后门偷偷摸摸进来的二十人，上官禄也在其中。待等到了楼梯下面，上官禄低声说：“铁戍，你带人上去做干净，动静小点。”说着，拿手在脖子上一抹。

  打头的那个叫铁戍的，哎了声，指使一个身手灵便先上去打探。那人把刀横咬在嘴里，伏低了身子，踮着脚尖踩在楼梯上。可尽管他动作轻微，楼梯还是“吱呀吱呀”的响。掌柜心里奇怪：“这楼梯是年前翻新的，怎么这么不结实？”

  他正想着，就听“咔嚓”一声，打探的那人踩了个空，慌忙中一把按在了楼梯扶手上。

  “蠢材，怎么这么不小心！”上官禄骂道，却见那人哆哆嗦嗦地回过头，抬起手来给他看。上官禄顿时心寒：那人手上，缠着条金钱白花蛇，蛇头高昂，不停吐着信子。

  “别过来，离远点！”上官禄畏缩退开，却一脚踩在了一团软乎乎的东西上，接着就觉得整条腿都被捆住。

  “少爷当心！”铁戍喝了声，一刀砍去。上官禄怕他砍到自己的腿，叫着躲避，可他还没来得及动弹，蛇头就已经被削了下来。

  “傻大个，你还我的蛇！”角落里蹦出一人，正是后土教的弟子。这条蛇他养了三年，现在被人杀了，自然心疼得要命。

  铁戍举刀指去，恶狠狠地说：“你是什么人，妨碍我们的事，好大的胆子！”

  后土教那人不答话，随身摸出根竹笛，横在嘴边嘀嘀嗒嗒吹了起来。笛声响起，整个客栈到处都是窸窸窣窣的声音，从四面八方包了过来。竹叶青、金环蛇、尖吻蝮，各式各样上百条，条条剧毒。

  “杀蛇啊，别躲！”上官禄呵斥着，但数他躲得最快。手下二十人，都是斗狠的行家，杀人放火眼也不眨。可现在，对头是一群有着尖牙毒液的东西，被它们咬上一口就能丢了命，谁能不怕。

  只有铁戍自恃本领，不退反进，一抬手接连砍死七八条。可他凭一己之力，自保尚且困难，又怎能护着上官禄。而且那奏笛的，见又有蛇被杀，立马发起狠，把竹笛吹得更紧凑，群蛇翘首，蓄势待发。

  擒贼先擒王，铁戍不再杀蛇，把手中的刀掷了出去。奏笛的是个耍蛇能手，但拳脚功夫实在肤浅。利刀飞来，把笛子劈断，扎进奏笛人的胸口。

  这下，楼上瞬间炸开了锅，先是跑出两个人，把受伤的师兄弟救走，随后郝阳露面，指着铁戍叫骂：“你们几个，大半夜里带刀前来，是什么意思！”

  铁戍问上官禄说：“少爷，这些人是谁？”

  上官禄颤声说：“咱们别和他们纠缠，赶紧杀了恶婆娘了事！”

  铁戍点头，冲郝阳抱拳说：“好汉！深夜造访，是兄弟我莽撞了。咱们井水不犯河水，我们办完了事，立马走人。”

  封悯之在暗处，吩咐郝阳问明这伙人来意。郝阳把话转述了一边，铁戍答道：“我们是来了私仇的，仇人在那间屋子里。”说着，指了指祝宛熠住的房间。

  封悯之看见，自然不乐意了，吩咐郝阳说：“赶他们走，不然做掉。”

  “朋友，真不巧了，那间屋子里的是我们的人，你还是请便吧。”郝阳说完，抬手作势送客。

  上官禄闻言，气道：“好啊，原来是疯婆娘请的帮手！铁戍，我爹大价钱养活你们……”

  “少爷，我心里有数。”铁戍抬脚要上楼，发现有毒蛇拦路不说，每阶楼梯都被锯得破破烂烂，难怪之前打探的人会踩空。不过，没了奏笛人指挥，毒蛇都安分地蜷缩着盘起，暂时不足为虑。

  铁戍屈膝蓄力，跃起丈余，攀住二楼栏杆翻了过去。郝阳实在没料到，铁戍这么大的块头，竟会这么利落。所以直到铁戍拳头打了过来，郝阳才慌忙聚元力自保。

  这一拳起先看不出什么厉害，但逼近郝阳面前的时候，拳头上猝然爆出烈焰。火势顺借拳路猛涨，半边走廊遭受波及，淹没在火海之中。

  铁戍估摸着郝阳不死即伤，扭头要闯祝宛熠房间，想尽快了事走人。可他刚摸到门框，就觉得有人拍他肩膀，回过头，鼻子被打得涕血直下。郝阳朝他脸上吐了口血痰，说：“真暖和，再来打啊！”

  “硬骨头……”铁戍抹了把鼻血摔在地上，两手朝郝阳脚下空抓。郝阳就觉得脚底踩着的木板晃动起来，暗暗惊叹：“这人会木诀，可不能小瞧了！”一闪念的工夫，木板脱落，郝阳扒住了栏杆，才没摔下去。

  “给我下去！”铁戍扑来，催动火诀，抡拳猛砸。郝阳身子一荡，由下向上翻腾起来，脚踩栏杆稳住身子，抬腿下劈，喝道：“你先下！”他脚后跟劈落在铁戍后颈，铁戍正是搬起石头砸了自己的脚，地板上抠出的破洞，到头来让他自己无凭无靠。

  就在郝阳和铁戍交手的时候，后土教众人遍洒迷药，连同上官禄和掌柜，楼下的二十人都被麻倒。铁戍以手撑地，就地一滚又站了起来。扶着上官禄呼喊，得不到只字的答复。

  除封悯之碍于自己现在的模样，不肯露面外，其余后土教众人全都现身，绕着二楼栏杆满满当当站成一圈。郝阳凭栏而立，嘲笑道：“傻大个，你也不掂量掂量自己几斤几两，就敢跟我们后土教作对！”

  “你们些个小贼，原来是后土教的鼠辈！”铁戍放平了上官禄，站直身子咬牙切齿地说。

  郝阳笑得更是放肆，讥讽说：“哟，你还真生气啊！来啊，你咬爷啊，你上来咬啊！”

  “这可是你说的！”铁戍厉喝，两手半握，上下反向，掌根在胸前相抵。碰撞之时，擦出熠熠火花。

  “众师兄弟，结狼蛇阵！”郝阳一声喊，所有后土教弟子，怀中掏出诱蛇饵料撒在铁戍身上。接着人手短剑，从楼上一跃而下，如狼似虎，朝铁戍劈斩。

  同一时刻，铁戍诀言诵毕：“痴暗心，无慧明，孽火鬼，噬净瓶！”

  听到这短短十二字，封悯之再也沉不住气，冲出来喊道：“回来！这是‘火鬼吟’！”

  可他终究迟了一步，打铁戍分开的掌根，蹿出数十簇暗紫色的火焰。这些火焰扭曲着形如鬼魅，长了眼睛似的，只往人身上打。

  还有那么三簇，从人缝里钻过，朝封悯之铺了过来。封悯之也不敢大意，退开三步，两臂催动土元力在身前连连画圈，结成里外三道壁障。三簇火焰，冲破屏障之后，还剩下星星点点，被封悯之捏在掌中。

  可纵然他早有防备，掌心里还是被烫满了水泡，由掌心一直到心窝，阵阵恶寒。再回头看自己这些师弟，没人少说受下三簇紫焰，只是皮外伤不多，却都蜷在地上翻滚哀叫。

  郝阳更苦，自己足足被打中七处不说，还死活要争个面子，不肯呼痛。铁戍认出了他，走过去一脚踩住后心，冷笑道：“你让我咬，那你被咬得舒服吗？再猖狂啊，再吐痰啊！”

  “呸！”郝阳当真一口浓痰吐了出去，正糊在铁戍脸上。“你咬的舒服，爷吐得过瘾！”郝阳说完，哈哈大笑。

  铁戍的脸狞恶起来，低吼着高举拳头，腾出熊熊烈焰。“我砸扁你这颗脑袋，看你拿什么吐！”拳头卷着明火，把漆黑一片的客栈照得亮堂。就在快要砸中郝阳的时候，斜刺里掠来人影。封悯之凌空踢出一脚，正扫在铁戍胳膊上。

  铁戍抡拳又打，封悯之不躲不避，还了一拳。两人个头悬殊，力气也不像能势均力敌，可铁戍势不可挡的拳头，偏偏就被封悯之轻易挡住。

  “什么人！”铁戍惊问。

  “在下的这些师弟，是没用了些，也都不是什么善人。可不管怎么说，你辱他们，伤他们，让我这大师兄的脸面往哪搁？你想动手，得先问问我封悯之答不答应！”话毕，自肩膀往胳膊续力，把铁戍震退。

  铁戍怔住了，半晌才说：“装什么相！封悯之自号‘毒公子’，哪会是你这种丑八怪！”

  封悯之整个人都僵在那里，铁戍还说：“识相的让开，我们此行不是因为你来的！”

  “你们不因是为我……”封悯之步步紧逼，铁戍分明察觉到异样，心生怯意，不自知地让了一步。又听封悯之说：“但你老子我，可是因为你不高兴了！来啊，我再领教领教你那‘火鬼吟’！”

  “好眼力！要不是你丑成这样，我还真信你就是封悯之了！”铁戍说着，再次扺掌。

  可是，封悯之根本不给他诵完诀言的时间，二话不说，劈头盖脸一通猛打。土诀、火诀同施，暗器、毒药齐发，雨点子似的袭向铁戍。

  “你卑鄙！”铁戍吓破了胆，封悯之却说：“我就卑鄙！先下手为强，凭什么等你这傻大个！”嘴里说着话，手上也没停下，眨眼间，铁戍遍体鳞伤，倒地不起。

  封悯之还不解气，搬来把凳子坐下，不停地踢着铁戍，一遍遍地重复：“记住了，‘毒公子’不是自号，是自有公道！见过这么英俊的吗，你才丑八怪！”

  这一夜，谁都没注意，从铁戍杀蛇之时，祝宛熠的房门就开了一条缝。后来的一幕幕，她全都看在眼里，直到封悯之制服了铁戍，房门才又悄悄关上。虽然封悯之胜之不武，但他于诀法、暗器、施毒的造诣，也可谓炉火纯青。祝宛熠不知怎的，生平第一次，觉得自己逊色了。