许进的军事才能，跟杨一清不相上下，如果单单从战绩来看，甚至略有过之，称他为正德朝前期的第一名将，一点都不为过。

  正史中巡抚林俊花了数月才砍死的刘烈，被许老头的四面合围战术，只花了不到一个月，就从汉中赶到了牵牛寨。

  刘烈一直都没想通，为什么十余万明军处处开花，把自己打得狼狈逃窜之余，最后还能有近八万明军齐集于牵牛寨四周！

  在翟鹏统帅的学生军中，骑军带队千户张云霖，也正和步军带队千户钱铸闲聊，他们两个带领的方阵，被许进摆在了牵牛寨的正前方。

  张云霖曾经在朱寿面前立过一大功，他演作俱佳，“惨遭蒙古鞑子杀害的远房表叔全家”，如今已经成了学生军的固定表演节目，仅次于每日必背的《圣皇语录》。

  他们的千户前面，那“带队”或“领队”两字，在武学院毕业之后，有十成的把握可以去掉，二十岁的千户大人！对于出身贫苦良家的他们，算是一个不错的台阶了。

  与这两人相同命运的，还有水军领队千户宋继先，他眼下正和翟鹏一起，带着明军的水师小船，封锁了牵牛寨的巴江出口。

  “许左丞用兵之策，可谓是神来之笔，”张云霖笑道，“忽左忽右，把刘烈这厮逗得团团乱转。”

  钱铸不以为然地应道：“流寇而已，若是遇上蒙古人，谁敢使这疑兵之计？”

  许进的四面合围，实际上是三虚一实。湖北方向的明军，不过数千人，硬被他摆成了数万人的大军。明军的真正主力，早就从七盘关南下，越过大巴山，守候在保宁府，就等刘烈跳进口袋里。

  一个专业土匪，外加三个业余神棍，军事才能那叫一个半桶水响叮当，能逃回四川，已经是祖宗烧了高香。

  牵牛寨一带，地势险要，山寨沿巴江而立，绵延里许地，进可攻，退可守，是刘烈的老巢。许进并没有抢先攻下牵牛寨，反而等刘烈逃回老窝了，才伏兵四出，将老刘困得动弹不得。

  “何不半路伏击，欲杀贼首，易如反掌。”翟鹏的军事才略虽然也不错，但年纪尚轻，想的明显是快准狠之策。

  许进摇了摇手：“杀贼首易，定民心难。”

  四川的问题太复杂了，不是军事镇压能够解决的。

  许老头自己也清楚，杀万把人是件很容易的事，但要解决糜烂不堪的四川局势，还有邻近的湖广灾乱，他自觉没有那个本事。把这几千乱贼关在一个地方，省得击溃他们之后，四处为乱，这就是许老头的下下之策。

  因为他实在想不出来其它计策，能堵住四川这些窟窿多久，那就堵多久，许老头不是李丞相那种政治天才，也没有文官领袖的风范，让他去跟那群四川同僚们对抗，还不如玩弄这群反贼来得轻松些。

  牵牛寨的南门依江而立，寨墙高约两丈许，上有碉楼数座，俯视山下的明军方阵。北门也在里许之外的江边，不过地势低矮，较易攻取。

  翟鹏向许老头进言：“不如明攻前门，暗取后寨？”

  他只是一个小小的御史，虽然统领着朱寿的心头肉，但八万明军的统帅，还是许进许左丞。因此在军事大略上，他只有建议权，没有决定权。

  许老头默然半晌，方才问道：“君欲练兵否？”…。

  翟鹏这才恍然大悟，是啊，灭贼事小，练兵事大，皇帝临走前的交待，自己怎么就忘记了呢？只要学生军不死光，朱寿就不会怪罪他，这次南下，不就是由于自己那句“存活者为强军”么？要当好统帅，就决不能有妇人之仁，一将功成万骨枯，这才是自己应该有的心态。

  以一千七百人硬攻两千余贼兵据守的南门，虽说是愚蠢之极，不过学生军南下之后，只是跟在卫所军队的屁股后面，依仗自己精良的军械，打了一些落水狗而已。

  硬仗，才是练出强军的关键所在！学生军需要一场硬仗，即使是一场愚蠢之极的硬仗。

  大明帝国最不缺的，就是人力，这也是朱寿的意思，想光宗耀祖、博个封妻荫子，可以，那就拿命来换。

  翟鹏叹了口气，他毕竟才二十七岁，心肠还没有冰冷到逆天的程度，向学员们下达军令时，在慷慨激昂之余，颇有几分心酸。

  周岱带领的百人队，是冲击南寨门的先锋，只见这个十七岁的少年赤裸着上半身，露出虬结的大块肌肉，右手拎着一把短柄大斧，右手握紧一面方盾，举重若轻，大踏步地冲向寨门。

  伴随着这个百人队出击的，是神机砲的火药爆炸声，以及襄阳砲发出的巨大飞石。

  学生步军的辎重队，是许进派来的一千名卫所兵，这些老兵油条打仗虽是弱手，但是操作火炮、石砲，却是得心应手，准头不至于差到砸进寨门外的江水里。

  看着周岱三两步跳到寨门前的小路上，翟鹏对身旁的宋继先笑道：“这小子月余不见，武艺精进如斯啊。”

  宋继先不敢拆穿了翟大人的花活儿，只得忍住笑，拼命点头。

  山寨的大门紧闭，沿着小路的寨墙上，忽然开了数十个小孔，无数弩箭激射而出。周岱等人以盾护身，缓慢向前，到了寨门附近，只死了五个人。十余名伤者，都顺势躺在小路旁，以盾覆身，不敢动弹。

  眼见还有二十余步，就可摸到寨门，周岱等人都有猛火油罐随身，这是从京师神机营搞来的好货色，号称一罐在手、门禁全灭，是居家旅行、杀人灭口的好伴侣。

  众学员正高兴间，寨墙上的乱贼们忽然一声大吼，只见空中飞起约摸半尺的石弹，向众人袭来！

  他娘的，是土制襄阳砲！周岱见大石压顶，连忙侧身躲过。好在贼军的石砲制作粗糙，射了一轮，准头全无，只有十余个倒霉的学员，被打了个正着，惨死在寨门前。

  其中有个学员最惨，身上带着的猛火油罐莫名其妙地被引燃，死后还被烧成了一具焦炭。

  明军的襄阳砲自然也不甘落后，又是一阵猛击，将寨墙上的碉楼打得破烂不堪。不过此时的石砲，准头都真心坑爹，大多数都落到了寨中，还有几颗，甚至差点打到了寨门前的明军。

  剩余的近六十名学生军，齐集于周岱的四周，头顶盾牌，将所带的猛火油罐扔到木制的寨门上。

  火势迎风而长，学生军组成的盾牌乌龟阵，似乎一战便可建功。正在此时，寨门后树起了一面大旗，上书一个大大的“刘”字。

  “寨主来了！”南寨门上下，贼兵们一片欢腾，士气大振。

  刘烈干了多年的专业土匪，手下亡命之徒，确实不少，愿意为他在数万明军的包围下，还拼死抵抗的，也有两三千人，眼下都集中在南寨门，以抵挡明军的第一波进攻。…。

  周岱吐了一口浓痰，做了个后退的手势，他作为先锋，首要任务就是烧毁寨门，如今差不多算是完成了，自然得功成身退。

  不料众人还没开闪，只听得头上传来“哗啦”水声，几大锅沸油迎头扑下，同时寨门两侧的墙上开了几个大洞，飞出数十柄长矛来！

  二十余名学生军顾得了头，顾不了身，上有沸油泼头，前有长矛及身，顿时惨死当场。

  周岱也躲闪不及，赤裸着的上身，被烫起了几个大泡，他恼怒之下，将手中的大斧朝火焰熊熊的寨门飞去。

  “咚”的一声，斧头砍在寨门之上！

  寨墙上的众贼兵连忙又倒下数十桶水，竟然将寨门的火势遏制了下去。

  许进在后方叹了口气，下令鸣金收兵。周岱领着剩下的三十余名学生军，扶着躺倒在小路两侧的同伴，狼狈地逃了回来。

  见打退了官兵的进攻，山寨中的乱贼们齐声欢呼，声震云天，却未曾出寨追敌。

  一百人上去，只有四十三人下来！而贼兵们一个没死。

  这一仗打下来，一千六百余名学生军无不惊心，对战争的理解，又深了一层。要知道，死的都是跟他们生活了大半年的同伴，那些人，对朝庭诸公来说，也许只是一个小小的数字，但对于他们来说，却是一个活生生的人，一个会笑会哭会骂人的活人。

  周岱满脸烟尘，跪在许进和翟鹏的面前，大声喊道：“两位大人，求你们再给我五百名兄弟，小人若是拿不下寨门，提头来见！”

  他没有哭，但脸上已满是泪水，将黑黑的脸颊，冲出几道白槽来。

  五十七个朝夕相处的兄弟死了，高达约六成的伤亡率，让这个跟朱寿同岁的少年，悲痛得几乎已经崩溃。

  要知道，在冷兵器时代，伤亡超过两成，基本就是全军败退之局。当然，也有伤亡高达七、八成，还死战不退的特殊例子。

  许进没有理周岱的请战，沉声道：“初战失利，依军规，处十杖。”

  翟鹏硬着心肠，也说道：“第二阵，骑军！”

  接下来的两日，学生军轮番进攻，伤亡了四、五百人，也没能攻下南寨门。

  到了第四日，许进没有再逼已经全盘崩溃的学员们去送死了，而是令八万明军沿险要处立营，若有贼军胆敢成群冲出，便一举围杀，不容一人逃脱。至于私下投诚的零散贼人，则是押到邻近的县城关押起来，待平定民乱后，再行处置。

  至于那些泪流满面、胡言乱语、外加垂头丧气的武学院学员们，就被翟鹏带到了巴州县城休养生息。

  说来也奇怪，这一千余名劫后余生的学员，有五百多名在恢复神智之后，竟然在第二年的河北征讨中一战成名。不过，其余的人，从此不见于史册。

  刘烈见官兵们强攻了数日，送来几百具尸体，却又打起了长期围困的主意，一时也摸不清头脑。

  鄢本恕和廖惠也不解官军之意，便去问蓝廷瑞。

  只见蓝神棍微微一笑，掂了掂自己的胡须，轻声说道：“时辰到了！”

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