1810年的巴黎市区，常住居民为12万2千人，其中有近2万名寡妇。显而易见的，寡妇们丧失丈夫的主要缘由，是皇帝屡次发动的对外战争。

  没有自家男人的女人多了，繁华的巴黎街头，上演各种各样悲喜交加的情节剧。

  高级军官的遗孀大都富裕，得益于丈夫身前在异国他乡掠夺的大量财富，加之皇帝的种种照顾，失去丈夫的贵妇们，其奢华生活依然如故，并没有太多悲伤，或者说悲伤的时间不会太长。很快的，有钱的寡妇们就会摆脱戴在头上的黑色面纱，换上袒胸露乳的华丽长裙，积极投身到乐趣繁多的化妆舞会、酒宴沙龙中，那里有太多的年轻俊男，等着自己尽情享用。

  士兵或低级军官的妻子，则没有那么幸运。帝国给予尉级军官亲人的阵亡抚恤金只有一年军饷，1千到3千法郎不等；更惨的是数量众多的士兵，他们的妻子在丈夫阵亡时，仅能收到50到100法郎的补偿金。

  需要说明一点的是，上述抚恤金或补偿金，皇帝内阁直接交到遗孀们手中的只有一半现金，另外一半，归为当地市政厅核准下发。

  在贪-污成风的19世纪法国，极少有当地政-府愿意主动补偿给寡妇们的另一半抚恤金。（事实上，英国也好不到哪里去，伦敦里公开的买卖官爵，威灵顿的团长职务以及上校军衔都是花钱买来的）但这笔庞大开销在账面上依然存在，会被高薪聘请的犹太会计涂抹更改，进而落入行政官员们的私囊中。即便是首善之地的巴黎，情况也大体如此。

  吕里安夫人就是这样一位年轻貌美的可怜寡妇，1808年10月，军衔为少尉的吕里安在第二次萨拉戈萨战役中头部中弹而不幸阵亡，吕里安夫人只从巴黎内阁的陆军部拿到了600法郎的抚恤金。另外的一半，她不知道，也没人想要让她知道。

  一个25岁的女人带着三个未成年的孩子，在失去丈夫，又没有生活来源的拮据日子里，过得相当艰难。尽管一家四口想方设法的省吃俭用，但半年后，6百法郎的抚恤金就被用光，生计只能靠变卖家产勉强度日，而交给房东的房租也开始一天天拖欠着。

  于是，麻烦随之而来。

  45岁的房东是一个猥琐吝啬、卑鄙下流的老东西。早年的他是个流浪到巴黎的破产农夫。1792年，破产农夫做政治投机，穿戴一身不知从哪里偷来的无套裤装，加入到雅各宾派俱乐部。8月，在巴黎民众攻陷象征保王党大本营的杜伊勒里宫的战斗中，破产农夫杀死了两名瑞士雇佣兵，得到了革-命特派员的大声赞誉。

  在那次推翻君主制的革-命行动中，破产农夫因小腿被打穿筋骨而成为跛脚的瘸子，作为补偿，革-命政-府在授予破产农夫巴黎公民身份的同时，还让他打理一栋位于第十一区的两层公寓楼。等到督政-府时代时，那位新近的巴黎公民，很快通过贿-赂手段，拉拢房产局官员，又得到了该公寓楼的所有产权。通过出租多余的房间，公民成为脱产的房东，每月都能收到1000法郎收入。

  就这样，伟大的革-命让曾经的破产流浪汉变成巴黎公民，一位无产者蜕变成有产者。

  早在1809年前初，房东就想着霸占失去丈夫的漂亮寡妇，但一直未曾找好时机，那是倔强的吕里安夫人始终回绝房东的无礼要求。等着她和3个孩子连续拖欠房租达3个月时，房东威胁要将年轻寡妇告上法庭，除非吕里安夫人答应成为房东众多情人中的一个。

  吕里安夫人和3个的孩子即将走投无路时，一位叫做彭杜瓦斯的士官意外找到自己。后者称他来自拉纳军团的皮埃尔团（德赛师团的前身，第一章的1-4节提及），曾是排长吕里安少尉的直管下属。彭杜瓦斯来到巴黎的目的，是赶赴圣西尔军校，进行为期3个月的见习军官培训，也顺路来这里探望阵亡上司的家人，并带来了200法郎的慰问金。

  如同见到亲人一般，吕里安夫人紧紧抱着彭杜瓦斯，向比自己小两岁的军士官哭诉了她和孩子们的不幸遭遇。沉迷于香粉中的彭杜瓦斯感觉有些手忙脚乱，这是马赛人第一次被年轻漂亮的女人所拥抱，但他内心纯洁，并没产生丝毫杂念。

  年轻的军士官决定为上司的遗孀和孩子们做点什么，因为守望相助，这是拉纳军团留下来传统，德赛团长也是这般要求大家的。

  在房东极度怨恨的眼神中，彭杜瓦斯帮助吕里安夫人结清所欠下的几个月房租和利息，5个人在圣西尔军校附近找了一个临时住所安置下来。因为军校内不给各军官的短期见习军官提供宿舍与饮食。所以，在彭杜瓦斯的安排下，吕里安夫人很容易找到一份还算体面的工作，为圣西尔军校的短期培训生洗衣、做饭，收拾家务。

  尽管带着孩子的年轻寡妇，其生活依然艰苦，但却变得充实。尤其3个孩子很喜欢那位和蔼可亲的彭杜瓦斯叔叔，后者有一双灵巧的手，能用废旧物品给小家伙们制作各类小玩具。

  6月末，吕里安夫人的不幸遭遇通过彭杜瓦斯的书面描述，传到刚刚抵达赫鲁纳的德赛将军手中。在回复给见习军官的信中，德赛直言不讳的告诉彭杜瓦斯，对于欺压袍泽遗孀的混蛋分子，必须坚决的，毫不留情的予以严惩。

  至于如何严惩，德赛将军没有明确说出来，但他在信中附上一张10万法郎的支票，坐等见习军官彭杜瓦斯在一项附加任务中的表现。

  8月，就在彭杜瓦斯即将结束军校生活的前两周，曾经欺辱吕里安夫人的跛脚房东，因酒后失足坠落于塞纳河中淹死，巴黎警察局证实了这一意外死亡事件。

  因为房东无亲无故，位于第十一区的两层公寓楼被市政厅收回，放到拍卖行里公开拍卖，一个叫苔丝。吕里安的漂亮寡妇用8万法郎购买了该公寓楼的产权；随即，她又将这栋出租公寓楼改造成为“军妇之家”，专门用于安置那些因丈夫阵亡而生活拮据的遗孀家属，给后者提供一些力所能及的工作，并照顾她们年幼的孩童。

  到9月中旬，“军妇之家”已收拢了来自巴黎各区数十个尚未改嫁的军士遗孀，还有100多个孩童。回到巴黎的拉纳元帅得知此事后，也捐助10万法郎给“军妇之家”。元帅还上书到杜伊勒里皇宫，为“军妇之家”争取到各项减免税赋的政策。

  19世纪的巴黎治安相当糟糕，各类恶性案件屡有发生。即便是佩剑带枪的男人们行走街头，也会遭遇种种不测，更何况“军妇之家”的众多寡妇与大量孩童。

  为保障不被本地流氓地痞骚扰或伤害，在拉纳元帅的支持下，“军妇之家”聘请了20多位来自拉纳军团的巴黎籍退伍老兵，他们全副武装的轮流充当看门人。

  事实上，在“军妇之家”成立之初，它便成为德赛公爵安置在巴黎的一个秘密据点。像这样潜伏地下的联络站，赫鲁纳军情局在1810年前后，已经安置了5个。

  ……

  深夜，一名被黑衣黑头套全身包裹的男子，行动矫健的走到“军妇之家”大门前。在观察四周一片寂静，感觉毫无异常后，黑衣男子轻轻敲打起门环。等到举着蜡烛的看门人，谨慎开启瞭望孔，警觉的向外张望时，他这才褪去头套，显露自己的真实相貌，那是换掉制服的彭杜瓦斯上尉。

  看门人迅速的解开6道门栓，等到上尉闪进大门后，他又将门栓重新紧闭。

  “上尉，所有人都到齐了！”看门人低声说。

  彭杜瓦斯点点头，“给我10分钟，你们先去准备！”说着，他接过看门人手中的铜质烛台，径直朝公寓楼二楼的一个套房走去。

  望着早已进入甜美梦乡的孩子们，苔丝。吕里安却始终无法入眠，她小心翼翼的半卧在床头，表情显得心事重重。

  作为“军妇之家”的当家人，苔丝。吕里安当然了解其中的某些内幕，包括自己情人，彭杜瓦斯上尉在此组织了一支精悍小队；赫鲁纳公爵才是“军妇之家”的真正拥有者，公寓楼内的所有男人都在秘密为其效力。

  苔丝。吕里安从不曾为此感到后悔，没有德赛公爵的金钱资助与物力帮扶，自己以及众多军属的生活将无比悲惨。或多或少，苔丝。吕里安也听到流传在巴黎街区，针对德赛公爵种种不利的传闻。

  位高权重，有着大批侍卫保护的德赛公爵不会担心自身安危，彭杜瓦斯却是公爵的随从近侍，是承担反击任何敌视赫鲁纳公爵势力的执行者。由此，苔丝。吕里安开始担忧亡夫厄运落到彭杜瓦斯身上。

  胡思乱想间，苔丝。吕里安听到门外传来低沉的脚步声，她一阵惊慌，但随即坦然，这里是戒备森严的“军妇之家”，没有外人敢来犯案。很快，苔丝。吕里安从有节奏的脚步声里，辨别出它的真正主人。

  苔丝。吕里安赶紧起身下床，在给孩子们盖好被褥，自己披上外套后，走出卧室，来到客厅。当通向屋外走廊的房门打开时，苔丝。吕里安一头钻入情人的怀抱，两人热情的亲吻起来。

  彭杜瓦斯留给自己的私人时间只有10分钟，但他与苔丝。吕里安在门前的亲热就耗费了一半。从情-欲中清醒过来的上尉，轻轻推开了年轻寡妇。

  “可以吗？”彭杜瓦斯从怀中掏出一对戒指，期待着苔丝。吕里安的快乐答复。

  苔丝。吕里安强忍眼泪流淌，她拼命的点头，一边又一边的亲吻上尉的脸颊。

  很快，浸润着情人们幸福泪水的戒指，戴到男女主人的手指上。

  ……