“不是我，却是侍衣发现的。”芳茵说道。

  “那个只会做衣服的笨丫头。”孟海皱眉问，“你说是红袖或者侍药这两人，皆还有些可信的，若说是侍衣第一个发现的，这消息是不是得打一下折扣？”

  “这消息是侍衣亲耳听到的，你说准不准？侍衣这丫头平日里对于公主，皇子此类的消息显得异常热心好奇，常常无事的时候便外出打探消息，然后再回来讲给自己的小姐妹们炫耀。”

  芳茵还待继续说下去，却听外面有敲门之声，不待芳茵问话，就听红袖在外面喊道，“小姐，侍药刚刚煮了一壶凝神静气的热茶，冬日里夜寒水冷，小姐不妨用些热热的药茶，也好驱驱体内寒气，免得明日早上头重脚轻再生了寒症。”

  “你且进来吧。”芳茵答应道。

  “是。”吱呀一声门开的声音，红袖便端着托盘进得门来，上面放置一水壶，壶嘴上还冒着股股的热气。

  几步走到中间的圆桌旁，放下手里的托盘，然后提壶倒水。因三少爷也在房里，红袖便也没敢抬头瞧看，即使现在身份上有所改变，但该守得的规矩还是要遵守的，游戏规则即是如此，你若是不想付出什么代价，还是不要随意打破的好。

  倒好药茶的红袖抓着托盘退立一旁，芳茵也只是抬眼瞧了瞧，便没再说些什么，只起身坐到了圆桌旁，一边拿起茶杯啜饮，一边继续说道，“哥哥可是知道，这华山上有一个叫丫鬟联盟的聚会？大部分的消息皆是侍衣从哪里打听出来的。”

  “只是一群小打小闹的小丫鬟罢了，到是有听孟磊他们平日里谈起过。”孟海想想才说道，“之前还说要办个侍卫联盟的，不过一群大男人，聚在一起八卦像什么样子，最后也就没有办成。”

  “侍衣便是从那个丫鬟联盟里打听到，那些丫鬟们的主子，真是什么人皆有，公主、郡主、官家小姐、富家千金。”芳茵捧着热茶杯说道，“因是好奇皇子与公主的缘故，侍衣自然想与他们的丫鬟套近乎，想着从言行举止里，想像一下皇宫到底是什么样的存在，又能够培养出什么的人？”

  许是热茶沉淀了她的心绪，此刻芳茵说话越加清晰平稳，不似刚才的无措，“侍衣顺利找到了端静公主与端慧公主的侍女，可却怎么也找不到皇子的侍女？”

  “她当然找不到的，就连我上山求学，母亲皆还是准备的清一色的男仆，就怕在她看不见的地方，有那自恃颜色的丫鬟勾坏了他的儿子，我被允许带上山的所有母的，全是年龄大我两轮的老嬷嬷。”孟海吐槽道，“皇家规矩更是森严，皇子身边怎么可能有年轻的宫女，近身侍候的怕不都是些小太监。”

  “我当时也是这样对侍衣说的。”芳茵悠悠说道，“然后我说，与其打听那些没用的，还不如替小姐我多打听打听陆公子身边有没有年轻的小丫鬟，与你家小姐还能出分力，也算你没白参加那个丫鬟聚会。”

  “打听的结果又如何？”孟海紧接着问道。

  “结果是显而易见的，没有任何的侍女丫鬟是侍候陆公子，但是陆公子所住的院落，侍衣却是想办法打听了个清楚，这丫鬟也是实在，每日里只要无事便蹲守在那院落的附近，瞧看每日里出入的到底是些什么人？然后在回来禀报予我听。”

  说到这里，芳茵声音有些抖动的说，“然后她看见，有一次那个叫绿绮的大丫鬟上门拜访了陆公子所住的地方，那绿绮本是公主的侍女，侍衣亲耳听到她是代表公主来给皇子殿下送东西的，这皇子殿下还能乱喊不成？”

  见得芳茵情绪又有些激动，孟海不悦道，“妹妹何须如此妄自菲薄，就算那陆宇真是皇子，咱们孟府也是有爵位与实权的亲贵人家，府里出一位皇子妃却也不是多难的事情？”

  “可是时间上来不及了。”芳茵苦涩说道，“明年即是选秀之年，我从母亲以及慧表姐那里隐约得知，几位刚欲成年的皇子们，到时候恐怕皆是要指婚的。”

  “就算是明年指婚，我记得陆宇师兄到时也才刚刚十八而已，明明还差两岁才能成年，明年也不一定会给陆宇指婚啊！”孟海宽慰道。

  “若是按着年月算，明年本就不是选秀之年，只是逢太皇太后八十寿诞，今上为表孝心，才将选秀提前的。而且是由太皇太后亲自为宗室皇亲指婚，大皇子与太子殿下皆是已经成亲的了，往下数可不就轮到未娶的三皇子了。”

  越说越苦涩的芳茵抬首看着孟海说道，“哥哥你说，若不是太皇太后的寿诞，我与陆公子在选秀中会遇到吗？”说完也没等孟海回答，就又自说道，“恐怕还是一样会错过的吧！我们只间始终少了三年的缘分。”

  一旁续茶水的红袖听得芳茵如此说，再也按耐不住内心里的疑问，说道，“小姐，既然明知道自己不可能参加明年的选秀，为何今日里又会有如此举动？”

  “一切只是不甘心罢了。”瞧着茶杯里面氤氲的雾气，芳茵恍惚道，“或许还存有一些小小的期待，若是陆公子能够主动到圣上面前陈情，或许能将娶妻之事延长到下次选秀也不一定。”

  “皇子娶妻代表的是真正的成年，一旦娶妻之后就可以正式位列朝堂，除非我那陆师兄没有一点权利野心，否则的话，去御前推迟娶妻之事那是绝无半点可能的。”孟海泼冷水道，“而且从刚才陆宇师兄的种种表现来看，妹妹，我只劝你还是死心的好。”

  “哥哥，咱们回家吧。”芳茵一脸决断道，“我平日里虽是任性泼辣的，但也知道自己到底是谁家的女儿，就算是死，我也不会让家族蒙羞的。之前我虽是满心的儿女私情，但那也是在我觉得有希望的前提之下，如今也算是完全死心了，还望哥哥能在母亲面前为我保密才好，省得还要累及母亲担心。”

  听得芳茵如此懂事的话语，孟海终是忍不住说起道，“妹妹最好还是要有个心理准备？作为咱们孟家长房里唯一有资格进宫选秀的嫡女，怕是终难逃脱进宫为妃的命运，即使当今圣上已和父亲是一样的年纪？”

  “啪”的一声，芳茵手中的瓷杯掉在了地上，迷惘的望着地上的瓷片，芳茵整个人便蒙在了那里。红袖赶紧上前用手绢小心的将碎片一一捡起来，以免这些碎片不留神间会伤到自家小姐。

  等到将地上的瓷片收拾干净，红袖见得芳茵还是呆在那里不动，只得自己问向孟海道，“少爷，奴婢虽不懂朝堂这等大事，但后宅里的小事多少还是知道些的，老爷夫人也皆不是那种买女求荣之人，为何小姐还会进宫与皇帝为妃？”

  没理会红袖的发问，孟海直视着芳茵说道，“就算明年选秀二姐芳蕙如愿的进了后宫，你也应该明白，那对整个孟府来说却未必是件好事。先不说祖母对母亲到底抱着何种用心，芳蕙却是祖母一手调教出来的，虽看着也是个精明的，保不准哪时会像祖母一样偶尔犯糊涂，在天子面前犯错，那可是祸连九族之事。”

  芳茵不敢与哥哥直接对视，只是微低着头，看着脚下刚刚泼洒的茶水，双手紧攥着丝帕，低声说道，“我明白的，就算为了母亲，芳蕙也是绝不能代表孟府。但是孟府里面也不是只有我一位嫡女，至少二叔家的芳菡姐姐就比我优秀许多，至今为止，我连一方小小的手帕也皆是绣不好的。”

  “天下太平日久，陛下已经久不用兵，孟府虽然执掌着兵权，影响力却早已大不如前，后宫里面根本没有孟家的女儿，陛下早就想趁机收回兵权？”孟海继续说道，“明明是武勋世家，未来承继爵位的大哥却不得不弃武从文，现如今除了父亲仍在兵部，孟府的男人却皆成了拿着笔杆子的文人。”

  这些朝堂之事芳茵一向从不深想，但是哥哥的大体意思她还是听得懂了，原来孟府早在她不知道的时候，已经在慢慢没落，如今更是不得不将如花的女儿送进皇宫以取得老皇帝的信任。

  孟海心疼说道，“公爵孟府表面上看着依然是稳如磐石，族里的男人也是个个有能的，却皆都不在圣心之上，眼看着皇子们渐渐长成，府里的地位会越加的尴尬，孟家女儿入宫之事势在必行，只是不知这最后的人选到底是谁罢了。”