓。随着阿赞布雅会战的日益临近，辅助英军作战的1万葡军正陷入即将崩溃的边缘，无论军官还是士兵，他们终日在军营里饮酒作乐，散布失败言论，严重影响了友军的士气。即便是严酷的军规法纪，也无济于事。

  尽管英军的素质要远高于葡萄牙人，但也不可避免的受到太多影响。数日前，科尔将军不幸战死的阴影，加之军需补给困难，都使得英国远征军的军心逐渐涣散。

  一贯自律性表现良好的英国士兵，公然协同他们的葡萄牙友军，开始在圣塔伦一带针对当地平民的大肆劫掠，各种违法乱纪事件层出不穷。威灵顿派出的宪兵执法队根本应接不暇。倘若放在半年前，上述事件根本是难以想象的。

  今天上午，威灵顿在途径圣塔伦街头，曾厉声指责了一名因缺少补给而参与抢劫平民的英国士兵，认为他的行为“极度可耻，会令家人感觉羞辱！”

  这名士兵却高昂头颅，以同样不屑的语气，大声反驳说：“不，尊贵的将军，更应该感到羞辱的是您自己，是您将我们从和平家园带到了葡萄牙地狱！”

  这一切源自威灵顿的鲜明个性，他自己精力充沛，不能容忍别人的平庸与倦怠，对下属的评论经常苛刻之际，在盛怒之下还容易出口伤人，嘴边时常奚落他的士兵“都是一群土渣滓”，“只有表现最差的家伙，喜好酗酒的混蛋才会来当兵。”

  当伊比利亚半岛战争的发展，一直有利于威灵顿和英国远征军之时，司令官带给士兵的愤怒与羞辱，被一阵阵胜利的喧嚣声所掩埋。等到一连串的失败继而笼罩在联军军营上空的时候，所有不和谐的潜在因素与隐藏起来的深刻矛盾，便纷纷冒出头来。

  如果在1个小时前，德赛似乎还会享受于自己对威灵顿的步步紧逼与围剿。或许在明天的阿赞布雅会战之后，年轻的法国元帅将陶醉于刚刚获得的辉煌胜利，因为他击败这个“令世人遗忘的伟大胜利者”，给自己胸前佩戴的英勇勋章上，再度添加一道靓丽的彩色。

  然而在赴约之前，德赛收到了塔列朗的一份密报，称：威尔斯利兄弟，即英国外交大臣理查德与葡萄牙公司亨利代表议会内阁，近乎全盘接受了德赛提出的和平建议。他们唯一的条件，就是要求德赛必须保证2万英军顺利回撤到英国本土，尤其是威灵顿的个人安危。

  否则，整个加泰罗尼亚与巴伦西亚的海边城市，包括经济重镇巴塞罗那在内，都将笼罩在来自大英帝国海军的无情炮火之中。

  而这些，正是德赛最为担心的糟糕结局。

  ……