吉盛拿着牛皮靰鞡瞅着问：“哎哟‘百里不同风，千里不同俗’。这玩意儿咋穿呐？”小四嘴快地说：“没穿过吧？这叫靰鞡，是咱这噶达满人祖先独独创造。冬天晚儿，穿上特暖和。就待在冰凌都冻断牙的三九天里，几天几宿也不会冻伤脚。靰鞡拿牛、马、猪、鱼等皮做帮底，纳褶抽脸，帮上贯皮耳，布做靿，内垫捶软的靰鞡草，用麻绳系耳。这牛皮的，在冰上好打滑。后跟上，钉两个扁钉，以便走起路来，抓地稳。鞋底儿，再磨磨出毛茬茬儿，就行了。咱这牛皮的，不如赫哲人拿鱼皮做的靰鞡好。那鱼皮的拉巴，走在冰上不滑也不结霜。咱不会赫哲人鞣制鱼皮的手艺，那是独门活计，学会了也没有像样儿鱼皮可买。咱这是用牛的后鞧皮子做的，最好了。厚实，扛造。这鞣制皮子可是硬头活，我班门弄斧的说，制革的工艺很独特。先要刮皮子，用大铲，靠使手劲，把皮里子上的肥肉刮去，拉平。然后是剪皮子，皮子要用谷草熏。咱这噶达的谷草，经霜梗硬叶厚，点燃后烟大，用谷草熏成杏黄色后的牛皮干湿适度，抻拉得体，便于上针。这咋缝靰鞡，太累赘了，说了你们也不懂，没用。这靰鞡的底很软，不起‘丁脚’，也就是鞋后跟冻起的冰土疙瘩。还不累脚脖子，不勒脚趾头。师父，我没说错吧？”周大掌柜点点头。“这靰鞡咋穿呢？内行看门道，外行看热闹。我穿穿，你一看就会。你们猪脑子拌大葱，聪明！你们看，这靰鞡是不分里外脚的。因鞋里要絮靰鞡草才能穿，所以与其他鞋比，靰鞡瞅着又肥又大，只有大、中、小号之别，没有具体的鞋号。这要先把砸好的靰鞡草，楦进靰鞡里去。这靰鞡草，也是有了靰鞡才成人参、貂皮、乌拉草三宝的一宝的。这乌拉草，白山黑水这地场，遥哪都有。长得高二三尺，有筋无节，异常绵软。垫草时，把乌拉草横斜交错地放在鞋口，用手絮成趾掌形，脚跟儿处略厚的絮成草窝。垫草的技巧是前三、后四、中间一。就是前边垫三绺，后边垫四绺，中间垫一绺。这是因为，前边是脚尖儿，三把草，正好护住脚趾头；后边脚跟儿四四方方，一边两绺，又紧又严，不晃不滚，又实又靠；中间一绺，要接前延后，不断捻，走时不滚球，不穿串起套。垫好草后，包脚布子包好的脚伸进后，把露出的多余长草拽出，围靿子盖住脚背掖好，然后按交叉顺序缠系带子绑紧。这样，比靴筒严实，不至于灌雪灌风。既不冻脚，又养脚吸汗，轻便灵活，结实耐用。”小四伶牙俐齿的说着话，靰鞡就穿好了，在屋地走了一圈。“老三，师傅领进门，修行在个人。叫声师傅吧！”吉盛照小四样子舞挓挓把靰鞡捆绑在腿脚上，下地跺跺脚，瞅下抻过得意笑脸的小四，“鞄工的，学了几年皮匠活，就敢拿大葱白充象牙呀？叫你师傅也行，先端水把你师傅的脚洗了，俺就给你洗脚认师傅？”这招儿，小四不好反对，乖乖脱掉靰鞡，换上个个儿布底儿皮帮棉鞋，瞅眼立在周大掌柜身旁，阴沉拉个不高兴脸的美娃，扭身端水去了。

  吉德哥仨跟周大掌柜说声回屋试试衣服，就和周大掌柜告辞了。美娃心中有事儿，也跟了出去，到灶房找周氏去了。

  小四端个滚热的铜盆子进屋，放在周大掌柜脚下，帮周大掌柜脱掉鞋，周大掌柜嘴上“咝溜咝溜”的泡上脚，烫得咧咧嘴问：“老丁，我叫你到姑子庵，卜卦抽签，咋个样子啊？”丁二柜在椅子上向前挪挪屁股，抻长脖子倚在中间的茶几上，凑近周大掌柜的神兮兮地说：“卦象上看，他们哥仨就像唐僧西天取经一样，有九九八十一难。这此一难，犯在冰狱鬼魔上了，占劫数，躲是无法躲过的。不过，他们仨当中有个属土命的，克水，无大碍。签上又说，‘有惊无险，贵人相助’！这贵人，是帮江边儿嘎伢子（混小子）的土包子（种地的）。”周大掌柜点点说：“人生多坎坷，都是从灾从难中度过的，哪有一番风顺的呢？没有生命危难就好，逢凶化吉，吉人天象吧！”

  周氏由美娃陪着，又进来坐在周大掌柜一旁的坐墩上，脸色渰(yan)霜的难看。周大掌柜纳闷地问：“你这又咋啦吗，阴森个脸？”周氏拉过美娃的一只手，罨一双水汪汪大眼睛，瞅着周大掌柜，抖抖着嘴唇说：“他爸，我又改变主意了。美娃这孩子，最知疼爸妈了，她答应了。”

  “答应了？”周大掌柜一听，倒惊诧了，蒙傻个眼珠子虩(xi)虩的问：“不是哭咧的不干吗，这咋？”随即转而眼放晛光，乐陶陶，笑融融的大笑，“哈哈哈，我的老姑娘你啊，坐马车竟给你爸玩风掀幰(xian)，一会儿敞开一会儿拉上的，弄得你爸云里雾里的。老丁，哈哈哈这是天意如此啊！”丁二柜不失时机的捧场，蘧(jian)然地说：“恭喜大掌柜了！”

  小四听后像谁瓢凉水浇到他的头上，从头凉到脚，心拔凉拔凉的凉透了。越蹬歪的事儿，偏越又终落在他事先料想的上了。他就知这仨小子来者不善，早存戒心于胸了，可终终打这上来了。他瞪开发颤的眼皮，张双牛鼻桊(juan)儿的眼睛，直勾勾的盯瞅美娃的脸颊，愁眉苦脸的表情怙爱不悛的眼神中透出伤感，却一脸的闃(qu)然。美娃皦亮的脸蛋儿湓(pen)溢云霞，头低低的压住下颏，丢砢碜似的不敢抬头。

  周氏风韵依存的扬扬俊脸，挺挺秀美的鼻子，翘嘴话头一转，婉转的说：“他爸，你看这走的事儿，是不是搁一搁、撂一撂？”

  “那不行。这两码事儿吗？”周大掌柜执拗的逋拉脑袋，“定的事儿，不能出尔反尔？再说了，这事儿咱不好二上做主，得叫老殷跟增子说。二上咱咋好说叫他留下，那叫啥玩意儿了？这事儿算有了，不用急。咱姑娘还小，念着书，等个一年半载的，书念完了，也不晚。”

  “你老头子就会念一本经，逮着屁就不放，那不会融通融通啊？”周氏忧虑的说：“我是担心，这漂流终是冒险的事儿，出个一差二错的，不苦了咱美娃一片疼爸妈的心了？咱美娃也打扑拉反对，你看跟你商量你又打横了？”

  “我不是打横，何尝不那么想啊？”周大掌柜面有难色的说：“人在衣装，佛在金装。我缺一身袈裟，咱终不是正当香主，不好深禅苦劝经啊？儿孙自有儿孙福，咱还是撒撒手，叫他们自主吧！”

  美娃讟(du)色的说：“爸，你有苦难言，我清楚。可你还是有忍弃脱骱之嫌，不为亲骨肉所动。要是我俩个亲哥哥，你会叫他们冒这个险嘛？”

  “嗬！哦？”周大掌柜嗔怪悛嘻地说：“你这就撒芥末面儿呛上你爸了，你这个姑娘大了不中留的丫头？”美娃眨几下蒲扇的长睫毛，噗哧的说：“爸竟开小女的玩笑！我哪敢不过庚帖，就当家父面前偏袒个爸爸相中的女婿呢？”

  “他妈，你看看啊你这乖丫头这张嘴啊，勾嘴鹦哥似的，绕来绕去还是把我绕进去了。这眼前，明明是她个个儿乐意了，还把账记在我头上。这真是，月下老扯牵牛花，反被蜜蜂蜇了，这上哪说理去？”

  临行前的这一夜，小哥仨不知是兴奋还是胆怯，好像有无数个蠕蠕的蚂蟥缠搅着心胸，难以入睡。鸡叫头遍，吉盛才拥着一个王八新娘，含笑蒙蒙进入梦乡。吉盛正酣睡，叫小四“喂喂，该上骄了，你那王八新娘都等急了，上门女婿”的摇晃醒过来。吉盛睡眼惺忪地说：“你臭小子，一大早就来烦俺。俺赌咒你，非让你找个能叫你戴绿帽子的王八老婆？到那时，俺一定送给你龟儿子一个精美华丽的绿帽儿，小做贺礼！”小四瞪眼瞅下穿衣服的吉增，狠狠地下手格唧吉盛，有所指的怀着恨说：“留着给你二哥吧！”吉增唬哧地说：“小四，你少扯俺啊？俺要当王八那天，先把你喂了王八。”小四怨恨地说：“老二，你狗尿台不济也就长在金銮殿上，借你大舅的光了。要不然，还想癞皮狗吃月亮（传说，天狗吃月亮。月食。），毛驴登台坐东床（驸马，皇帝姑爷。）啊？”吉增瞥楞眼珠子，气恼地说：“你小子啊，一大清早的找邪火呀？啥东床东床的，俺给谁当驸马爷呀，给你妹子？你干啥玩意儿像疯狗似的，咬一口又一口的不撒嘴呀？俺哪招你惹你了，你冲俺来呀？”小四掐腰地说：“你惹咱大发了！我不冲你冲谁呀？是人能干出夺人所爱的阴损事儿嘛？不就会那么一拳两脚的花拳秀腿嘛，就在女孩家面前显摆，还要削人家救命恩人？”

  “那咋啦，关你个狗屁事儿？”小四把吉增说上火了，他麻利的捆绑好靰鞡的绑绳，冲冲地凑到小四跟前，“俺看你是狗咬耗子——多管闲事儿！俺显摆了，你显摆个俺看看？”

  “操！你这强龙，能把咱这地头蛇咋样儿了？咱有哥们，谁怕谁呀？”小四也不示弱，横瞪横瞪眼睛，一咧衣服，“噌”从腰间拔出一把闪亮的匕首，“咣”扎在桌子上，横横地扯嗓门，“看见了吧，这刀是不吃素的。俗话说，‘兔子不吃窝边草’，‘好马不吃回头草’。我警告你，你滚了，就不要再滚回来！如果不听劝告，咱们就白刀子进去红刀子出来，来个你死我活！”

  “俺****个娘的，不辨妍（美）媸（丑）的玩意儿？”吉增气得头上穿火，脚上冒烟，心里山崩，肚里爆炸，扯开嗓子，提溜起小四脖领子，扬起石头般的拳头，“你还登鼻子上脸了，我非削扁你狗日的不可？”

  “老二你干啥玩意儿？”吉德一看他俩嘴绊大了，闹成这样子，要剋架，就拿手抓住吉增扬起拳头的手腕子，“打狗还看主人呢？小四一定心有怨恨你的事儿，叫他说？他是周大叔打小收养的，咱咋也得给周大叔留点面子，不好鲁撞？”

  吉盛趁机抢过扎在桌子上的匕首，问：“小四，至于吗？你说说俺二哥哪得罪你了，还要刀子进刀子出的，就你拿把铡刀也不一定是俺二哥的个儿？”吉德掰开吉增拧攥小四脖领子的手，把小四哄劝推坐在椅子上，好言好语地说：“小四，你心里对老二有啥怨气跟俺说，俺替你做主！”小四梗梗脖子，勒掯(ken)着泪花的双眼，死死盯住吉德不容置疑诚恳的两眼。吉德又点点头，鼓励小四他肯定会帮他的。小四有苦难言的撇撇嘴，“哇”地趴在吉德怀里。吉增一踢炕墙，“尿裆！”

  “我就尿裆了！尿死你！”小四被吉增一句话，逼出堵在心里的大疙瘩，他说：“老大，你给我做主。反正我喜欢二小姐，谁也别想当窃花大盗！”

  吉增“哼”地说：“那你找俺干啥呀？”吉盛拽拽吉增的袖子，挤眉弄眼的说：“这还不明白？二哥，有门啦！”

  “啊，这事儿呀？”吉德一听，先是惊异，后恍然大悟。

  吉德他分析着，啊，原来小四心里早就暗暗恋着美娃。同时，也明白了小四他一定听到有关吉增跟美娃啥事儿了。看来与亲事有关。小四这才吃上吉增的酸醋，趁招呼他们起来的机会来找茬儿，警告吉增不要应承这门亲事。他觉得在这件事情上，小四太显得幼稚了。就美娃嫁给谁，你小四暗恋着美娃就能嫁给你吗？就他看，小四跟美娃，那根本不可能。这简直杆儿是天方夜潭，一厢情愿。但跟钻进暗恋牛角尖里去的小四，又不好直说，又跟他扯不起这个牛蹄筋，太辣手了。小四吃吉增的醋，也实属正常，不拿吉增轧筏子拿谁轧筏子，谁不找初来乍到两眼一抹黑软柿子捏呀？他能敢直接找美娃，说破这事儿吗？又能跟他师父周大叔说吗？他也明白个个儿说了，这也是水中捞月，一场空。高门楼的喇叭花，爬上篱笆墙的倭瓜花，伺鼻闻香，仰头赏秀，能够得着吗？当着美娃的面和周大叔的面，小四他又说不出口，咋启这个齿，啊我喜欢美娃。这不自个儿找自个儿嘴巴子打吗？一个不打眼儿的伙计，一个千金小姐。一个天上，一个地下。癞哈蟆跟天鹅，根本不可能的事儿，比上天摘星星还难上加难，那得多大雨点儿砸到他个个头上啊？