魏四顾不得崔呈秀这位义子，拔腿跑去见孙暹那位义父。

  来到后院房内，没听见哭声。这个岁数本就是归天的年龄，属于喜葬。

  “他走了。”老夫人拨弄着佛珠，淡淡地道。

  魏四走进床边望着孙暹苍老的脸庞，死得很安详。

  这时崔呈秀跟过来，扑到床边竟嚎啕大哭起来，“爷爷，您老怎么走得这么快啊，还没见到我这个孙子呢！”

  确实够孙子！魏四厌烦地踢他一脚，“哭什么哭，惹人心烦！”

  还是活着的人说话管用，崔呈秀的马上停止哭喊，站起道：“厚葬，一定要厚葬。爹，这是你甭管了，交给孩子吧。”

  这小子看来贪了不少钱，要让他全都吐出来。想到这，魏四拍拍他的肩膀，“一定要做得风光，不能埋汰了他老人家。”

  “义父你放心。”崔呈秀保证。

  “头七”过后，孙暹被葬在西山碧云寺后面的一块宝地上。墓地很有气派，魏四很是满意。

  这宅子也需要有老成的人来管理，于是在崔呈秀和李藩苦苦哀求下，魏四同意他俩留在魏府，成了大管家或者说幕僚之类的人物。

  崔呈秀也没法不留下，因为这次孙暹的墓地花去他全部钱财。为了能表示自己的忠心，他把后路斩断。

  转眼八月，朝廷的让步不仅在崔呈秀这个无关紧要的人身上，也开始加大征收盐税、茶税等商业税的力度，但成效不大。

  波澜不惊的水面下往往暗流涌动，魏四猜测着凌厉的反击正在暗暗聚集，叮嘱王体乾等人不可大意。而朝廷的官员们似乎完全了对内厅的攻击，很是平静。

  仿佛在一夜间，整个京城突然都在那句预言，连玩耍的小朋友也拍着手，唱着，“谁人任用保社稷，八千女鬼乱朝纲”。

  “八千女鬼是什么意思？”

  “是魏字啊。”

  “那指的是谁？”

  “你想啊，女鬼就不是男人，那自是咱们这样的宫里人。”

  “宫里人，姓魏……”

  “咱宫中哪个公公姓魏？”

  “魏四！”

  “嘘，轻点，小心你的脑袋。”

  海波寺浴室内，两个擦背的太监谈着。

  擦背工在第一时间原封不动地把他俩的原话传给小三，小三又在第一时间让魏良卿告知魏四。

  “良卿，做得好，你先回去。”魏四听后并未惊奇，因为这已是他第十七次听到。这之前，顾秉谦、魏光徽、周应秋、许显纯、崔呈秀等人都来向他汇报此事。

  你们不好好地工作，拿出这莫名其妙的预言，想做什么呢？是我重要，还是国家政事重要呢？乱朝纲，我乱了哪门子朝纲？魏四气愤地想。

  三人成虎，众口铄金。魏四不想这个谣言继续流传，直接找到叶向高。

  “叶大人想必也听到这句预言了吧？”

  叶向高早已听到，他也不否认，点点头，“而且人人都说那‘八千女鬼’便是你。”

  “叶大人信以为真？”魏四直接问道。

  叶向高没有立即回答，而是瞧着魏四很久很久。

  魏四自我解嘲地笑道：“叶大人想从我的面相上看出什么吗？”

  “呵呵，你的面相连相面水平天下无二的**星大人都看不懂，更何况我。”叶向高这才收起目光。

  魏四摇摇头，“叶大人，你还没回答我的问题呢。”

  叶向高笑而掩饰，“魏公公觉得那个问题需要回答吗？”

  “我觉得不需要，既然是大明的臣子，就应该将精力放在国家政事上。”魏四缓缓道，“叶大人不议他人是非，一心为皇上为国家，令人钦佩。”

  “为臣者，本应如此。”叶向高谦虚道。

  “但很多大臣却不这样，只要不是一门一派，便容不下，眼睛每天盯着，巴不得对方犯下错误。”魏四有点怒气，“更有甚者，牵强附会，无端将污水泼给他人，实在可恶！”

  叶向高知道魏四所指，摆摆手让他缓缓心情，“这只是极少数，魏公公不必因此动气。”

  “不是动气，我是着急，是为我大明朝着急。”魏四冷冷地道。

  叶向高站起，“魏公公的赤诚忠心，我自是知道。你放心，对那些谣言我是不会理会的。”

  目的达到，魏四很舒畅地离开。

  谣言虽仍在流传，但魏四并未受到什么影响，就这样到了秋末。魏四来到大宅，见两个大院已合并，崔呈秀分配的也很清晰，便夸了他几句。

  “这是孩儿应该做的。”崔呈秀很是谦卑，也许用“贱”字更恰当。

  杨留留过来，崔呈秀行礼喊声“义母”识趣离开。留留轻声问：“那里有情况没？”说完，面色通红。

  魏四苦笑道：“哪能那么快，不过最近我总感觉那里痒痒的，很是难受。”

  留留一听，焦急地问：“去问过雨婵妹妹没？”

  “她一个姑娘家，我，我实在不好开口。”魏四坦白交代。他是有这个想法，但却很是难为情，便没去询问。

  “我帮你去问问。”留留道。

  魏四问她：“我以前交代的事，你是否一直在坚持做？”

  留留美目一瞥，“自是记录的清晰。哦，前两天，汪公子送来五千两银子，数额巨大，我正要告诉你呢。”

  “汪公子？这么多？”魏四惊讶万分。

  “他说你知道的。”留留又道。

  魏四立刻联系到熊延弼。秋后问斩，这日子就快到了。

  “怎么处理那些银子？”留留征询他的意见，“我一两未动，要不就还给他吧。”

  “既然送来就不还了。”魏四有了主意，“你保管好，过两天就有用场。”

  按说魏四是见不到熊延弼的，但他直接去找了张问达。张问达见魏四来到，竟很高兴，立刻吩咐王之寀引魏四前去。

  王之寀也很高兴，他们似乎都在盼着魏四来救熊延弼。

  牢里的熊延弼看不出憔悴，正在挥毫疾书，对进来的魏四毫不理会。

  “熊大人好是坦然。”魏四站了会，先开口。

  “大丈夫当战死沙场，如今这样窝囊离去，怎会坦然？”熊延弼早已看见魏四，也猜出魏四所来何意。

  魏四笑笑，“熊大人现在想通了，为何那时就想不到这点呢？”

  熊延弼放下狼毫笔，叹口气道：“现在晚吗？努酋还活着，辽东还不安宁呢。”

  “熊大人这么说的意思是除了你，再无他人可以打败努酋，还辽东一个安宁吗？”魏四问。

  熊延弼“哈哈”大笑，“魏公公这句问话颇有意味。熊某不才，不敢自称第一，熊某只是想去做一点大明臣子该做的事，以死尽忠罢了。”

  魏四微笑道：“但是我无法救你，完成你的心愿。”

  “那你来作甚！”熊延弼有些怒气。他知道那些好友在想办法营救自己，他也知道关键人物是魏四。虽在牢笼，但当下政坛局势他还是知道的。

  “熊大人的家财有多少？”魏四突然问。

  难道是嫌银子少？熊延弼语气软下来，“变卖全部家财不过三千，余下那些是好友相凑，魏公公若嫌少，熊某只好另想他法。”

  魏四带着蔑视问：“你还有他法吗？”

  是啊，我还有他法吗？熊延弼低头说不出话。

  “魏四倒觉得熊大人可以用另一种法子尽忠，做一点大明臣子该做的事。”魏四道。

  熊延弼不解望着他。

  “用自己的死去警示后来者！”魏四一字一句地说出。

  熊延弼盯着魏四，“魏公公这话是什么意思？”

  魏四并不回避他的目光，与他对视，“传首九边，告诫那些包围国土的将士，国家利益永远是最大的！”

  “你要用我的脑袋来激励边线将士？”熊延弼目瞪口呆。

  “不错，熊大人，我来给你分析。”魏四道，“即使这次你逃过斩首，侥幸存活下来，但你良心上过得去吗？你将永远背负着沉重的枷锁活着，这是你愿意的吗？”

  “我可以上战场杀敌，死在沙场！即使做一名普通士兵也无所谓。”熊延弼厉声道。

  “说的好，死在沙场。”魏四笑道，“你觉得如果这样死去，你的死会有意义吗？也许在死前你可以杀一个，十个，或者百个敌人，可是你还是死了，尸体在地上翻滚，被掩埋，而后无踪。”

  “你觉得我不该这样死？”熊延弼不得不承认魏四的话有道理，语气软下来。

  魏四默默点头，没有继续说下去，给他思考的时间。

  熊延弼是聪明人，是正直的人，这两者加在一起，他明白了“传首九边”的重大意义。用一颗人头去激励将士，可以扬起更多人的斗志，可以杀死更多的敌人。远比他拿一把剑去战场杀敌有意义得多！但是，他心有顾虑，笑容苦涩，“如此一来，我岂不成了千古罪人！”

  “所以我很担心熊大人是否有这个胆量。”魏四道。

  这需要有承受永远被世人唾弃的胆量，非大勇者而不能为。

  “哈哈，都是一个死，熊某何惧之有！”熊延弼大笑而道，笑声中有绝望，有苦楚，有无奈，有悔恨……

  若这样的死能一洗曾经的耻辱，为何拒绝？

  魏四很郑重地道：“熊大人之勇气，天下少有；熊大人之忠心，无人比拟。魏四敬佩！”

  “哈哈。”熊延弼仿佛彻底看透，只顾仰头大笑。

  魏四不再留，说了最后一句，“那些银两我会以熊大人的名义捐给辽东。”