魏四和费千金进去时，小三还跪着。费千金一见到他，怒不可遏地就要冲过去，被魏四拉住。

  小三虽有些恐惧，但跪在那并不闪避，因为有魏四哥在。

  两人坐下，望着跪着的小三不说话。小三也是耷拉着脑袋，不知在想什么。

  刘应选一人匆忙走入，魏四不解问道：“秀莲呢？”

  应选指指门外。

  魏四摇着头走出去，对不肯进去的宋秀莲道：“不要怕，有魏四哥给你做主。”

  秀莲这才扭扭捏捏极不情愿地进入。

  一见秀莲，小三就喊道：“秀莲，你来就好，快给他们说，我没欺负你。”

  “闭嘴，没让你说话。”魏四怒喝。

  小三吓得不敢再吭声。

  魏四问秀莲：“秀莲，是不是小三他欺负你？”

  宋秀莲看一眼小三，向魏四点点头。

  “你个混蛋！”费千金跳起来过去就要打小三。

  魏四动手，小三不敢反抗，可你费千金，他可不买帐。小三忙站起来吼道：“你想做什么！”

  “我，我要杀了你！”千金已从怀中拿出短刀。

  “少拿着刀子吓人！”小三也不含糊，怀中防身匕首拔出。

  “啪。”魏四的拳头重重击在案几上，“做什么，当我不在吗？”

  刘应选忙站在两人中间，“有话好好说，不要动刀动枪的。魏四哥在这，休要胡来！”

  “给我把刀子收起来！”魏四又一声怒吼。

  两人不敢不从，乖乖收起。

  “我，我还没说完呢。”秀莲见此情景，终于肯说出实话。

  实话？众人皆望过来。

  “是，是我要他欺负我的。”秀莲低着头道。

  “你说什么？秀莲，你甭怕他。”费千金以为听错，向她喊道。

  秀莲象是下定决心，“千金，不是他逼我的，是我主动找到他，心甘情愿被他欺负的，因为，因为我想要个孩子。”

  “听见没，不是我的错，是她来我这说要个孩子，我才……”小三见洗清冤情，得意起来。

  “你再开口，我就把你嘴缝上。”魏四怒目向他。

  “千金，反正这孩子我是要定了，你若是嫌弃我，我就走。”秀莲的决心很大。

  这下不仅费千金，连魏四和刘应选顿时茫然失措。

  “秀莲，他不要你，我要。”小三在那边喊道。

  正在气头上的魏四听他开口，一步到他跟前，抽了他一个响亮的嘴巴，“我说的话记不住吗？”

  费千金望着秀莲良久，恨恨地说了句，“那你就走吧！”说完，带着满腔怨恨离开。

  魏四忙对刘应选道：“你快跟着劝劝。”

  刘应选快步追过去。

  “秀莲，那你实话告诉我，你是不是不想跟千金，想跟着小三？”魏四正色望着她。

  “我，我就想要个孩子，我有错吗？”秀莲很不服气。

  “你，你没错。”魏四向后退几步，一屁股坐下。一个女人想当母亲有错吗？当然没错。魏四不由想到杨留留、尤三妹，她们是不是也有这个想法呢？

  堂内三人一直沉默到东方泛白，魏四才开口，“秀莲，你先去我宅子住着，等孩子平安降生，千金的气也消了，我再劝劝他，把你接回去。”

  秀莲刚想开口，被魏四阻止，“按我说的做。”然后对小三道：“此事在你这就算划了句号，以后不许提，不许想，甚至喝醉了也不许想，记住没？”

  小三忙不断点头。

  宋秀莲暂去魏府居住，等待孩子的出生，此事总算暂告一段落，但魏四的感触很大。他联想到自己，加大了治疗的速度，至于虎鞭、牛鞭之类的大补物，顿顿不拉，以至于内宫的人在背后都偷偷喊他“鞭公公”。

  “魏四哥，有人送来的。”小兔子指指脚边的几坛酒，又递上那人名帖。

  顾秉谦。魏四看后，摇头苦笑。现在不仅内宫的人给他送这类，连外廷的很多官员也知晓他这个爱好，钻着脑袋送来。

  “魏公公，大事不好，边关急报！”王体乾焦急跑来。

  “哪个边关？”魏四忙问。

  “辽东。”

  “走，去司礼监。”魏四已快步过去。

  边关急报兵部，努尔哈赤集三十万人马将要在十二月中旬攻明。

  宁远筑城还未完成，兵部尚书兼辽东经略孙承宗建议关外各处撤防弃地，退回关内，在山海关据险而守。

  叶向高召集众臣商议，认为可取。

  “不可同意。”魏四对王体乾几人道。

  “为何？”

  “孙大人深谋远虑，怎能犯这错误。我这就去兵部。”魏四知道跟他们解释不顶用，欲去直接与孙承宗相商。

  然而魏四还是晚了一步，孙承宗已赶往山海关。

  魏四急忙来到文华殿，不等叶向高相问便直接道：“万万不可退守关内。”

  “为何？”这个问题众臣已讨论过，已达成一致。

  魏四道：“退回关内，那就是把关外土地、关外百姓白白送给努尔哈赤。最可怕的是这会伤了边关将士的心，使撤退成为一种惯性，一发不可收拾。”

  叶向高反过来宽慰他，“努酋即使占了那些土地，也会抛弃，回到老巢，这是他们的战略。魏公公无需担心，待他们撤退后，再夺回便是。”

  “好是可笑。”魏四道：“就拿宁远城来说，花了大量人力物力建城，拱手相让，待拿回个废墟再去重建。叶大人，你不觉得太可笑吗？”

  “魏公公说的也有道理，许多大臣也提出这个问题。”叶向高道，“但敌军三十万铁骑，阻挡犹如螳螂当车。而将所有实力聚于山海关，才有可能与之抗衡。常言说‘留得青山在，不怕没柴烧’，退入关内，保存实力，便可不惧金兵来袭。”

  “叶大人可发现大金的战略与从前有何不同吗？”魏四决定从另一个方向说服他。

  对军事，叶向高一窍不通，摇摇头。

  “叶大人是否注意到大金老巢的变化？”魏四提醒。

  “赫图阿拉，辽阳，沈阳。”这个叶向高知道。

  魏四冷冷地道：“不错，努尔哈赤现在的战略已不是打下一个城，抢了粮食，抢了女人便回去，他已开始稳打稳扎，渐渐向前推进。所以我们万不可再掉以轻心。”

  “但现在决议已成，孙大人已赶往山海关亲自指挥，怎办呢？”叶向高觉得魏四说的又一定道理，有些后悔自己的草率。

  辽东经略是有权独自处置辽东事务的，所以上报的奏疏只是走过场，而孙承宗不敢掉以轻心，已亲自前往前线指挥。

  在这里纸上谈兵是无用的，魏四略作思考，说出心中想法，“叶大人，魏四将以监军身份前往前线，还请叶大人到时不要阻扰。”魏四这是客气，宫内派监军，外廷哪有权干涉。

  “魏公公忠义无双，智勇双全，令人钦佩。”叶向高由衷赞道。这当口，大家都避而不及，谁愿去前线犯险。

  回到司礼监，魏四说了此事，立刻招来王体乾几人的反对。

  但魏四去意已决，“就这么定了，三日后出发。”

  要去前线，魏四回到魏府向众人告别。

  “我也去。”尤三妹马上道。上次萨尔浒因为生病，未能体验战争的激烈场面，心有不甘。

  魏四犹豫道：“此次恐怕会是生死大战，你还是留在京城吧。”

  “那不正好，万一你有意外，也有人给你收尸。”三妹的话虽然不好听，但却表明了态度。

  “姐，不要说这不吉利的话。”杨留留忙道。

  原打算晚上呆在府中，但想想还有很多事要做，魏四吃过晚饭后上了马车回宫。

  兵贵神速。努尔哈赤的作战风格一向是出其不意攻其无备，为何这次会如此张扬？车上的魏四闭目遐思。

  三十万？还要把自己的兵力说得如此清晰，有些古怪。萨尔浒之战后，大金铁骑发展迅速，说十几万或者二十万都有可能，三十万应该是夸大其词。

  努尔哈赤为什么会这样做呢？喜欢换位思考的魏四将自己想成努尔哈赤思考起来。

  这只能说明一点，那就是这次进攻是虚张声势，是假的。

  但他又为什么会这样做呢？

  魏四想起“狼来了”故事，顿时明白过来。这次是假的，但很快就是真的。他是想以这次假进攻来麻痹大明，而当大明懈怠时，出其不意地真进攻便会来到。

  猜出努尔哈赤心意的魏四不由“哈哈”笑起，马车却突然停下。

  “小兔子，怎么回事？”他掀帘问道。然后，他就感觉到一柄剑指着他的喉咙。是感觉，因为无月，漆黑一片，但那剑的杀气却盖过冬夜的严寒令魏四不寒而栗。

  “魏忠贤，魏公公？”一黑衣人出现在他面前，冷冷问道。

  魏四开始后悔没让孙云鹤等人保护便出宫，只好苦着脸道：“正是，壮士是哪位？”

  “要你命的人。”他的脸靠近魏四。

  “黄昏。”魏四马上认出这位只见过一面的黄山挂云谷杀手。

  “下来！”黄昏并没因为魏四叫出他名字而慌张，冷冷地道。

  被剑架在脖子上的魏四缓慢下来，见前面马伕和小兔子趴着，厉声问道：“你杀了他们？”

  黄昏道：“他们不是我要杀的人。”

  他要杀的人是魏四，“鞭公公”似乎难逃一死。