好消息传来，宫内今年将招二十人以弥补那些退休太监的空缺。

  更好的消息传来，魏四陪着孙暹再次来到海波寺，而此次请客的却是刘吉祥，因为田义已辞去御马监掌印太监之职，他正式成为掌印太监。

  这个结果是田义和陈矩商议后向皇上提出的，很懒的万历才懒得管这些小事，摆摆手甩了句：“这种小事，你俩决定便可。”

  在他眼里，除了大烟和女人，似乎没有大事。

  刘吉祥当然很清楚孙暹在其中所起到的作用。他与陈矩的关系在宫里无人不晓。

  泡澡的刘吉祥向孙暹连连表示感谢，并当场作出决定，魏四九日后入宫到御马监上班。

  临分手时，魏四把准备好的礼物献上，刘吉祥硬是不拿。并让他外甥，那个小太监赵应元捧着个匣子硬塞给孙暹。

  “小礼一件，公公养老之用。”

  只以为装有什么贵重礼物，赵应元打开，却只是件玉佛挂件。

  孙暹道：“刘公公，你太客气了，杂家也未做什么，却给这么贵重的礼物。”说完，让魏四接过。

  见那玉佛，过目不忘的魏四顿觉熟悉。这，这不是雄县**星的女儿赵点唇送给自己的那件吗？

  不错，这正是雄县县令崔呈秀过年时向孙吉祥进献的礼物。每到过年过节，地方官员总少不了巴结宫里宫外的实权派人物。

  回到孙府，魏四把匣子放到桌上，有意无意地道：“这玉佛好是精巧。”

  孙暹笑着打开，拿出玉佛，“既然喜欢，就送给你吧。”

  “这是刘公公给义父的礼物，必然价值连城，魏四不敢要。”

  “哈哈，魏四，实话告诉你吧。”孙暹的大笑很是刺耳，“刘吉祥送的礼物是这个匣子，非此物。”

  “难道这匣子更值钱？”魏四惊讶地盯着匣子。

  孙暹点头，“若不珍贵，刘吉祥又怎能拿得出手，百两以上吧。至于这个小玩意嘛，最多几两银子。”说着把那玉佛挂件给了魏四。

  魏四不再推辞，接过，“多谢义父。”

  老夫人拜佛回来，看到后，道：“来，我给你戴上，保佑我们的儿子平安健康。”

  在孙府吃过晚饭后，魏四回到老屋，向弟兄们宣布了这个好消息。然而没有欢呼，脸上只有难过的表情。

  “我不是还在京城吗？放心好了，我会常来看你们的。”魏四知道他们不舍，安慰道。

  除了不舍，其实更多的是惧怕。魏四哥离开后，谁来给我们当家，谁来给我们撑腰？

  蛋蛋已经忍不住，“哇哇”地大哭起来。

  小三骂她，“哭个屁啊，魏四哥入宫是好事，咱们应该高兴才是。”说完，自己竟然也跟着啜泣起来，比上次在肃宁的分别更甚。

  这不能怪他。前次没有离开后的感受，只希望魏四哥能入宫，飞黄腾达。而现在已经深刻地体会到离开魏四哥的艰辛，心中更是痛苦。

  还是刘应选情绪稳定些，“大家别这样啊，魏四哥会难受的。”

  “是啊，是啊。”费千金抹抹泪，“魏四哥不会离开我们的。小文、小武，去买酒。”

  “不是刚吃过饭吗？”小文不解地问。

  “吃过就不能再吃啊。”费千金道。然后向外大喊：“老范，再整两个小菜。”

  魏四没有说话。他希望他们能慢慢适应没有自己的日子。

  次日来到杨府，向杨守勤夫妇报告这一消息，夫妻俩失望的表情流露在脸上。

  “人各有志，不能强求。”杨守勤叹口气道：“我虽未经历过宫内生活，可听说里面艰险无比，魏大哥一切要小心。”

  黄翠云未说话，入内拿出几身衣裳给魏四。

  魏四忙道：“弟妹前次给的衣裳还有两身未穿呢。”

  “那你也得拿着，因为这是根据你的尺寸做的。”黄翠云塞过去，道。

  布料是魏四拿过来的朝鲜布，很是结实。魏四想想留给那些弟兄也不错，便点头接过。

  衣服拿回，这几个兄弟并未表现出喜悦，因为魏四哥入宫的日子已一步步逼近。

  已是黄昏，魏四建议道：“到郊外走走吧。”入宫以后，这清新的空气不知何时才能闻到。

  小三、费千金、刘应选陪着他在夕阳下出了广宁门，感受广阔田野的初春气息。

  魏四回望广宁门，想想一年前入城到今日的酸甜苦辣，悲喜交加。

  斜阳余晖染红天空，魏四几人沿官道缓缓前行，路旁小草已露新芽，蓬勃的生命正在坚强地成长。

  “到那边山头坐会。”魏四指不远处小山道。

  话音刚落，迎面走过一位年轻人，脸庞棱角分明，黑色衣衫一尘不染，左手握剑，脚步稳重而急速。关键是他的目光尖锐，直视前方，坚定有力。

  魏四不觉多看几眼，引来他侧目斜瞥一眼。

  魏四忙又对弟兄们说了句：“走，到那边山头。”因为射来的目光让他不寒而栗。

  那是可以杀人的目光。魏四心想。只以为是武侠小说的编造，不想真遇到。杀手。他的大脑跳出这个词。

  来到山头，夕阳已完全隐于西山，魏四不由地来了句诗：“夕阳无限好，只是近黄昏。”

  “好诗！”小三几人大赞。其实他们哪知道其中含义，反正魏四哥说出的话都是好。

  魏四笑笑，站在小山头大喊：“我们都还年轻，是清晨的朝阳，我们要用双手创造我们的未来！弟兄们，你们有信心吗？”

  情绪感染了那几位，异口同声地大声回应：“有！”

  “好！那还犹豫什么？还徘徊什么？路就在我们脚下，弟兄们，让我们共同努力，一起加油，不离不弃，手搀着手坚定地走下去吧！”魏四继续鼓劲。

  “不离不弃，走下去！”小三、费千金、刘应选上前，与魏四手臂相连，情绪激昂。

  “走，回城！”四人手臂挽在一起，大踏步下山向回走。每个人的脸上都荡漾着笑容，心中起伏着希望，一扫这几日的低沉情绪。

  魏四见目的达到，很是高兴。

  入宫前，还有几个人必须要去告别，魏四来到“雨婵堂”。这次他选了晌午过后的时间，直到病人们都离去后方才走入。

  “哎呀，你怎么又来了！”可莲、可荷急忙出来阻拦。

  “什么事啊，这么吵。”很是劳累，入内洗了脸的谈雨婵出来问道。

  “雨婵姑娘。”魏四作揖行礼。

  雨婵见是他，很不客气地道：“你还来作甚！我给你说清楚哦，你的恩人是我祖母，不是我。”

  提起老祖母，魏四带着伤感，“老祖母的恩情，魏四真不知怎么报答。”

  可莲在旁调皮地笑道：“想报答还不容易，到那边服侍她老人家不就行了。”

  雨婵“噗嗤”一笑，娇媚可人，“可莲你乱说什么，这不是让人家去死嘛。”

  “是他自己说要报答的嘛！”可莲两姊妹盯着魏四，“咯咯”笑个不停。

  “待魏四死后，必定给老祖母做牛做马。”魏四毫不避讳死亡。

  雨婵露出不愿意，“你有什么资格。”

  在这些姑娘的伶牙俐齿下，魏四只好选择沉默。

  “有什么事，快说吧。”谈雨婵不耐烦地道。因为劳累，她已优雅地坐到椅上。

  “我，我要入宫了。”魏四欣赏着这位美人的优美坐姿，道。

  “你要去做太监了啊！”可荷惊讶地叫道。

  可莲拽下她的衣角，“他本来就是阉人，有什么惊讶的。”

  雨婵不想再刺激这位不是男人的男人，轻轻应了句：“哦，那恭喜你。”

  魏四苦笑下，道：“象我这类人，除了入宫，也无别的出路。”

  雨婵不再说下去。她对眼前这人并没好感，但老祖母曾说过的话响在耳畔。她抿嘴片刻，带着羞涩地道：“你那处的鹅毛管需要经常换，不然容易引起其他部位发炎。”

  “哦。”

  “自那次后，你换新的了吗？”雨婵猛然想起，问道。

  这个还真没。魏四摇摇头。

  “可莲，把那些鹅毛管拿来。”

  不一会，可莲拿来封存很好的一包鹅毛管。雨婵道：“给他吧。”

  魏四接过来。

  “这是祖母留下来的，放我这也无其他用处，你拿去吧。”雨婵摆着纤手道。

  “谢谢老祖母！”魏四忙道。

  可莲不乐意了，“不谢我家小姐啊。”

  “谢，全谢，都谢！”魏四有些语无伦次。

  “不要什么谢，以后别来烦我就行。”谈雨婵绷着小脸道。

  出了“雨婵堂”，魏四只觉舒畅。他的心中似乎一直把雨婵当作自己在这个时代的亲人。

  当然，还有一位被他当作亲人的美女，“莳花馆”的杨留留。他觉得有必要把入宫的消息告诉她。

  又回望几眼“雨婵堂”，魏四很开心地走向百顺胡同。没走几步，突然感觉一股似乎相识的目光与自己擦肩而过。

  停步回望，见到一个身穿黑色衣服的年轻背影，左手握剑。没错，是他，前日黄昏在广宁门外擦肩而过的那位。魏四断定。

  他要杀谁？魏四已在心中把他定为杀手。

  雨婵堂？见他已到雨婵堂前，魏四惊着跑了回去。