“你二哥哥如今可还没有下场呢？我这心里正紧张着，桂嬷嬷便说些家里的趣事与我听听，也好松乏松乏我这紧绷的神经。”

  “母亲操心的未免也太早了些，离着春闱考试满打满算还要有月余的时间，母亲现在就开始惦记上了。”芳菲笑着说道，“真正迫在眉睫的大事，母亲却反而搁在一边不管。”

  听着芳菲此番言语，顾氏皱眉细想未果，转头问向一旁桂嬷嬷，“如今家里可有什么大事或被我给忘了不成？”

  桂嬷嬷也是一脸不解，困惑说道，“昨日还有府里的老姐妹前来找我叙话，并未提府里有何大事发生，大小姐或许说的并非咱们府里的事情？”

  “桂嬷嬷睿智。”芳菲赞道，“可不是外祖家的大事，因是今年暂停了选秀的缘故，舅妈舍不得让慧表姐真就这么等上三年，现在可不是要重提旧事，想要栓婚我家三弟？”

  “如今正值国丧，万没有此时说亲的道理，我这嫂子也忒急了些。”顾氏好笑道，“再没有心急成这样的，可有什么缘故不成？”

  “非常时期，这话自是不会在明面上走，只两府里的小丫鬟私下嘀咕罢了。”芳菲不自在说道，

  “我也只是作个传话的使者，母亲万不可怪上我的丫头才好。”

  “先前我就说过，这慧丫头与海哥儿年龄上足差了三岁有余，这男子又都是些贪花好色的，更爱那些娇嫩的颜色，我只怕最终委屈了慧姐儿，若真是如此，到时要我以何脸面面对你舅舅一家？”顾氏忧心说道。

  又说，“若是依我说，非关亲疏远近，嫡庶之别，人选上海哥儿当真不如洋哥儿合适，至少以后若是真出了什么难以解决的事情，母亲我也不会左右为难不是。”

  “太太，依老奴之见，这满京城里适婚的少爷不知繁几，也不拘只咱们一府，何不将眼界放宽些，从外面挑选？”眼见着自家太太为难，桂嬷嬷上前衷心建议道。

  “开始之时，我又何尝不是这样想过，奈何我那嫂子只觉得咱们府里的哥儿是从小看到大的，不比那外面不知根底的强些，身份上也正好合意。这又是个嫁女儿的，比不得男儿娶妻，若是稍有不如意，还可细心调教，这女儿若是嫁了出去，甭管夫家到时候如何作为，娘家人还能事事皆管不成？”

  “舅妈想得也太多了些，譬如母亲还不是最终将我嫁了陌生的外姓之人，谁又能说母亲没有为我着想？”芳菲以身现法，不以为然道，“这女儿嫁人哪有事事尽如人意，人说嫁人便如女子的第二次投胎，总是要担些风险。”

  “可是呢？偏我那嫂子想不开，又兼那慧丫头乃是她唯一的嫡女，怎能不事事操心？”顾氏感概道，“若是真为慧丫头着想，还不如将慧丫头配给洋哥儿，一是年龄上般配，二呢，你家二哥虽非我亲生，却也是记在我的名下，从小又是个谦让和善、知恩戴德的性子，只冲着我对他有教养之德，还不好好供着那慧丫头？”

  听着自家母亲的分析，又联想平日里二哥与三妹私下里鬼祟伎俩，有心要成人之美，便接过话头说道，“我想着二哥之事，舅母未必没有细心考量过，只怕先是舅舅这边不同意罢了，母亲可不要忘了，舅舅家可还有好几个待嫁的庶女，或是同宗的侄女呢？若是慧表姐嫁个庶子，这叫她们以后如何说亲，总不能越过嫡长女吧。”

  “菲儿考量的很是，这未尝不是一个阻碍。”顾氏叹气道，“可咱们这样的武勋世家，这些年手里的权利日渐削弱，当今已是文官的天下。像咱们这样的人家如今结亲，那个不是死命的往文官集团那边靠拢，轻易不会考虑武官勋爵的女儿，那些个官宦世家虽多看重女儿的品德，出身上还是愿意挑那些清贵人家的女儿。”

  听母亲如此感叹，又想自己未婚夫的身家，犹豫说道，“女儿的婚事可是让母亲为难了？”

  “傻丫头，我也就是这么一说罢了，你还真当咱们堂堂公爵府的嫡女无人要了不成。”顾氏眼瞧着芳菲满脸感激神色好笑道，“莫说那些文臣武将，便是宗亲皇室，咱们家也是结得起亲的，很不用如此难过，我刚刚说的只是那些有着千年底蕴的清贵世家，若论底蕴深厚，纵是皇族怕也是要后退三舍之地，不见咱们的皇帝为了安抚那些世家大族，可着劲的将公主往里面嫁。”

  “这么说，舅舅也是有意与这样的人家结亲吗？”听着母亲的解释，芳菲又追问道。

  “若想靠着儿女亲事令家族再进一步，这可不是除了选秀成为皇妃外的第二选择。”顾氏虽不愿说自家哥哥的不是，本着教育女儿的目的，才又说道，“哥哥的性子我还是了解一二，你外祖家不像咱们家，在朝堂上除了你父亲之外，后面还有大哥互相照应，海哥儿与洋哥儿被教养的也很有担当，顾府却是只有哥哥一人撑着，为了家族前程拿女儿的亲事做文章也是情有可原之事。”

  “今次春闱，若是二哥能侥幸金榜题名，像咱们这样的人家，只要名次不太差，稍加一番运作，官运亨通不敢说，像大哥一样仕途平顺稳当却是一定的，不知到时舅舅又会如何说？”

  听出女儿的言外之意，顾氏侧目望之，然后疑惑道，“你倒是对慧丫头与洋哥儿之事热心的很，话里话外便将他俩往一堆凑，可是平日里太过无聊，如今却想为姐姐妹妹们当起红娘了？”

  “母亲说的这又是哪里话，真是冤枉了女儿一番姐妹情谊。”芳菲赶忙喊屈道，“还不是这些年来，我冷眼瞧着慧表姐的为人处事，总是想着若是能嫁进咱们家来，母亲可不又添一助力，好过那些不知性情的闺秀，若是不幸娶了个搅家的货色，这最后为难的还不是母亲？”

  “你这番为母解忧的心意我领了，如今你好歹是待嫁之身，这些婚配之身你与我说也便说了，却万不可再说与别人听，非但可能会影响你们姐妹日后的感情，若是不小心落得一个长舌的名头，你又如何自处？”

  听得母亲教诲，芳菲自是不敢再提慧表姐之事，只推说要去厨房里面瞧瞧午膳好了没有，便就退下不提。

  等到芳菲退出了庭院，一直侍立在旁的桂嬷嬷才又上前说话道，“太太，今个儿听大小姐说起表小姐之事，老奴刚又想到咱们府里的二小姐，之前一直在老太太的安排下为了选秀做万全准备，如今一朝青云之路尽断，不知最后到底会作何安排，若是太太一味的放着不管，可别在出什么乱子。”

  “能出什么乱子？”顾氏冷笑道，“我就是要晾着她们又能如何？我这个当家太太平日里对她们来说就是一个摆设，人家又自认与我有着千恨万仇，我便是贸贸然地管上一管，怕是也会被当作那居心叵测之人，我又何苦做这恶人？”

  “老奴何尝不知太太心里面委屈，可是若任凭那老少这样瞎折腾下去，毁坏的难道不是咱们孟府的名声？便是只为三小姐以后考虑，太太怕是也要管上一管。”

  桂嬷嬷了解自家太太，若说府里的这几位少爷小姐，三小姐芳茵才是太太心上的那粒朱砂痣，就连三少爷也是要后退半步之地，至于大少爷也就只剩互相敬爱的份。若说太太会为府里的几位少主子谋划一场锦绣前程，对三小姐那谋划可就是终身的幸福了。

  果然一听这话，顾氏脸色立马严肃下来，细细琢磨一番方又说道，“老太太虽糊涂，却也绝不会在国丧期间谋划些什么，只等着一年之后，我定会找一个能让二丫头施展才能的好人家，好歹也是咱们孟府出来的女儿，纵是庶女也没有随便嫁了的道理。”

  “太太慈善为家，世人定会称上一句慈母。”桂嬷嬷立马恭维道，“既能教养出金榜题名的庶子，也有嫁入名门的庶女，再没有如太太这般大度贤惠的当家嫡母了。二小姐以后若有任何打压太太的举动，只世人的唾沫星子就能将其活活淹死。”

  “二丫头怎能与洋哥儿相比，你只睁大眼瞧着，洋哥儿以后必不会辜负我这些年的辛苦教养，至于这二丫头，只瞧着她如今反过来向咱们示好的举动，必是白眼狼无疑了。”