帕潘?费奇焦虑不安的站在法国-军营的入口一侧，他时不时的来回走动，几乎每隔5、6分钟都会向不远处，那位头顶白色钢盔，且表情威严的执勤宪兵打听消息，希望从后者嘴中得到摄政王接见他本人的具体时间。对于这种询问，宪兵下士似乎已变得熟视无睹，他千遍一律的使用一种公式化的语气在告诉美国佬，要么继续的安静等待，要么立刻转身离开。事实上，宪兵是在暗示面前的陌生人：军营里的德赛元帅现在很忙，没空会见每一位造访者，尤其是衣冠不整，毫不起眼的阿猫阿狗。

  从法国人那不屑的眼神中，帕潘?费奇当然看得出，自己那糟糕的相貌，以及太不合时宜的穿着打扮并不受人欢迎。他身材挨挫，面相丑陋，与宽阔的肩膀和圆滚的后背，给旁人一种极不和谐的畸形感。尤其是美国人身上穿戴的浅蓝色外套，是用一种粗劣亚麻布制成，到处布满了油腻腻，散发难闻刺鼻味道的脏东西，令人看着、闻着都感觉恶心与作呕。法国元帅可是一位尊贵无比的君主，往来之间，不是贵族，便是富商，极少有平民出现。

  帕潘?费奇感觉很无奈，依照往日的倔强脾性，他很想义无反顾的转身离开，以保存自己与生俱来的人格尊严。然而，这一勇敢的念头转眼即逝，立刻就被抛之脑后。因为众多巴塞罗那商人传说中的，喜好新奇事物，且乐善好施的那位法国元帅兼摄政王殿下，将是帕潘?费奇最后的一根救命稻草。否则，美国人也将步及他父亲，老约翰?费奇的后尘，破产之后，要么懦弱的选择服药自杀，要么被无数逼债者送到监狱里服苦役。

  在苦苦等待近五个小时之后，好消息终于到来了。

  一名见过面的法国中尉从军营走了出来，这名军官告诉请求摄政王接见的帕潘?费奇，让造访者必须再等候一个小时。不过，吉尔洛夫斯基最后补充说，德赛元帅实在太忙，只能留给美国人10到15分钟的会晤时间。

  “谢谢你，中尉！”帕潘?费奇显得异常激动，但美国人随即又提出一个颇为大胆的建议，他希望将会晤地点改在距离军营三公里外的特茹河边，因为帕潘?费奇的蒸汽轮船此时正停泊在河道一侧，可以随时为摄政王进行航行试验。

  “我只能为你传述，费奇先生。至于德赛元帅是否接受，我不能保证，也无法保证！”吉尔洛夫斯基钦佩于美国佬的执着精神，决定再帮他一把。因为在当年，这位逃亡的波兰农奴也是在一座法**营外面苦等了数个小时，才被已经逝去的法国恩人最终收留。

  立刻，帕潘?费奇一脸兴奋的欢呼雀跃起来，40岁的中年人就像个七、八孩子一般围着原地打转。准备重新回营时，吉尔洛夫斯基中尉忽然留意到美国人的肚子似乎在咕咕直响。从清晨到现在，帕潘?费奇已经苦等5个多小时，滴水未沾，自然饿了、渴了。

  于是，波兰人笑了笑，他从执勤宪兵那里要来几片干面包和一壶清水，放在显露尴尬之色的美国人手中，打趣说：“如果你成功了，记得要补偿下士与我一顿丰盛的法国式大餐！”

  “当然！不是一顿，至少是两顿，三顿！”帕潘?费奇拧开水壶盖，喝了一大口清水润喉，又将大块的面包干狼吞虎咽的塞进嘴里。

  1810年10月7日的这一天，显然是帕潘?费奇的幸运日。当好心的吉尔洛夫斯基重新回来时，他正式通知美国人，德赛元帅会在特茹河边参观蒸汽轮船。但在此之前，波兰中尉将带领一支侍卫骑兵连同帕潘?费奇先行登船，前者将担负起王储殿下的安全警戒工作。

  从军营到河岸的路上，吉尔洛夫斯基有意识与自己并肩骑行的帕潘?费奇，不停的拉扯闲聊，包括这位美国工程师的来历、出身，以及制造蒸汽轮船的经历。作为副侍卫长，吉尔洛夫斯基中尉必须对拜访者的知根知底，以便身后负责记录的士兵随时向王储殿下汇报详情。

  ……

  在历史上，罗伯特?富尔顿既不是第一个将蒸气机装到船上的工程师，也不是实用蒸汽轮船的真正发明人。前一份的荣誉属于法国人帕潘，时间是在1695年。不过很可惜，由于当时技术条件的限制，使得帕潘的努力最终失败了，而帕潘?费奇名字的由来，就是为了纪念这位伟大的先驱者；至于后一项桂冠，则应该归属帕潘?费奇的老父亲，约翰?费奇。

  拥有一半法国血统的老费奇从没有受过正规学校教育，他曾经在魁北克省当过钟表匠和测量员，后来南下北美各地四处流浪，此时的美利坚合众国尚未**，依然是英属殖民地。等到美国建国后，老费奇在特拉华河边的沃辛斯塔定居下来，开始潜心研究蒸汽轮船。

  他费尽了心血，于1787年的夏天，建成了一艘独木舟式的靠划水前进的船只。这艘船长18。3米，宽2。44米，两侧前后各装有三只一组的长桨，用蒸汽机使它交替划动，航速5到6。5公里。

  第二年，老费奇又从美国来到法国。在巴黎专利局顺利注册完自己的轮船专利权后，他游说到一些投资者，成功征集到了大量资金，准备改良并建造新的大型蒸汽轮船。鉴于法国大革-命爆发之后的巴黎糟糕时局，老费奇带着一大笔投资者的资金，离开巴黎，重新回到美国，开始他的新一轮蒸汽船梦想。

  1790年，新式的蒸汽轮船在特拉华河试航成功，并在当年夏天开辟了一条定期航线，这艘吃煤的蒸汽船往返于费城和巴林顿之间，载运了相当多的乘客，总共航行了约4千公里，从未发生严重事故。需要说明的是，在蒸汽时代早期锅炉爆炸伤人事件，属于家常便饭。

  老费奇改进后的蒸汽船，比起他的美国同胞，后期富尔顿发明的“克拉蒙特号”取得成功早17年（1807年）。另外，航行的速度平均每小时12公里，同样比“克拉蒙特号”要快的多。但与很多创造者的伟大发明一样，老费奇的蒸汽轮船并未受到当时美国民众的重视，加之蒸汽机的性能不稳，各种故障频发。乘客们难以忍受蒸汽机发出的巨大噪音，到处都弥漫着刺鼻味的黑烟，尤其糟糕的是时断时续的航程，那是锅炉需要中途维护。不久，乘客们纷纷返回陆地，继而重新选择传统的马车作为各自出行的交通工具。

  不到1年，这条定期航线后来因出现很大的赤字而停航，投资者对蒸汽轮船的前景感到绝望，撤回了资金。老费奇在贫困中虽然仍在继续研究，但无成果。1798年，这位破产船主最终在绝望中选择了服药自杀。然而在多年后，罗伯特。富尔顿发明的“克莱蒙脱号”号蒸汽船却大获成功，而“克莱蒙脱号”号以老费奇的设计图为蓝本。由于某些历史因素的存在，富尔顿在采用老费奇的轮船发明后，每年仅需向老费奇后人付出少得可怜的专利使用费。

  当老费奇去世时，他身边的几个儿女都拒绝子承父业，他们将那艘令整个家族吃尽苦头的蒸汽轮船廉价卖掉，以此偿还父亲身前遗留下来的沉重债务。1个月后，等到老费奇的小儿子，28岁的矿业技师，帕潘?费奇到从费城赶回家时，他却做出一个令所有人惊讶的大胆决定：继承父亲的遗志，继续研制蒸汽船。

  为此，帕潘?费奇决心离开贫穷落后的美国，来到蒸汽时代的发源地，近代科技中心的英国伦敦。凭借其丰富经验与优秀才能，在1802年时，帕潘?费奇得到小詹姆斯?瓦特（老瓦特的儿子，也是家族产业的继承人）的赏识，后者申请邀请他加入“博尔顿与瓦特公司”，成为一名蒸汽机工程师，享受多达120英镑的年薪（19世纪初的绝对高薪）。

  闲暇之余，帕潘拿出自己的大部分积蓄，用于研制蒸汽轮船。在富尔顿发明的蒸汽船在美国获得成功后的当年，即1807年，帕潘与苏格兰工程师贝尔，共同研制了一艘体积不大，但性能极佳的蒸汽船，“彗星号”。它长12米，宽3。2米，可载重量28吨，后被运用于苏格兰克莱德运河运输旅客和货物，深受当地商人们的欢迎。

  此番获得成功后，收益颇丰的帕潘信心倍增。他不顾小瓦特的挽留，毅然决然的辞掉自己在“博尔顿与瓦特公司”令人羡慕的高薪职务，全身心的投入研制一种能够更快、更大，可以横渡大西洋的蒸汽轮船。然而此时，命运却和他开了一个接一个的玩笑，老费奇曾经遭遇的厄运悄无声息的降临到他儿子头上。

  1808年10月，由于一次严重的锅炉爆炸伤人事故，使得帕潘与贝尔的合作就此终结；1809年8月，一场突如其来的狂风暴雨，使得下水不到两个星期的新式轮船触礁沉没于英吉利海峡，从而导致帕潘与英国轮机工程师内皮尔的关系最终破裂，两人清算了公司资产。

  对此，帕潘并未灰心失望，继续研制心目中的理想蒸汽轮船。他向几位伦敦商人举债1万英镑，并于1810年制造出“天狼星号”蒸汽船。这是一艘2桅船，船长54。3米，宽7。8米，深5。6米，载重量为703吨。它于当年8月初从伦敦起航，搭载94名旅客与21名船员，横穿英吉利海峡时曾遭遇过一场强烈风暴，仍在三天后顺利抵达里斯本港。

  应该说，“天狼星号”蒸汽船做了一项史无前例的伟大航行。就在帕潘?费奇开始幻想自己回到伦敦后，将会接受无数鲜花与掌声，获得极高的赞誉，以及更多投资商的倾力加盟时，法国-军队已从埃武拉出发，突破蒙桑图山隘，一路杀到里斯本近郊。

  在慌乱逃离即将沦陷的葡萄牙首都之际，“天狼星号”不慎撞到另外一艘帆船上。尽管这场海难事故中，没有人严重受伤，但“天狼星号”却意外搁浅在一座暗礁之上，动弹不得。好在里斯本的法国占领军表现得相当文明，没有为难给英国效力的美国人，更没收缴“天狼星号”。

  一周之后，趁着特茹河涨潮之际，帕潘?费奇请来两艘拖船，将“天狼星号”拉到一家船坞，准备进行大修，这是不幸中的万幸。过了一个月，美国工程师和他的船员们总算费尽周折将这艘严重损坏的蒸汽船修好，但随之而来的，对于帕潘?费奇而言却是一场灭顶之灾。

  由于葡萄牙战事的影响，加之“天狼星号”意外搁浅，使得英国投资商人拒绝再向帕潘?费奇支付另外5千英镑的商业借贷。他们派来一名代表律师来到里斯本，要求美国人在两周之内，偿还前期的放贷5千英镑本金以及1千英镑的利息，否则，就等得上伦敦法庭对话。

  而此时，帕潘?费奇身上的现金已不足10个先令（等值法郎），另外他还欠下里斯本船坞场一笔高昂的维修费用，以及21名船员两个多月的薪水。如果美国人不想在里斯本或伦敦的监狱里坐牢的话，他必须立刻出售“天狼星号”，以便筹集各项债务资金。

  从最初开价1。5万英镑（含专利使用费）到如今的7千英镑，在积极游说里斯本的贵族与富商后，依然无人问津。最后，还是一位心道不错的巴塞罗那商人私下告诉帕潘?费奇，说他们的摄政王殿下最是喜好稀奇古怪的玩意，可以去法**营里试试运气。

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  “帕潘?费奇”为作者杜撰。不过，本节描述的轮船（数据）与其他人物基本为真实历史，旨在向发明创造蒸汽轮的伟大先驱者们致敬，他们是：帕潘（法国）、约翰?费奇（美国）、罗伯特?富尔顿（美国）、詹姆斯?瓦特（英国）、亨利?贝尔（英国）、戴维?内皮尔（英国），布律内尔（英国），等等。当然还有不畏狂风暴雨的勇敢船长，罗伯特上尉（英国），是他第一个使用蒸汽轮船完成艰难的大西洋航程，时间是1838年4月。