周晟只不过休养了七日，伤口刚刚结痂，他便穿上了盔甲赶赴前线。

  念水挽留不得，只好帮他整理了行李包袱，低声地道：“大人一定要平安归来，等这次大获全胜……念水有话要跟大人说。”

  周晟疑惑地看了她一眼，却并未说话，带领了手下的将士匆忙离开。

  这次战争，双方人都死伤无数，可是蛮夷准备得十分充分，仍是留了余力继续进攻。将军带了人死守在城防上，几乎没有一刻喘息的机会。

  周晟来得及时，立刻相助作战。蛮夷人还在夜间搬了梯子想要突袭，一个个身影悄无声息地潜在城墙上缓缓上爬，眼看就要翻过去了，上方忽然泼下了一桶火油。

  蛮夷人脸色大变，立刻弃梯而逃，上方又扔下了几个火把，有些来不及逃走的，直接便被烧成了焦炭。

  顿时，寂静无声的夜里传来了几声惨叫。

  将军原本蹲守在城墙下，此时终于直起身来，他眼睛下方有着厚厚的青影，正是多日不曾休息所致，他叹了一声道：“熬过这次，便能有几日的太平了。”

  然而，次日蛮夷再次发动进攻时，义州城军心大乱。

  原因无他，看守城墙的瞭兵从望远镜里看见了蛮夷带着几发大炮，乌泱泱地正往这边赶来。

  因为运着大炮，速度不快。大概半个时辰后，蛮夷便会到达这城墙下，到时候攻破义州的城防简直是轻而易举的事情。

  将军面色铁青，他自然看出了自己中了敌军的计谋，之前只不过是他们故意在打消耗战而已，实则保存了实力，到最后才拿出了这些大炮。

  军营里召开了紧急会议，将军震怒之下摔了好几个茶杯：“那些夷子怎么可能有制作大炮的工艺？此乃前朝高人研制出的武器，一向密不外传，我们守卫西北，皇上才将这方子给了我们，到如今也才研制出了两台大炮，是谁，谁偷了工艺方子传给蛮夷？！不要脸的卖国奴，叛国求荣，要是让我查出来了，非剥了你的皮！”

  由于材料稀缺，军中统共只有两发大炮，不曾轻易动用，他们是守，而蛮夷是攻，用这大炮的机会并不多。

  “将军，情况紧急，万万不可让蛮夷带着大炮攻过来。”周晟深吸了一口气，面色凝重，“属下自请动用那两发大炮，出城墙后突击敌军。”

  “准了。”将军也不犹豫，直接便做了决定，现下时间紧急，实在耽搁不得了，若是让蛮夷顺利地到了城墙下，义州必然失守。当下便命人紧急地运出了大炮，开了城墙，让周晟带着这两台大炮出城。

  城墙的大门在身后轰然关闭，周晟冷静地带着两个会使用大炮的工艺师一路向前，直至走出了三里多地才停下。

  周晟从望远镜中观察着情况，敌军人数众多，实在不能掉以轻心。

  “大炮的射程最多能有多远？”

  “一千二百丈。”工艺师冷静地调整了炮口的角度，使之达到射程最长的程度。

  周晟点了点头，这时候的敌军已经离他们一千丈不到了，他深吸了一口气，拍了拍工艺师的肩膀。

  他在望远镜中估算着距离，直到看见了敌军运着的那几门大炮，才喝了一声：“放！”

  两个工艺师都立刻点燃了火炮的引子，然后三人都很快散开了，趴在地上。

  过了片刻，在他们的前方地面上忽然传来了一声爆炸的声响，周晟松了一口气，大声道：“他们射偏了，快，我们还有机会！”

  三个人咬着牙站起来，再次装好了大炮，点燃引子，远处传来轰隆隆的响声，三人伏在地面上，这响声透过地面，直直地传到了耳朵里。

  刚才是他们运气好，敌军的大炮失准了，让他们能够打了两次，威力肯定不弱，只是不知道最后有没有摧毁敌军的大炮。

  周晟一把扯开了火药包，又撒下了引子一路绕过来，又朝着两名工艺师低声道：“两位若不想丧命，趁现在赶快走！等会儿敌军来了，我绝不会让大炮落于敌军之手，点燃这些火药爆炸，大家同归于尽！”

  那两名工艺师一声不吭，却没有一个人愿意走。

  周晟叹了一口气，咬牙听着地面的动静，判断敌军的距离。

  不多时，几名探测兵大概是发现了这儿的大炮，兴奋的手舞足蹈，咿咿呀呀的不知在说些什么。

  周晟紧咬着牙，注意着那边的动静，也不知这几个探测兵有没有发现火药引子。

  等待的时间尤其漫长，周晟趴在地上，认真地听着四周的动静，直到这些动静渐渐大了起来，他才伸出手去点燃了引子。

  这次爆炸的范围极大，轰隆一声巨响，所有人几乎都被炸得粉碎。

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  扬州。

  林锦齐前去赴考，黛玉独自留在家中，正在书房里半卧着看书，忽闻下人来报，竟是收到了京城寄来的一封信。

  这信是寄给她的，却是贾宝玉亲手所书，信中言及他们已经三年未见，他的心中十分惦念，不知她现在过得如何了，两人何时能够再见一面。

  黛玉想了想，叹着气提笔回信，只说自己一切皆好，又委婉说了两人目前的状况，让他不必惦记了。

  不知不觉已经过了三年了，当年她还住在荣国府时，与宝玉每日同起同卧，同吃同住，情分非比寻常，可如今这么久没见了，又知晓了贾府之心，她心中的那些情分自然也不剩多少了。

  林锦齐与沈嘉柏赴考回来时，皆是脚步虚浮，脸色发青。考场环境恶劣，又是一连好几场的考试，不仅考验了考生的才学，更是考验了考生的身体素质，他们考场上便有捱不过的，竟是直接昏倒了。

  好在他二人都硬撑了下来，至少是将题答完了。

  三个月后乡试放榜，林锦齐乃是第十七名，沈嘉柏考了第三十五名，两人皆是顺利中举。

  沈家大喜过望，给沈嘉柏与林锦齐一起举办了一场庆功宴，宴请了众多亲朋好友，又去了佛庙还愿，还免费开了粥棚施粥。

  这边喜气洋洋，扬州周家却收到了加急的驿馆信件，信中的言辞极尽哀痛——周晟战死在沙场。

  宣平郡主刚看到这封信时，立刻便昏了过去。周大人也是呆怔地拿着这封信，身体止不住的颤抖。

  “晟儿呢？晟儿呢？”宣平郡主才刚醒来，便发疯似的询问四周的人。

  周大人握住了她的手，哪怕他自己也是眼窝深陷，面容憔悴，仍是颤声安慰宣平郡主道：“夫人节哀……”

  宣平郡主丝毫不再顾忌形象，痛哭失声。

  她的父亲永平侯就是在西北战事中以身殉国，如今连唯一的儿子也战死在了沙场。

  远在京城的皇上自然也得知了这个消息，再次传下了一道旨意，大体上便是明威将军周晟护国有功，又是周家独子，特此恩封周大人加官进爵云云。